Jordens 10 största massutdrag

De flesta människors kunskaper om massutrotning börjar och slutar med K / T Extinction Event som dödade dinosaurier 65 miljoner år sedan. Men faktiskt har jorden genomgått många massutsläckningar sedan det första bakterielivet utvecklades för cirka tre miljarder år sedan. Vi står inför en 11: e utrotning eftersom global uppvärmning hotar att störa vår planets ekosystem.

En viktig vändpunkt i livets historia inträffade för 2,5 miljarder år sedan när bakterier utvecklade förmågan att fotosyntesa - det vill säga att använda solljus för att dela koldioxid och frigöra energi. Tyvärr är den huvudsakliga biprodukten av fotosyntesen syre, som var giftigt för de anaeroba (icke syre-andande) organismerna som dök upp på jorden så långt tillbaka som för 3,5 miljarder år sedan. Tvåhundra miljoner år efter utvecklingen av fotosyntesen hade tillräckligt med syre byggts upp i atmosfär för att göra det mesta av jordens anaeroba liv (med undantag av djupgående havsbakterier) utdöd.

Mer av en välstött hypotes än ett bevisat faktum,

Det är inte många som känner till Ediacaran-perioden och med goda skäl: den här geologiska tiden (från 635 miljoner år sedan till cusp av Kambrium) utsågs endast officiellt av det vetenskapliga samfundet 2004. Under Ediacaran-perioden har vi fossila bevis på enkla, mjuka kroppsliga organismer som föregick de hårdskalade djuren från senare Paleozoic-era. Men i sediment som dateras till slutet av Ediacaran försvinner dessa fossiler. Det finns ett gap på några miljoner år innan nya organismer återigen dyker upp i överflöd.

Du kanske känner till den kambriska explosionen. Detta är uppträdandet i fossilrekorden för många miljoner år sedan för många bisarra organismer, de flesta av dem som tillhör arthropodfamiljen. Men du är antagligen mindre bekant med Cambrian-Ordovician Extinction Event, som bevittnat försvinnandet av ett stort antal marina organismer, inklusive trilobiter och brachiopoder. Den mest troliga förklaringen är en plötslig, oförklarlig minskning av syreinnehållet i världens hav i en tid då livet ännu inte nått torrt land.

De ordovicium Utrotning omfattade faktiskt två separata utrotningar: en som inträffade för 447 miljoner år sedan, och den andra för 443 miljoner år sedan. När dessa två "pulser" var över hade världens befolkning av marina ryggradslösa djur (inklusive brachiopoder, musslor och koraller) minskat med hela 60 procent. Orsaken till Ordoviciens utrotning är fortfarande ett mysterium. Kandidaterna sträcker sig från en närliggande supernovaexplosion (som skulle ha utsatt jorden för dödliga gammastrålar) till, mer troligt, frisläppandet av giftiga metaller från havsbotten.

Liksom ordoviciumutrotningen verkar den sena devoniska utrotningen ha bestått av en serie "pulser", som kan ha sträckt sig ut så länge som 25 miljoner år. När släkten hade sänkt sig hade ungefär hälften av alla världens marina släkter försvunnit, inklusive många av de gamla fiskarna för vilka Devonian period var berömd. Ingen är helt säker på vad som orsakade Devonian utrotning. Möjligheterna inkluderar en meteorpåverkan eller allvarliga miljöförändringar som världens första markbostäder har gjort.

Modern till alla massutrotningar, Permian-triassisk utrotning Händelsen var en riktig global katastrof, som utplånade otroliga 95 procent av havets djur och 70 procent av landdjur. Så extrem var förödelsen att det tog 10 miljoner år att återhämta sig, för att bedöma efter det tidiga Triassiska fossilrekordet. Även om det kan verka som att en händelse av denna skala bara kunde ha orsakats av en meteorpåverkan, desto mer troligt kandidaterna inkluderar extrem vulkanisk aktivitet och / eller den plötsliga frisättningen av giftiga mängder metan från havsbotten.

K / T-utrotningsevenemanget slutade dinosauriens ålder, men det var den Triass-Jurassic Exception Händelse som gjorde deras långa regeringstid möjlig. I slutet av denna utrotning (den exakta orsaken som fortfarande diskuteras), mest stora markbostäder amfibier torkades bort från jorden, tillsammans med majoriteten av archosaurier och therapsids. Vägen rensades för dinosaurier att bebos av dessa lediga ekologiska nischer (och utvecklas till riktigt gigantiska storlekar) under de påföljande jura- och kretttiderna.

Det finns förmodligen inget behov av att berätta om den bekanta historien: 65 miljoner år sedan slängde en två mil bred meteor in i Yucatan-halvön, höja tjocka molnmoln över hela världen och sätta igång en ekologisk katastrof som gjorde dinosaurier, pterosaurier och marina reptiler utdöd. Bortsett från den förödelse den gjorde, en varaktig arv från K / T Extinction Event är att det fick många forskare att anta att massförlängningar endast kunde orsakas av meteorpåverkan. Om du har läst hittills vet du att det helt enkelt inte är sant.

Den enda massutrotningen som har orsakats (åtminstone delvis) av människor, kvaternära utrotningsevenemang utplånade de flesta av världens däggdjur i plusstorlek, inklusive ull mammut, sabeltandig tigeroch mer komiska släkter som Giant Wombat och Giant Beaver. Medan det är frestande att dra slutsatsen att dessa djur jagades till utrotning redan tidigtHomo sapiens, de har också antagit efter för gradvis klimatförändring och den oförlustliga förstörelsen av deras vana livsmiljöer (kanske av tidiga jordbrukare som klipper skog för jordbruk).

Kan vi komma in i ännu en period av massutrotning just nu? Forskare varnar för att detta verkligen är möjligt. Holocene Extinction, även känd som Anthropocene Extinction, är en pågående utrotningshändelse och den sämre sedan K / T-utrotningshändelsen som utplånade dinosaurierna. Denna gång verkar orsaken tydlig: mänsklig aktivitet har bidragit till förlusten av biologisk mångfald över hela världen.