Du tuggar mintgummi eller suger på en pepparmyntsgodis och drar in ett andetag av luft och oavsett hur varmt det är, känns luften iskallt. Varför händer detta? Det är en trick mynta och den kemikalie som kallas menthol spela på din hjärna som övertygar dina smakreceptorer att de utsätts för kyla.
Sensoriska nervceller i din hud och mun innehåller ett protein som kallas transient receptorpotential katjonkanal underfamilj M-medlem 8 (TRPM8). TRPM8 är en jonkanal, vilket betyder att den reglerar flödet av joner mellan cellmembran ungefär som en vattenkanal reglerar transiteringen mellan vattendrag. Kalla temperaturer tillåter Na+ och Ca2+ joner för att korsa kanalen och komma in i nervcellen, ändra dess elektriska potential och orsaka nervcell att avfyra en signal till din hjärna som den tolkar som en känsla av förkylning.
Mint innehåller en organisk förening som kallas mentol som binder till TRPM8, vilket gör jonkanalen öppen som om receptorn utsattes för kyla och signaliserar denna information till din hjärna. I själva verket sensibiliserar menthol nervcellerna för effekten som inte slitnar så fort du spottar ut tandkräm från mynta eller slutar tugga en andemynt. Om du tar en slurk med kallt vatten direkt efteråt kommer den svala temperaturen att kännas särskilt kallt.
Andra kemikalier påverkar också temperaturreceptorer. Till exempel capsaicin i paprika orsakar en känsla av värme. Vad tror du skulle hända om du kombinerade paprika värmen med kyla av mynta?