Deras ögon tittade på gudstecken

Zora Neale Hurston's roll av tecken i Deras ögon tittade på Gud demonstrerar den komplicerade könsdynamiken hos afroamerikaner i början av det tjugonde århundradet. Många av karaktärerna strävar efter att få makt och byrå, ofta genom att använda varandra när de navigerar i kraven i deras sociala hierarki.

Janie Crawford är romanens romantiska och vackra hjältinna och en kvinna med blandat svartvitt arv. Under bokens gång bryter hon från omständigheter av underkastelse för att bli föremål för sin egen berättelse. Hennes historia är en av evolutionen, att hitta upplysning, kärlek och identitet. Som barn bevittnade Janie livets harmoni och skapelse i ett päronträd. Detta päronträd framkallas genom romanen som en parallell till hennes inre liv, motsvarande hennes drömmar och hennes lidenskaper när hon växer. Hon söker efter den enhet som päronträdet innebär genom sina tre äktenskap.

Janie förkroppsligar kvinnlighet, och hennes förhållanden till sina män illustrerar den komplexa könsdynamiken som bestämmer hennes byrå och självständighet. Janie börjar sin historia som ett naivt barn, gift med när hon bara är sexton. Hennes två första män behandlar henne som ett objekt. Janie identifierar sig med en mule, känns som om hon bara är en annan bit av deras egendom, ett medel för deras ändamål. Hon är isolerad och förminskad och misshandlad. Hon kämpar för att tillfredsställa sin sug efter känslomässig uppfyllande. Slutligen, i sitt tredje äktenskap med tårtan, finner Janie sann kärlek. Även om deras förhållande inte är perfekt, behandlar han henne som en jämställd, och Janie handlar med henne högklassig status för att arbeta i fälten i overaller och tillbringa hela sin tid med en man som återvänder hennes önskan. Hon upplever ett förhållande som bärs av kommunikation och lust och finner sin röst. I slutet av romanen kommer hon tillbaka till Eatonville efter att ha upplevt allt det hon drömt om när hon var ett barn som stod under päronträdet.

Nanny är Janies mormor. Nanny föddes i slaveri och levde genom Inbördeskrig, och denna historia formar hur hon föräldrar Janie och de hopp som hon förmedlar till henne. Nanny blev våldtagen av sin herre och hade Janies mamma, Leafy, medan hon var på plantagen. Nanny berättar för Janie att svarta kvinnor är som samhällets mulor. på grund av övergrepp och förtryck som hon lidit, allt hon vill är äktenskaplig och ekonomisk stabilitet för sin barnbarn. När barnflickan ser Janie kyssas av en lokal pojke, uppmanar hon henne omedelbart att gifta sig med en markägare, Logan Killicks.

Nanny ser äktenskapet som ett transaktionsskydd som kommer att förhindra Janie från att falla byte till samma omständigheter som hon och Leafy lidit, särskilt eftersom Nanny vet att hon inte kommer att vara länge. Janie är full av liv och skönhet och hennes föreslagna äktenskap med den gamla, fula Logan verkar inkongruös. Men barnbarn står vid sitt beslut. Hon leder Janie att tro att äktenskapet väcker kärlek. Rikedom och trygghet är de ultimata priserna i livet, och hon vill att Janie ska ha dessa saker, även om det kostar känslomässig uppfyllande. Hon uppskattar inte kärlek och hopp som Janie gör och förstår inte tomheten som Janie upplever i sitt äktenskap.

Logan Killicks är Janies första make, en rik, äldre jordbrukare som råkar vara en änka på jakt efter en ny fru. Han kan ge Janie den finansiella stabiliteten som Nanny söker efter henne. Deras förhållande är emellertid rent pragmatisk och saknar kärlek. När Janie gifter sig med honom är hon ung och vacker, desperat efter söta och vackra saker, romantik och delade passioner. Logan är antitesen om hennes hopp; han är gammal, ful, och hans inledande ”talande i rim” utvecklas snabbt i kommandon. Han är väldigt traditionell i sina åsikter om maskulinitet och kvinnlighet och anser att Janie borde lyda honom eftersom hon är hans fru. Han förväntar sig att hon ska arbeta på fältet med manuellt arbete och berövar henne för att hon är bortskämd och tacksam. Han behandlar Janie som en annan av sina mulor.

Janie är oerhört olycklig i deras äktenskap, eftersom hon förväntade sig att äktenskapet skulle få kärlek. För henne representerar han den hårda verkligheten i ett omöjligt liv, och är det som är fallet för hennes oskyldighets död och hennes övergång från tjej till kvinno.

Jody är Janies andra make och är grymare än Logan. Till att börja med verkar han vara en suave, snygg, karismatisk gentleman. Men detta intryck är bara en front - en manifestation av hans ambition och hunger efter överlägsenhet. Under hans snygga fasad plågas Jody av bräcklig självkänsla. När han upprätthåller sina stränga åsikter om maskulinitet blir hans värsta tendenser källan till Janies förtryck.

Som borgmästare i Eatonville omger han sig med objekt för att validera sin titel. Han äger ett enormt vitt hus, sitter bakom ett imponerande stort skrivbord och spottar i en guldvas. Han är känd för sin stora mage och vana att röka cigarrer. Janie är bara en vacker "klocka-ko", en trofé för att ytterligare etablera sin rikedom och makt. Han fortsätter Janie att arbeta i butiken, förbjuder henne att umgås och får henne att täcka håret eftersom han tror att det bara är för honom att uppskatta. Jody tror att kvinnor är långt underlägsen män och hävdar att de ”inte ska tänka sig inte själva.” Han blir arg på sin fru eftersom hon inte tycker om den fruktansvärt isolerande piedestalen han har lagt på sig. När Janie når sin brytpunkt och pratar tillbaka till honom offentligt, rånar hon honom för hans ”illusion av oemotståndlig håravfall.” Han slår henne våldsamt och driver henne från affären. Jodys idé om maskulinitet och lust efter makt lämnar honom okunnig och ensam på hans dödsbädd, efter att ha distanserat sig från alla verkliga förbindelser på grund av hans oförmåga att se på någon som en likvärdig.

Tårtan representerar sann kärlek i Janies liv. Hos honom hittar hon svaret på päronträdet. Till skillnad från sina tidigare män behandlar tårtan Janie som en jämställd och gör ett försök att införliva henne i alla aspekter av hans liv. När han träffade henne lär han Janie att spela brickor. Hon tycker att den här handlingen om inkludering omedelbart är anmärkningsvärd, eftersom Jody aldrig skulle låta henne delta i något socialt kul. Han är spontan och lekfull - de pratar och flörtar sent på kvällen och fiskar vid midnatt. Trots Tekakans mycket yngre ålder, hans lägre sociala status och avvisande stadskvaller, gifter sig de två.

Den största skillnaden mellan tårta, Logan och Jody är att han inte hindrar Janie från att uppleva livet. Han kommunicerar med henne. Han lär henne saker som andra skulle hitta ”nedanför” henne, som att skjuta vapen och jaga och arbeta på åkrarna. När tårtan stjäl Janies pengar och kastar en fest som han inte bjuder in till henne, lyssnar han på henne förklara hennes känslor när hon konfronterar honom. Han vinner alla hennes pengar tillbaka och mer och får sitt förtroende. Genom detta visar han att han är mottaglig och kommunikativ och villig att förändras, till skillnad från Logan eller Jody.

Te-kakan är dock inte perfekt och låter hans avundsjuka komma ibland. Han smällar Janie runt som ett sätt att "visa att han var chef." Men deras slagsmål förvandlas alltid till bortskämdhet och passion. När Janie hittar tårtan rullar runt med Nunkie, en tjej som oavbrutet flörtar med honom, flyter argumentet som följer in i önskan. Deras kärlek är flyktig, men alltid stark. Genom tårtan finner Janie befrielse, och efter hans död sitter hon bara kvar med minnen av ren kärlek.

Fru. Turner är Janies granne i Belle Glade som driver en restaurang med sin man. Hon beundrar Janie väldigt på grund av sin "kaffe och grädde" hud och sitt silkeslen hår - hennes mer kaukasiska drag. Fru. Turner själv är blandad ras och har ett riktigt hat mot svarta människor. Hon dyrkar allt som är vitt. Hon vill att Janie ska gifta sig med sin bror som är lätt skinnad och inte förstår varför Janie är gift med någon så mörk som tårta. Fru. Turner kan läsas som en illustration av omfattningen av rasism; hon har varit så konditionerad av det att hon återupplöser den hatliga diskursen trots att hon själv delvis är svart.

Phoeby är Janies bästa vän från Eatonville. Hon är i början och slutet av romanen och är den som Janie berättar historien om sitt liv till. Pheoby är inte bedömande, som många av de andra städerna, och är alltid där med ett öppet öra. Hon står som en fullmakt för läsaren. När Janie relaterar sitt liv till Pheoby kan Janie effektivt relatera sitt liv på sidan.