Kinesisk huvudskatt och den kinesiska uteslutningslagen i Kanada

Den första stora tillströmningen av kinesiska immigranter som stannade i Kanada kom norrut från San Francisco efter guldruschen till Fraser River Valley 1858. På 1860-talet fortsatte många att leta efter guld i Cariboo-bergen i British Columbia.

När arbetare behövdes för den kanadensiska Pacific Railway, fördes många direkt från Kina. Från 1880 till 1885 hjälpte cirka 17 000 kinesiska arbetare att bygga den svåra och farliga delen av British Columbia på järnvägen. Trots deras bidrag fanns det en hel del fördomar mot kineserna, och de betalades endast hälften av vita arbetare.

När järnvägen var klar och billig arbetskraft i stort antal inte längre behövdes, fanns det en motreaktion från fackliga arbetare och vissa politiker mot kineserna. Efter en Kunglig kommission för kinesisk invandring, passerade den kanadensiska federala regeringen Kinesisk invandringslag 1885, med en huvudskatt på 50 dollar på kinesiska invandrare i hopp om att avskräcka dem från att komma in i Kanada. 1900 höjdes huvudskatten till 100 dollar. 1903 ökade huvudskatten till $ 500, vilket var ungefär två års lön. Den kanadensiska federala regeringen samlade in cirka 23 miljoner dollar från den kinesiska huvudskatten.

I början av 1900-talet förvärrades fördomarna mot kineser och japanska ytterligare när de användes som strejkbrytare vid kolgruvor i British Columbia. En ekonomisk nedgång i Vancouver satt scenen för ett fullskaligt upplopp 1907. Ledare för Asiatic Exclusion League väckte en parad till en frenesi av 8000 män som plundrade och brände sig igenom Chinatown.

Med första världskrigets utbrott behövdes kinesisk arbetskraft i Kanada igen. Under de senaste två åren av kriget ökade antalet kinesiska immigranter till 4000 per år. När kriget avslutades och soldaterna återvände till Kanada för att leta efter arbete, fanns det en annan motreaktion mot kineserna. Det var inte bara ökningen i antal som orsakade larm, utan också det faktum att kineserna hade flyttat in i att äga mark och gårdar. Den ekonomiska lågkonjunkturen i början av 1920-talet bidrog till harseln.

1923 passerade Kanada Kinesisk uteslutningslag, som i själva verket stoppade den kinesiska invandringen till Kanada under nästan ett kvart århundrade. 1 juli 1923, dagen som kanadensaren Kinesisk uteslutningslag trädde i kraft, är känd som "förnedringsdag."

Den kinesiska befolkningen i Kanada gick från 46 500 1931 till cirka 32 500 1951.

De Kinesisk uteslutningslag gällde fram till 1947. Samma år återfick kinesiska kanadensare rösträtten i det kanadensiska federala valet. Det var inte förrän 1967 som de sista delarna av Kinesisk uteslutningslag eliminerades helt.

Den 22 juni 2006, Kanadens premiärminister Stephen Harper höll ett tal i Underhuset och gav en formell ursäkt för användning av en huvudskatt och uteslutning av kinesiska immigranter till Kanada.