Jorden beräknas vara cirka 4,6 miljarder år gammal. Det råder ingen tvekan om att jorden under den mycket stora tiden har genomgått några drastiska förändringar. Detta innebär att livet på jorden också måste samla anpassningar för att överleva. Dessa fysiska förändringar på jorden kan driva evolutionen eftersom arterna som finns på planeten förändras när planeten själv förändras. Förändringarna på jorden kan komma från interna eller externa källor och fortsätter till denna dag.
Det kan känna att marken som vi står på varje dag är stillastående och fast, men det är inte fallet. Kontinenterna på jorden är uppdelade i stora "plattor" som rör sig och flyter på den vätskeliknande sten som utgör jordens mantel. Dessa plattor är som flottar som rör sig när konvektionsströmmarna i manteln rör sig under dem. Tanken att dessa plattor rör sig kallas plattaktonik och plattans faktiska rörelse kan mätas. Vissa plattor rör sig snabbare än andra, men alla rör sig, om än med en mycket långsam hastighet på bara några centimeter i genomsnitt per år.
Denna rörelse leder till vad forskare kallar "kontinental drift". De faktiska kontinenterna flyttas isär och kommer samman igen beroende på vilket sätt plattorna på vilka de är fästa rör sig. Kontinenterna har varit alla en stor landmassa minst två gånger i jordens historia. Dessa superkontinenter kallades Rodinia och Pangea. Så småningom kommer kontinenterna att komma tillbaka igen när som helst i framtiden för att skapa en ny superkontinent (som för närvarande kallas "Pangea Ultima").
Hur påverkar kontinental drift evolutionen? När kontinenter bröt sönder från Pangea, separerades arter av hav och hav och spionering inträffade. Individer som en gång kunde föras upp var reproduktivt isolerat från varandra och så småningom förvärvade anpassningar som gjorde dem oförenliga. Detta drev evolutionen genom att skapa nya arter.
När kontinenterna driver, flyttar de också in i nya klimat. Det som en gång var vid ekvatorn kan nu vara nära polerna. Om arter inte anpassade sig till dessa förändringar i väder och temperatur, skulle de inte överleva och försvinna. Nya arter skulle ta sin plats och lära sig att överleva i de nya områdena.
Medan enskilda kontinenter och deras arter var tvungna att anpassa sig till nya klimat när de drev, mötte de också en annan typ av klimatförändringar. Jorden har periodvis skiftat mellan mycket kalla isåldrar över planeten, till extremt heta förhållanden. Dessa förändringar beror på olika saker som små ändringar i vår bana runt solen, förändringar i havströmmar och uppbyggnad av växthusgaser som koldioxid, bland annat inre källor. Oavsett orsak, dessa plötsliga eller gradvisa klimatförändringar tvingar arter att anpassa sig och utvecklas.
Perioder med extrem förkylning resulterar vanligtvis i glaciation, vilket minskar havsnivån. Allt som lever i en vattenlevande biom skulle påverkas av denna typ av klimatförändringar. På samma sätt smälter snabbt ökande temperaturer iskapseln och höjer havsnivån. I själva verket har perioder med extrem kyla eller extrem värme ofta orsakat mycket snabbt massutsläckningar av arter som inte kunde anpassas i tid genom hela Geologisk tidsskala.
Även om vulkanutbrott som är i skala som kan orsaka omfattande förstörelse och driva evolution har varit få och långt mellan dem, är det sant att de har hänt. Faktum är att ett sådant utbrott inträffade inom inspelad historia på 1880-talet. Vulkanen Krakatau i Indonesien bröt ut och mängden ask och skräp lyckades sänka den globala temperaturen avsevärt det året genom att blockera solen. Även om detta hade en något lite känd effekt på evolutionen, antas det att om flera vulkaner skulle bryta ut på detta sätt ungefär samtidigt kan det orsaka några allvarliga klimatförändringar och därför förändringar i arter.
Det är känt att i den tidiga delen av den geologiska tidsskalan hade jorden ett stort antal mycket aktiva vulkaner. Medan livet på jorden just började, kunde dessa vulkaner ha bidragit till det mycket tidiga artbildning och anpassningar av arter för att hjälpa till att skapa mångfalden i livet som fortsatte med tiden.
Meteorer, asteroider och andra rymdskräp som träffar jorden är faktiskt en ganska vanlig förekomst. Tack vare vår trevliga och tänkande atmosfär kommer emellertid extremt stora bitar av dessa utomjordiska stenbitar vanligtvis inte till jordens yta för att orsaka skador. Jorden hade emellertid inte alltid en atmosfär för berget att brinna upp innan den kom till landet.
I likhet med vulkaner kan meteoritpåverkan kraftigt förändra klimatet och orsaka stora förändringar i jordens arter - inklusive massutrotning. Faktum är att en mycket stor meteorpåverkan nära Yucatan-halvön i Mexiko anses vara orsaken till massutrotningen som utplånade dinosaurierna i slutet av Mesozoisk era. Dessa stötar kan också släppa aska och damm i atmosfären och orsaka stora förändringar i mängden solljus som når jorden. Det påverkar inte bara globala temperaturer, utan en lång period utan solljus kan påverka energin till de växter som kan genomgå fotosyntes. Utan växternas energiproduktion skulle djuren få slut på energi att äta och hålla sig vid liv.
Jorden är den enda planeten i vårt solsystem med känt liv. Det finns många orsaker till detta, eftersom vi är den enda planeten med flytande vatten och den enda med stora mängder syre i atmosfären. Vår atmosfär har genomgått många förändringar sedan jorden bildades. Den mest betydande förändringen kom under det som kallas syrerevolution. När livet började bildas på jorden fanns det lite eller inget syre i atmosfären. När fotosyntesorganismer blev normen, höll deras avfallssyror kvar i atmosfären. Så småningom utvecklades och trivdes organismer som använde syre.
Förändringar i atmosfären nu, med tillägg av många växthusgaser på grund av förbränning av fossila bränslen, börjar också visa några effekter på evolutionen av arter på jorden. Den hastighet med vilken den globala temperaturen ökar på årsbasis verkar inte oroande, men det är det orsakar iskapparna att smälta och havsnivån stiger precis som de gjorde under perioder med massutrotning i dåtid.