Leo Szilard Biografi, roll i skapandet av atombomb

Leo Szilard (1898-1964) var en ungerska-född amerikansk fysiker och uppfinnare som spelade en nyckelroll i utvecklingen av atombomben. Även om han stämde emot att använda bomben i krig, ansåg Szilard att det var viktigt att göra supervapnet perfekt före Nazi-Tyskland.

1933 utvecklade Szilard idén om kärnkraftsreaktionoch 1934 gick han med Enrico Fermi i patent på världens första fungerande kärnreaktor. Han skrev också brevet undertecknat av Albert Einstein 1939 som övertygade U.S. President Franklin Roosevelt av behovet av Manhattan-projektet att bygga atombomb.

Efter att bomben hade varit framgångsrikt testadden 16 juli 1945 undertecknade han en framställning som frågade President Harry Truman att inte använda den på Japan. Truman fick dock aldrig den.

Snabbfakta: Leo Szilard

Leo Szilard föddes Leo Spitz den 11 februari 1898 i Budapest, Ungern. Ett år senare bytte hans judiska föräldrar, civilingenjör Louis Spitz och Tekla Vidor familjens efternamn från det tyska "Spitz" till den ungerska "Szilard."

Även under gymnasiet visade Szilard en anpassning till fysik och matematik och vann ett nationellt pris för matematik 1916, året han tog examen. I september 1916 deltog han i Palatine Joseph Technical University i Budapest som ingenjörsstudent, men gick med i den österrikiska-ungerska armén 1917 på höjden av första världskriget.

Tvingades att återvända till Budapest för att återhämta sig från de fruktade Spansk influensa 1918, Szilard såg aldrig strid. Efter kriget återvände han kort till skolan i Budapest, men överfördes till Technische Hochschule i Charlottenburg, Tyskland, 1920. Han bytte snart skolor och majors och studerade fysik vid Humboldt-universitetet i Berlin, där han deltog i föreläsningarna på inte mindre än Albert Einstein, Max Planck, och Max von Laue.

Efter att ha tjänat sin doktor D. i fysik från Berlins universitet 1922 arbetade Szilard som von Laues forskningsassistent vid Institutet för teoretisk fysik, där han samarbetade med Einstein på ett kylskåp i hemmet baserat på deras revolutionerande Einstein-Szilard pump. 1927 anställdes Szilard som instruktör vid universitetet i Berlin. Det var där han publicerade sin artikel "Om minskningen av entropi i ett termodynamiskt system genom ingrepp av intelligenta varelser", som skulle bli grunden för hans senare arbete med termodynamikens andra lag.

Inför hotet om Nazipartiets antisemitiska politik och hårda behandling av judiska akademiker lämnade Szilard Tyskland 1933. Efter att ha bott kort i Wien kom han till London 1934. När han experimenterade med kedjereaktioner vid Londons St. Bartholomews Hospital upptäckte han en metod för att separera radioaktiva isotoper av jod. Denna forskning ledde till att Szilard beviljades det första patentet för en metod för att skapa en kärnkraftsreaktion 1936. När kriget med Tyskland ökade mer sannolikt anfördes hans patent till det brittiska Admiralitetet för att säkerställa dess hemlighet.

Szilard fortsatte sin forskning vid Oxford University, där han intensifierade sina ansträngningar för att varna Enrico Fermi mot farorna för mänskligheten med att använda kärnkraftsreaktioner för att skapa krigsvapen snarare än att generera energi.

I januari 1938, med det kommande kriget i Europa som hotade hans arbete, om inte hans liv, emigrerade Szilard till USA, där han fortsatte sin forskning i kärnkraftsreaktioner medan han undervisade i New Yorks Columbia Universitet.

När nyheterna kom till Amerika 1939 som tyska fysiker Otto Hahn och Fritz Strassmann hade upptäckt Kärnfission- utlösaren till en atomexplosion - Szilard och flera av hans medfysiker övertygade Albert Einstein att underteckna ett brev till President Roosevelt förklara den förödande destruktiva kraften hos en atombombe. När Nazi-Tyskland nu var på väg att ta över Europa, fruktade Szilard, Fermi och deras medarbetare vad som skulle kunna hända med Amerika om Tyskland först byggde en fungerande bomb.

Övertygad av Einstein – Szilard brev, Roosevelt beordrade skapandet av Manhattan-projektet, ett berömt samarbete mellan enastående amerikanska, brittiska och kanadensiska forskare som ägnar sig åt att utnyttja kärnenergi för militär användning.

Som medlem av Manhattan-projektet från 1942 till 1945 arbetade Szilard som huvudfysiker vid sidan av Fermi vid University of Chicago, där de byggde världens första fungerande kärnreaktor. Detta genombrott ledde till det första framgångsrika testet av en atombombe den 16 juli 1945 vid White Sands, New Mexico.

Skakad av den destruktiva kraften i vapnet som han hade hjälpt till att skapa, beslutade Szilard att ägna resten av hans liv till kärnkraftssäkerhet, vapenkontroll och förebyggande av vidareutveckling av kärnenergi för militär syften.

Efter andra världskriget blev Szilard fascinerad av molekylärbiologi och den banbrytande forskningen som görs av Jonas Salk vid utvecklingen av poliovaccinet, och så småningom hjälpa till att hitta Salk Institute for Biologic Studies. Under Kalla krigetfortsatte han att kräva internationell kontroll av atomvapen, främjande av fredliga användningar av kärnenergi och bättre amerikanska förbindelser med Sovjetunionen.

Szilard fick Atoms for Peace Award 1959 och utsågs till årets humanist av American Humanist Association och gav Albert Einstein Award 1960. 1962 grundade han Council for a Livable World, en organisation som är dedikerad till att leverera "den söta rösten av förnuft" om kärnvapen till kongressen, Vita huset och den amerikanska allmänheten.

1961 publicerade Szilard en samling av sina egna noveller, ”The Voice of the Dolphins,” där han förutspår moraliska och politiska frågor som ska utlösas av spridningen av atomvapen under året 1985. Titeln hänvisar till en grupp ryska och amerikanska forskare som vid översättningen av delfinspråket fann att deras intelligens och visdom överskred människors.

I en annan berättelse, "Min rättegång som krigsförbrytare", presenterar Szilard en avslöjande, men fantasiserad, syn på sig själv stående rättegång för krigsförbrytelser mot mänskligheten efter att Förenta staterna utan villkorligt övergav sig till Sovjetunionen, efter att ha förlorat ett krig där USA hade släppt loss en förödande bakteriekrig program.

Szilard gifte sig med läkaren Dr. Gertrud (Trude) Weiss den 13 oktober 1951 i New York. Paret hade inga kända överlevande barn. Före sitt äktenskap med Dr. Weiss hade Szilard varit en ogift livspartner till den operala sångerska Gerda Philipsborn under 1920-talet och 1930-talet.

Efter att ha diagnostiserats med blåscancer 1960 genomgick Szilard strålbehandling på New Yorks Memorial Sloan-Kettering Hospital, med en kobolt 60-behandling som Szilard själv hade designad. Efter en andra behandlingsrunda 1962 förklarades Szilard cancerfri. Den Szilard-designade koboltterapin används fortfarande för behandling av många inoperabla cancerformer.

Under sina sista år tjänade Szilard som stipendiat vid Salk Institute for Biologic Studies i La Jolla, Kalifornien, som han hade hjälpt till att hitta 1963.

I april 1964 flyttade Szilard och Dr. Weiss till en hotellbungalow i La Jolla, där han dog av hjärtattack i sömnen den 30 maj 1964, 66 år gammal. Idag begravs en del av hans aska på Lakeview Cemetery, Ithaca, New York, tillsammans med hans hustru.

• Lanoutte, William. Genius in the Shadows: En biografi om Leo Szilard, mannen bakom bomben. University of Chicago Press (1992). ISBN-10: 0226468887
• Leo Szilard (1898-1964). Judiska virtuella biblioteket
• Leo Szilard Papers, 1898-1998. University of California San Diego (1998)
• Leo Szilard: European Refugee, Manhattan Project Veteran, Scientist. Atomic Heritage Foundation.
• Jogalekar, Ashutosh. Varför världen behöver mer Leo Szilards. Scientific American (18 februari 2014).