Greenbacks var räkningarna som tryckts som pappersvaluta av USA: s regering under Inbördeskrig. De fick naturligtvis namnet eftersom räkningarna trycktes med grönt bläck.
Regeringens utskrift av pengar sågs som en krigstidens nödvändighet till följd av de stora kostnaderna för konflikten och det var ett kontroversiellt val.
Invändningen mot papperspengar var att den inte var stödd av ädelmetaller, utan snarare av förtroende för den utfärdande institutionen, dvs. den federala regeringen. (En version av namnet "greenbacks" är att folk sa att pengarna bara stöttades av det gröna bläcket på papperens ryggar.)
De första greenbacks trycktes 1862, efter lagen om laglig anbudsrätt, som President Abraham Lincoln undertecknades i lag den 26 februari 1862. Lagen godkände utskrift av 150 miljoner dollar i pappersvaluta.
En andra lag för lagligt anbud som antogs 1863 gav tillstånd att utfärda ytterligare 300 miljoner dollar i greenbacks.
Inbördeskriget uppmanade behovet av pengar
Utbrottet av inbördeskriget skapade en massiv finansiell kris. Lincoln-administrationen började rekrytera soldater 1861 och alla de många tusentals trupperna måste betalas och utrustade med vapen - allt från kulor till kanon till järnklädda krigsfartyg måste byggas i norra fabriker.
Eftersom de flesta amerikaner inte förväntade sig att kriget skulle hålla mycket länge, verkade det inte finnas ett pressande behov att vidta drastiska åtgärder. År 1861 utfärdade Salmon Chase, statssekreteraren i Lincolns administration, obligationer för att betala för krigsinsatsen. Men när en snabb seger började verka osannolik, behövde andra steg vidtas.
I augusti 1861, efter unionens nederlag vid Battle of Bull Run och andra nedslående engagemang träffade Chase banker i New York och föreslog att emittera obligationer för att samla in pengar. Det löste fortfarande inte problemet, och i slutet av 1861 behövdes något drastiskt.
Idén om att den federala regeringen utfärdar papperspengar mötte hårt motstånd. Vissa människor fruktade, med goda skäl, att det skulle skapa en ekonomisk katastrof. Men efter betydande debatt gjorde lagen om lagligt anbud det genom kongressen och blev lag.
De tidiga greenbacks uppträdde 1862
De nya papperspengarna, tryckta 1862, möttes inte (till många överraskning) med omfattande missnöje. Tvärtom sågs de nya räkningarna vara mer pålitliga än de tidigare papperspengarna i omlopp, som vanligtvis hade utfärdats av lokala banker.
Historiker har noterat att acceptansen av greenbacks signalerade en tänkande förändring. I stället för att värdet av pengar är kopplat till enskilda bankers ekonomiska hälsa kopplades de nu till begreppet tro på nationen själv. Så i en mening var det att ha en gemensam valuta något av ett patriotiskt uppsving under inbördeskriget.
Den nya räkningen på en dollar innehöll en gravering av statssekreteraren Salmon Chase. En gravyr av Alexander Hamilton dök upp på valörer på två, fem och 50 dollar. President Abraham Lincolns bild dök upp på räkningen på tio dollar.
Användningen av grönt bläck dikterades av praktiska överväganden. Man trodde att en mörkgrön bläck var mindre benägna att blekna och det gröna bläcket var förmodligen svårare att förfalska.
Den konfedererade regeringen utfärdade också papperspengar
Amerikas konfedererade stater, slavstaternas regeringar som hade utträdde från unionen hade också allvarliga ekonomiska problem. Den konfedererade regeringen började också utfärda pappers pengar.
De konfedererade pengarna anses ofta ha varit värdelösa eftersom det trots allt var de förlorande sidans pengar i kriget. Den konfedererade valutan devalverades ytterligare eftersom den dock var lätt att förfalska.
Som var typiskt under inbördeskriget tenderade skickliga arbetare och avancerade maskiner att vara i norr, och det var sant för gravyrerna och högkvalitativa tryckpressar som behövdes för att skriva ut valuta. Eftersom sedlarna i söder tenderade att vara av låg kvalitet, var det lättare att göra faksimiler av dem.
En Philadelphia-skrivare och butiksägare, Samuel Upham, producerade en enorm mängd falska konfedererade räkningar, som han sålde som nyheter. Uphams förfalskningar, som inte kan skiljas från de äkta räkningarna, köptes ofta för att användas på bomullsmarknaden och hittade således vägen till cirkulation i söder.
Greenbacks var framgångsrika
Trots reservationer om att emittera dem accepterades de federala greenbackarna. De blev standardvaluta och föredrogs till och med i söder.
Greenbacks löste problemet med att finansiera kriget och ett nytt system med nationella banker gav också viss stabilitet i landets finanser. Emellertid uppstod en kontrovers under åren efter inbördeskriget då den federala regeringen hade lovat att så småningom konvertera greenbackarna till guld.
På 1870-talet ett politiskt parti, Greenback Party, bildades kring kampanjfrågan om att hålla greenbacks i omlopp. Känslan bland vissa amerikaner, främst jordbrukare i väst, var att greenbacks gav ett bättre ekonomiskt system.
Den 2 januari 1879 skulle regeringen börja konvertera greenbacks, men få medborgare dök upp på institutioner där de kunde lösa in papperspengar för guldmynt. Med tiden hade pappersvalutan blivit så bra som guld.
Förresten, pengarna förblev gröna in på 1900-talet delvis av praktiska skäl. Grönt bläck var allmänt tillgängligt, stabilt och inte benäget att bleka men gröna räkningar tycktes innebära stabilitet för allmänheten, så amerikanska papperspengar har förblivit gröna fram till idag.