James Meredith, Civil Rights och Ole Miss Riot

James Meredith är en afroamerikansk politisk aktivist och flygvapenveteran som ökade framträdande under U.S. Medborgarrättsrörelse genom att bli den första svarta studenten antagen till den tidigare segregerade University of Mississippi (“Ole Fröken”).

De U.S. Högsta domstol beordrade universitetet att integrera skolan, men Mississippi statliga polis blockerade först Merediths entré. Efter att campusuppror uppstod och lämnade två personer döda, tilläts Meredith att gå in i universitetet under skydd av amerikanska federala marshaler och militära trupper. Även om händelserna vid Ole Miss för alltid förankrade honom som en viktig medborgerlig rättighetsfigur, har Meredith uttryckt motstånd mot begreppet rasbaserade medborgerliga rättigheter.

Snabbfakta: James Meredith

James Meredith föddes den 25 juni 1933 i Kosciusko, Mississippi, till Roxie (Patterson) och Moses Meredith. Han avslutade elfte klass på Attala County, Mississippi Training School, som var rasistiskt segregerat under statens Jim Crow lagar. 1951 avslutade han gymnasiet vid Gibbs High School i St. Petersburg, Florida. Dagar efter examen gick Meredith med i det amerikanska flygvapnet och tjänade från 1951 till 1960.

Efter att ha hedrat sig från flygvapnet deltog Meredith och utmärkte sig vid traditionellt svarta Jackson State College fram till 1962. Han beslutade sedan att ansöka om det strikt segregerad University of Mississippi, med uppgift på den tiden, ”Jag känner till de troliga svårigheterna med ett sådant flytta när jag åtar mig och jag är fullt beredd att fortsätta det hela vägen till en examen från University of Mississippi.”

Inspirerad av presidenten John F. Kennedys 1961 installationstal, Merediths uttalade mål med att ansöka till Ole Miss var att övertyga Kennedy-administrationen att verkställa medborgerliga rättigheter för afroamerikaner. Trots den amerikanska högsta domstolens historiska dom från 1954 i civilrättsfallet Brown v. Styrelsen för utbildning att segregeringen av offentliga skolor var okonstitutionell, fortsatte universitetet med att endast ta in vita studenter.

Efter att ha nekats tillträde två gånger anmälde Meredith talan i U.S. District Court med stöd av Medgar Evers, som då var chef för Mississippi-kapitlet i NAACP. I kostymen påstods att universitetet hade avvisat honom enbart på grund av att han var afroamerikansk. Efter flera utfrågningar och överklaganden beslutade den femte U.S. Circuit Appeal Court att Meredith hade en konstitutionell rätt att bli antagen till det statsstödda universitetet. Mississippi omedelbart överklagade beslutet till den amerikanska högsta domstolen.

Den 10 september 1962 beslutade Högsta domstolen att universitetet i Mississippi var tvungen att erkänna afroamerikanska studenter. I klart motstånd mot Högsta domstolens dom, Mississippi guvernör Ross Barnettden 26 september beordrade statspolisen att förhindra att Meredith satte foten på skolans campus. "Ingen skola kommer att integreras i Mississippi medan jag är din guvernör," förklarade han.

På kvällen den 30 september utbröt upplopp på universitetet i Mississippi campus över Merediths anmälan. Under våldet över natten dog två personer från skottskador, och vita demonstranter peltade federala marshaler med tegel och handeldvapen. Flera bilar startades och universitetens egendom skadades allvarligt.

Vid soluppgången den 1 oktober 1962 hade federala trupper återfått kontrollen över campus och eskorterat av beväpnade federala marshaler, James Meredith blev den första afroamerikanen som deltog i University of Mississippi.

Även om han led konstant trakasserier och avslag från medstudenter, fortsatte han och fortsatte sin examen med statsvetenskap den 18 augusti 1963. I dag anses Merediths tillträde vara ett av de viktigaste momenten i den amerikanska medborgerliga rättighetsrörelsen.

2002 talade Meredith om sina ansträngningar för att integrera Ole Miss. ”Jag var engagerad i ett krig. Jag ansåg mig vara engagerad i ett krig från dag ett, ”sa han i en intervju med CNN. ”Och mitt mål var att tvinga den federala regeringen - Kennedy-administrationen vid den tiden - till en position där de skulle behöva använda USA: s militärstyrka för att upprätthålla mina rättigheter som medborgare."

Den 6 juni 1966 inledde Meredith en enmans, 220 mil "mars mot rädsla" från Memphis, Tennessee, till Jackson, Mississippi. Meredith berättade för reportrar att hans avsikt var ”att utmana den allomfattande övergripande rädslan” som svarta Mississippians fortfarande kände när de försökte registrera sig för att rösta, även efter antagandet av Röstningslagen från 1965. Meredith bad bara enskilda svarta medborgare att ansluta sig till honom.

Men när Meredith sköts och skadades av en vit pistolmakare på resans andra dag ledare och medlemmar av södra kristna ledarskapskonferensen (SCLC), Congress of Racial Equality (KÄRNA) och den icke-våldsamma samordningskommittén (SNCC) alla gick med i marschen. Meredith återhämtade sig och gick med igen i marschen strax innan cirka 15 000 marschers gick in i Jackson den 26 juni. Under vandringen registrerade sig mer än 4 000 svarta mississippier för att rösta. Idag har Mississippi en av landets högsta andelar av svartväljares registrering och omröstning.

Höjdpunkter från den historiska tre veckors marschen spelades berömd in av SCLC: s fotograf Bob Fitch. Fitchs historiska bilder inkluderar väljarregistreringen av 106-årig, född-i-slaveri El Fondren och svart aktivist Stokely Carmichael's trassig och fängslande uppmaning svart makt.

Kanske överraskande, Meredith ville aldrig identifieras som en del av Civil Rights Movement och uttryckte förakt för begreppet rasbaserade medborgerliga rättigheter.

Som en livslång måttlig republikan, ansåg Meredith att han kämpade för samma amerikanska medborgares konstitutionella rättigheter, oavsett ras. Av medborgerliga rättigheter, sa han en gång, "Ingenting kan vara mer förolämpande för mig än begreppet medborgerliga rättigheter. Det betyder evigt andreklass medborgarskap för mig och mitt slag. ”

Av hans "mars mot rädsla" 1966, erinrade Meredith, "jag blev skjuten, och det gjorde det möjligt för rörelsens protest att ta över då och göra deras grejer."

1967 stöttade Meredith den tilltalade segregationisten Ross Barnett i hans misslyckade körning för omval som guvernör i Mississippi, och 1991 stödde han tidigare Ku Klux Klan ledare David Duke i hans nära men misslyckade lopp för guvernör i Louisiana.

Meredith gifte sig med sin första fru Mary June Wiggins 1956. De bodde i Gary, Indiana och hade tre söner: James, John och Joseph Howard Meredith. Mary June dog 1979. 1982 gifte sig Meredith med Judy Alsobrooks i Jackson, Mississippi. De har en dotter tillsammans, Jessica Howard Meredith.

Efter examen från Ole Miss fortsatte Meredith sin utbildning i statsvetenskap vid universitetet i Ibadan i Nigeria. Han återvände till USA 1965 och fortsatte han med en juridiksexamen från Columbia University 1968.

När hans tredje son, Joseph, tog examen på toppen av sin klass från University of Mississippi 2002, efter att han också fått en examen från Harvard University, James Meredith uttalade, "Jag tror att det inte finns något bättre bevis på att vit överlägsenhet var fel än att inte bara ha min son examen utan att gå ut som den mest framstående examen i skola. Det, tror jag, motiverar hela mitt liv. ”

• Donovan, Kelley Anne (2002). “James Meredith och integrationen av Ole Miss”. Chrestomathy: Årlig översyn av forskarutbildningen vid College of Charleston
• .”Mississippi och Meredith kommer ihåg CNN (1 oktober 2002).
• .” Juni 1966: Meredith March“SNCC Digital Gateway
• Signerare, Rachel. “.”På medborgerliga rättighetsspåret med Bob Fitch Krigsförbrott (21 mars 2012).
• Waxman, Olivia B. “James Meredith om vad dagens aktivism saknas”. Time Magazine (6 juni 2016)