Världskrigets tidslinje 1914 till 1919

Även om första världskriget började officiellt 1914, hade mycket av Europa brunnits av politisk och etnisk konflikt i flera år innan. En serie av allianser mellan de ledande nationerna engagerade dem för varandras försvar. Samtidigt vattnade regionala makter som Österrike-Ungern och det osmanska riket på randen av kollaps.

Mot denna bakgrund Ärkehertugan Franz Ferdinand, arvtagare till Österrikes-Ungerns tron, och hans fru, Sophie, mördades av den serbiska nationalisten Gavrilo Princip den 28 juni medan paret besökte Sarajevo. Samma dag förklarade Österrike-Ungern krig mot Serbien. Av augusti 6 var det brittiska imperiet, Frankrike och Ryssland i krig med Serbien och Tyskland. U.S. President Woodrow Wilson meddelade att USA skulle förbli neutralt.

Tyskland invaderade Belgien den aug. 4 med avsikt att attackera Frankrike. De gjorde snabba framsteg fram till den första veckan i september då det tyska framsteget stoppades av franska och brittiska trupper vid

Som svar på en militärblockad av Nordsjön som Storbritannien införde den föregående november, 4 februari. Tyskland förklarade en krigszon i vattnen runt Storbritannien, med början a kampanj av ubåtkrig. Detta skulle leda till den 7 maj sjunka av det brittiska havsfodret Lusitania med en tysk U-båt.

Allierade styrkor, som är stymda i Europa, försökte få fart genom att attackera det osmanska riket två gånger där Marmarahavet möter Egeiska havet. Både Dardanelles-kampanjen i februari och slaget vid Gallipoli i april visade dyra misslyckanden.

Den 22 april, den Andra slaget vid Ypres började. Det är under denna strid som tyskarna först använde giftgas. Snart var båda sidor engagerade i kemisk krigføring med klor, senap och fosgengaser som skadade mer än 1 miljon män vid krigs slut.

Ryssland kämpade under tiden inte bara på slagfältet utan hemma som regeringen i Tsaren Nicholas II inför hotet om den interna revolutionen. Under hösten skulle tsaren ta personlig kontroll över Rysslands armé i ett sista-dike-försök att sträcka upp sin militära och inhemska makt.

År 1916 stalemerades de båda sidorna till stor del, förstärkta mil efter mil skyttegravar. Den februari 21, tyska trupper startade en offensiv som skulle bli krigens längsta och blodigaste. Slaget vid Verdun skulle dra sig fram till december med lite i vägen för territoriella vinster på båda sidor. Mellan 700 000 och 900 000 män dog på båda sidor.

Ostridiga, brittiska och franska trupper lanserade sin egen offensiv i juli vid Battle of the Somme. Liksom Verdun skulle det visa sig vara en kostsam kampanj för alla inblandade. Den 1 juli, den första dagen av kampanjen, förlorade briterna mer än 50 000 trupper. I en annan militär först såg Somme-konflikten också första användningen av pansrade stridsvagnar i strid.

Till sjöss träffades de tyska och brittiska flottorna i krigets första och största marinstrid den 31 maj. De båda sidorna kämpade till oavgjort, med Storbritannien som de flesta skadade.

Även om USA fortfarande var officiellt neutral i början av 1917 skulle det snart förändras. I slutet av januari avlyssnade brittiska underrättelsetjänstemän Zimmerman Telegram, en tysk kommunikation mot mexikanska tjänstemän. I telegrammet försökte Tyskland locka Mexiko att attackera USA och erbjuda Texas och andra stater i gengäld.

När innehållet i telegramet avslöjades, avbröt den amerikanska presidenten Woodrow Wilson diplomatiska förbindelser med Tyskland i början av februari. Den 6 april, vid Wilsons uppmaning, förklarade kongressen krig mot Tyskland och USA officiellt in i första världskriget.

Den dec. 7 skulle kongressen också förklara krig mot Österrike-Ungern. Det var dock först förra året som amerikanska trupper började anlända tillräckligt stora för att göra skillnad i striden.

I Ryssland abdikerade tsaren Nicholas II den 15 mars av den inhemska revolutionen. Han och hans familj skulle så småningom arresteras, arresteras och mördas av revolutionärer. Den hösten, nov. 7 kastade bolsjevikerna framgångsrikt den ryska regeringen och drog sig snabbt tillbaka från fientligheterna i första världskriget.

USA: s inträde i första världskriget visade sig vara vändpunkten i 1918. Men de första månaderna verkade inte så lovande för de allierade trupperna. När ryska styrkor drogs tillbaka kunde Tyskland förstärka den västra fronten och starta en offensiv i mitten av mars.

Detta sista tyska angrepp skulle nå sitt topp med Andra slaget vid Marne den 15 juli. Även om de förorsakade stora skadade kunde tyskarna inte samla styrkan för att bekämpa de förstärkta allierade trupperna. En motoffensiv under ledning av USA i augusti skulle stava Tysklands slut.

I november, när moralen hemma kollapsade och trupperna i reträtt, kollapsade Tyskland. Den nov. 9 abdikerade tyska Kaiser Wilhelm II och flydde från landet. Två dagar senare undertecknade Tyskland vapenvården i Compiegne, Frankrike.

Striderna avslutades den 11: e timmen av den 11: e dagen i den 11: e månaden. På senare år skulle datumet firas i USA först som vapenvapendagen och senare som veterandagen. Alla berättade, cirka 11 miljoner militär personal och 7 miljoner civila dog i konflikten.

Efter avslutningen av fientligheterna möttes de stridande fraktionerna i Palace of Versailles nära Paris 1919 för att formellt avsluta kriget. President Woodrow Wilson, som var en bekräftad isolationist i början av kriget, hade nu blivit en ivrig mästare för internationalismen.

Guidad av hans 14 poäng uttalandet utfärdad året innan, Wilson och hans allierade sökte en varaktig fred som verkställs av det han kallade Nations League, en föregångare till FN i dag. Han gjorde ligans etablering till en prioritering av fredskonferensen i Paris.

Versaillesfördraget, undertecknat 25 juli 1919, införde strikta påföljder för Tyskland och tvingade det att ta sitt fulla ansvar för att starta kriget. Nationen tvingades inte bara att demilitarisera utan också avsätta territorium till Frankrike och Polen och betala miljarder i ersättningar. Liknande påföljder infördes också Österrike-Ungern i separata förhandlingar.

Ironiskt nog var USA inte medlem i Nations League; deltagande avvisades av senaten. I stället omfamnade USA en politik för isolationism som skulle dominera utrikespolitiken på 1920-talet. De hårda påföljder som Tyskland ålagts skulle senare ge upphov till radikala politiska rörelser i den nationen, inklusive Adolf Hitlers nazistparti.