I böcker och filmer kan du se när ett element är radioaktivt eftersom det glöder. Filmstrålning är vanligtvis en kuslig grön fosforescerande glöd eller ibland en ljusblå eller djup röd. Do radioaktiva element verkligen glöd så?
Vetenskapen bakom glöd
Svaret är både ja och nej. Låt oss först titta på "nej" -delen av svaret. Radioaktivt avfall kan producera fotoner, som är lätta, men fotonerna är inte i det synliga partiet av spektrumet. Så nej... radioaktiva element lyser inte i någon färg du kan se.
Å andra sidan finns det radioaktiva element som ger energi till närliggande fosforescerande eller fluorescerande material och sålunda verkar glöda. Om du till exempel såg plutonium kan det tyckas glöda rött. Varför? Ytan på plutonium brinner i närvaro av syre i luften, som en ember av en eld.
Radium och väteisotop-tritium avger partiklar som väcker upp elektronerna från lysrör eller fosforescerande material. Den stereotypa grönaktiga glöd kommer från en fosfor, vanligtvis dopad zinksulfid. Emellertid kan andra ämnen användas för att producera andra ljusfärger.
Ett annat exempel på ett element som lyser är radon. Radon existerar vanligtvis som en gas, men när den kyls blir den fosforescerande gul, fördjupas till glödande röd när den kyls under dess frys punkt.
Actinium lyser också. Actinium är en radioaktiv metall som avger ett ljusblått ljus i ett mörkt rum.
Kärnreaktioner kan ge en glöd. Ett klassiskt exempel är en blå glöd associerad med en kärnreaktor. Det blå ljuset kallas Cherenkov-strålning eller ibland Cherenkov-effekt. De laddade partiklarna som avges från reaktorn passerar genom det dielektriska mediet snabbare än ljusets fashastighet genom mediet. Molekylerna blir polariserade och återgår snabbt till sina marktillstånd, avger synligt blått ljus.
Inte alla radioaktiva element eller material lyser i mörkret, men det finns flera exempel på material som kommer att glöda om förutsättningarna är rätt.