Havet har vinkat och betjänat för eoner, och det har varit en kraftfull, oundviklig närvaro i poesi från dess gamla början, i Homers "Iliad"och"Odyssey"till idag. Det är en karaktär, en gud, en inställning för utforskning och krig, en bild som rör alla mänskliga sinnen, en metafor för den osynliga världen bortom sinnena.
Havshistorier är ofta allegoriska, fyllda med fantastiska mytiska varelser och bär spetsiga moraliska uttalanden. Havsdiktar tenderar också ofta till allegori och är naturligtvis lämpade för elegans, oavsett om metaforisk övergång från denna värld till nästa som med alla faktiska resor över jordens oceaner.
Här är åtta dikter om havet från poeter som Samuel Taylor Coleridge, Walt Whitman, Matthew Arnold och Langston Hughes.
Langston Hughes, skriver från 1920-talet till 1960-talet, är känd som en poet av Harlem Renaissance och för att berätta sina folks historier på jordnära sätt i motsats till esoteriska språk. Han arbetade många udda jobb som ung man, en var sjömans, som tog honom till Afrika och Europa. Kanske den kunskapen om havet informerade denna dikt från hans samling "The Weary Blues", publicerad 1926.
Havets enorma naturliga kraft och den ständigt närvarande faran för män som vågar sig över det håller gränsen mellan liv och död alltid synlig. I Alfred, Lord Tennyson "Korsa baren" (1889) den nautiska termen "korsa baren" (segla över sandstången vid ingången till vilken hamn som helst till havs) står för att dö, påbörjar "det gränslösa djupet." Tennyson skrev den dikten bara några år innan han dog, och på hans begäran visas den traditionellt sist i någon samling av hans arbete. Dessa är de två sista stroferna i dikten:
Havets uppmaning, kontrasten mellan livet på land och till havs, mellan hemmet och det okända, är anteckningar som ofta slås in havspoesiens melodier, som i John Masefields ofta reciterade längtan i dessa välkända ord från ”Sea Fever” (1902):
Emily Dickinsonsom ansågs vara en av 1800-talets största amerikanska poeter, publicerade inte sitt verk under hennes livstid. Det blev känt för allmänheten först efter den ensamma poetens död 1886. Hennes poesi är vanligtvis kort och full av metafor. Här använder hon havet som en metafor för evigheten.
Samuel Taylor Coleridge's "The Rime of the Ancient Mariner" (1798) är en liknelse som kräver respekt för Guds skapelser, allt varelser stora och små, och också för berättarens tvingande, poetens brådskande, behovet av att ansluta till en publik. Coleridge längsta dikt börjar:
Tennyson skrev sin egen elegans, och Robert Louis Stevenson skrev sin egen epitaf i "Requiem" (1887) vars linjer var senare citerade av A.E. Housman i sin egen minnesdikt för Stevenson, "R.L.S." Dessa berömda linjer är kända av många och ofta citerade.
Walt Whitmans berömda elegans för mördade President Abraham Lincoln (1865) bär all sin sorg i metaforer av sjömän och segelfartyg - Lincoln är kaptenen, Amerikas förenta stater är hans skepp, och dess rädsla resa är det just slutade inbördeskriget i ”O Kapten! Min kapten!" Detta är en ovanligt konventionell dikt för Whitman.
Lyriker Matthew Arnolds "Dover Beach" (1867) har varit föremål för olika tolkningar. Det börjar med en lyrisk beskrivning av havet vid Dover med utsikt över den engelska kanalen mot Frankrike. Men istället för att vara en romantiker ode till havet är den full av metafor för det mänskliga tillståndet och slutar med Arnolds pessimistiska syn på hans tid. Både den första strofen och de tre sista linjerna är kända.