Hornfels är en metamorfös sten bildas när magma värmer och omkristalliserar den ursprungliga rocken. Tryck är inte en faktor i dess bildning. Namnet "hornfels" betyder "hornstone" på tyska, med hänvisning till hur bergets textur och seghet liknar djurhorn.
Färgerna på hornfels är lika varierande som källberget som används för att producera det. Den vanligaste färgen (biotit hornfels) är sammetig mörkbrun eller svart, men vita, gula, gröna och andra färger är möjliga. Vissa hornfels är bandade, men berget kan spricka lika lätt över ett band som längs det.
I allmänhet är berget finkornigt, men det kan innehålla synliga kristaller av granat, andalusit eller cordierit. De flesta mineraler förekommer bara som små korn som kanske inte är synliga för blotta ögat, men bildar ett mosaikliknande mönster under förstoring. En anmärkningsvärd egenskap hos hornfels är att den ringer som en klocka när den slås (ännu tydligare än skiffer).
Alla hornfels är finkorniga och hårda, men dess seghet, färg och hållbarhet beror i hög grad på sammansättningen av det ursprungliga berget. Hornfels kan klassificeras enligt dess källa.
Pelitiska hornfels: De vanligaste hornflarna kommer från uppvärmning av lera, skiffer och skiffer (sedimentär och metamorfe stenar). Det primära mineralet i pelitiska hornfels är biotit-glimmer med kvarts, fältspat och diverse aluminiumsilikater. Under förstoring visas glimmeren som dikroiska rödbruna skalor. Vissa prov innehåller cordierit, som bildar hexagonala prismor när de betraktas under polariserat ljus.
Karbonat hornfels: Carbonate hornfels är kalciumsilikat stenar gjorda av uppvärmning oren kalksten, ett sedimentärt berg. Kalksten med högre renhet kristalliseras för att bilda marmor. Kalksten som innehåller sand eller lera bildar en mängd olika mineraler. Carbonate hornfels är ofta bandade, ibland med pelitic (biotite) hornfels. Karbonat hornfels är starkare och tuffare än kalksten.
Mafic hornfels: Mafic hornfels är resultatet av uppvärmning av magformiga stenarsåsom basalt, andesit och diabas. Dessa stenar uppvisar olika kompositioner, men består huvudsakligen av fältspat, hornblende och pyroxen. Mafic hornfels har vanligtvis grön färg.
Hornfels förekommer över hela världen. I Europa är de största reserverna i Storbritannien. I Nordamerika förekommer hornfels främst i Kanada. Sydamerikanska länder med stora reserver inkluderar Bolivia, Brasilien, Ecuador och Colombia. Asiatiska reserver finns i Kina, Ryssland, Indien, Nordkorea, Sydkorea och Thailand. I Afrika finns hornfels i Tanzania, Kamerun, Östra Afrika och Västafrika. Stenen finns också i Australien och Nya Zeeland.
Den främsta användningen av hornfels är inom arkitektur. Den hårda, intressanta stenen kan användas för att göra interiörgolv och dekorationer såväl som utsidan, beläggning, trottoar och dekorationer. Bergarten används i byggbranschen för att göra vägar sammanlagda. Historiskt har hornels använts för att konstruera monument, kyrkogårdsmarkörer, kalkstenar, konstverk och artefakter.
En anmärkningsvärd användning av hornfels är att konstruera litofoner eller stenklockor. I Sydafrika, sten kan kallas "ringstenar"."The"Musical Stones of Skiddaw"hänvisar till en serie litofoner tillverkade med hornfels som bryts från Skiddaw-berget, nära staden Keswick i England. 1840 byggde stenhuggaren och musiker Joseph Richardson en åttoktavtitofon, som han spelade på turné. Litofonen spelas som en xylofon.