En midsommarnatts drömöversikt

William Shakespeares En midsommarnattsdröm består av flera sammankopplade plotlines, särskilt Hermias sammandragna kärlekshistoria, Helena, Lysander och Demetrius och oenigheten mellan sagakungen Oberon och hans drottning Titania. Att ansluta till dessa två berättelser är Puck, Oberons onda älskling, som driver mycket av stycket. Ramberättelsen om Theseus äktenskap med Hippolyta i Aten är viktig, eftersom dess ordning ger en kontrast till den kaotiska skogen där magi härskar och det förväntade ständigt underkastas.

Spelet börjar i Aten, där kung Theseus firar sitt kommande äktenskap med Hippolyta, drottningen av amasonerna, som kommer att äga rum på fyra dagar under nymånen. Egeus går in med Hermia, Demetrius och Lysander; han förklarar att han har ordnat att Hermia gifta sig med Demetrius, men hon har vägrat, med hänvisning till hennes kärlek till Lysander. Av den anledningen ber Egeus Thisus att åberopa den ateniska lagen att en dotter måste följa sin fars val av make eller annars möta döden. Theseus berättar för Hermia att hon antingen kan välja att gifta sig med Demetrius, dödas eller ingå ett kloster; hon har tills hans bröllop bestämmer sig. När Hermia och Lysander lämnas ensamma med Hermias barndomsvän Helena, berättar de henne om deras plan att rymma. Helena, som Demetrius en gång hade älskat men övergivit till förmån för Hermia, beslutar att berätta Demetrius om deras plan. Om han går efter dem för att stoppa deras val och hon följer honom, kanske hon kan vinna honom tillbaka.

Vi introduceras också för en grupp hantverkare som inte vet något om skådespel men ändå repeterar en pjäs de hoppas kunna sätta på för Thisus kommande bröllop. De bestämmer vad de kallar Den mest beklagliga komedin och grymma döden av Pyramus och Thisbe.

Robin Goodfellow, känd som Puck, träffar en annan fe-tjänare i skogen. Han varnar honom att hålla Oberon borta från Titania, eftersom de två kämpar; Titania, nyligen återvänt från Indien, har adopterat en ung indisk prins, och Oberon vill ha den vackra pojken som sin egen manservant. De två fe-monarkerna går in och börjar krida. Oberon kräver pojken; Titania vägrar. När hon går ut ber Oberon Puck att hitta en magisk ört som kallas kärlek-i-ledighet som, om de sprids på en sovhårs ögon, kommer att få dem att bli kär i den första personen de ser. Puck kommer att använda den här juicen på Titania så att hon blir skamfullt kär i ett löjligt djur, och sedan kan Oberon vägra att lyfta förbannelsen tills hon ger upp pojken.

Puck går för att hitta blomman, och Demetrius och Helena kommer in. Dold, Oberon klockor när Demetrius förolämpar Helena och förbannar Lysander och Hermia. Helena förkunnar sin ovillkorliga kärlek men Demetrius avvisar henne. Efter deras utgång beordrar Oberon, rörd av Helenas kärlek, Puck först att lägga lite juice på Demetrius ögon så att han kommer att bli kär i henne. Han berättar för honom att mannen i fråga kommer att identifieras av hans ateniska kläder.

Oberon hittar Titania som sover på banken och han pressar juicen på hennes ögon. Efter att de har lämnat visas Lysander och Hermia förlorade. De bestämmer sig för att sova i skogen, och den jungfru Hermia ber Lysander att sova på avstånd från henne. Puck går in och misstar Lysander för Demetrius, bedömer utifrån sina kläder och hans avstånd från damen. Puck sätter juicen på ögonen och avgår. Demetrius kommer in, försöker fortfarande förlora Helena och överger henne. Hon vaknar upp Lysander och han blir kär i henne. Förutsatt att hans framsteg menas med spott, går hon ut, förolämpad. Lysander springer efter henne och Hermia vaknar och undrar vart Lysander har gått.

Spelarna övar Pyramus och Thisbe. Puck tittar på i nöjen, och när botten stiger ur gruppen, ändrar Puck lekfullt huvudet till ett röv. När botten återvänder, flyr de andra hantverkarna i skräck. I närheten vaknar Titania, ser botten och blir djupt kär i honom. Botten är helt omedveten om hans förändrade utseende och accepterar Titanias känslor.

Puck och Oberon glädjer sig över framgången med deras plan. Men när Hermia och Demetrius kommer in, efter att ha snubblat över varandra, förvånas älvorna över hennes antipati mot honom och inser deras misstag. Hermia grillar samtidigt Demetrius för Lysanders vistelseort. Svartsjuk på hennes tillgivenhet för honom, han berättar för henne att han inte vet; Hermia blir arg och stormar av; Demetrius bestämmer sig för att sova.

Oberon applicerar juicen på Demetrius ögon, i hopp om att fixa misstaget, och Puck leder i Helena, som följs av en grymma Lysander. När Demetrius vaknar blir han också kär i Helena. Båda männen plågar henne med tillgivenheter, men hon tror att de hånar henne och vägrar dem. Hermia återvänder, efter att ha hört Lysander på avstånd och är bedövad att se att de nu båda älskar Helena. Helena skälter henne för att reta henne, medan Lysander och Demetrius redo sig att duellera över Helenas kärlek. Hermia undrar om det beror på att Helena är lång och hon är kort att Helena plötsligt är så älskad. Rasande attackerar hon Helena; Demetrius och Lysander lovar att skydda henne, men går ut för att ha sin egen duell. Helena springer bort, och Hermia lämnas för att uttrycka sin förvåning över den plötsligt inverterade situationen.

Puck skickas för att hindra Lysander och Demetrius från att duellera, vilket leder männen isär så att var och en blir hopplöst förlorad. Så småningom vandrar alla fyra ateniska ungdomar tillbaka in i glänsen och somnar. Puck lägger kärleksdräkten på Lysanders ögon: på morgonen kommer hans misstag att korrigeras.

Titania pricker på botten och somnar med honom i armarna. Oberon och Puck kommer in, och Oberon berättar om hur han tidigare spottade Titania om hennes kärlek till åsnan, och lovade att ångra lagen om hon gav upp den indiska prinsen. Hon gick med, och nu vänder Oberon trolldomen. Titania vaknar och är förvånad över att se botten i armarna. Oberon efterlyser musik och tar henne att dansa, medan Puck botar botten av sitt åsnahuvud.

Theseus, Hippolyta och Egeus finner ungdomarna som sover i skogen och väcker dem upp. För de fyra verkar händelserna den sista natten som en dröm. Emellertid är Demetrius nu kär i Helena och Lysander återigen med Hermia. Theseus berättar för dem att de alla ska gå till templet för en bröllopsfest. När de går ut vaknar Botten och minns sin egen fe-dröm.

Spelarna sitter och uttrycker sin ånger om att förlora botten och undrar vem som kommer att spela Pyramus i sitt spel. Snug kommer med nyheten att Theseus har gifte sig, tillsammans med älskarparet, och de nygifta vill se en pjäs. Lyckligtvis, i det ögonblicket kommer botten tillbaka och gänget gör sig redo för deras prestationer.

Gruppen av nygifta personer samlas i Theseus palats. De läs en lista med pjäser och Theseus sätter sig på Pyramus och Thisbe, vilket tyder på att även om det kan vara dåligt granskat, om hantverkarna är enkla och pliktiga, kommer det att finnas något bra i stycket. De tar sitt säte.

Spelarna går in och börjar en besvärlig och stamande prestanda. De har två spelare fungerar som en vägg och som Moonshine, vilket framkallar skratt från publiken. Snug kommer in som ett lejon som hotar Thisbe och brusar, även om han påminner publikens damer att han inte är ett riktigt lejon för att inte skrämma dem för mycket. Thisbe springer från scenen, och lejonet tårar sin mantel. Pyramus, agerat som botten, hittar den blodiga manteln och begår självmord, med en över toppen "Dö, dö, dö, dö, dö." När Thisbe återvänder för att hitta sin döda älskare, dödar hon sig också. Deras prestanda av Pyramus och Thisbe avslutas med en dans och mycket munterhet.

Oberon och Titania kommer in för att välsigna palatset. De tar sin ledighet och Puck ger avslutande kommentarer till publiken. Han säger att om händelserna har kränkt, bör publiken tänka på det bara som en dröm. Han ber om applåder och går sedan ut.