Maria Mitchell: Professional Woman Astronom

Undervisad av hennes astronomfader Maria Mitchell (1 augusti 1818 - 28 juni 1889) var den första professionella kvinnastronomen i USA. Hon blev professor i astronomi vid Vassar College (1865 - 1888). Hon var den första kvinnmedlemmen i American Academy of Arts and Sciences (1848) och var ordförande för American Association for the Advancement of Science.

Den 1 oktober 1847 upptäckte hon en komet, för vilken hon fick kredit som upptäckaren.

Hon var också inblandad i anti-slaveri rörelse. Hon vägrade att bära bomull på grund av dess koppling till slaveri i söder, ett åtagande som hon fortsatte efter inbördeskrigets slut. Hon stödde också kvinnors rättighetsinsatser och reste i Europa.

Maria Mitchells far, William Mitchell, var bankir och astronom. Hennes mor, Lydia Coleman Mitchell, var bibliotekarie. Hon är född och uppvuxen på Nantucket Island.

Maria Mitchell gick på en liten privatskola och nekade vid den tiden, högre utbildning eftersom det fanns få möjligheter för kvinnor. Hon studerade matematik och astronomi, den senare med sin far. Hon lärde sig att göra exakta astronomiska beräkningar.

Hon började sin egen skola, vilket var ovanligt i och med att det accepterade färger som studenter. När Atheneum öppnade på ön blev hon bibliotekarie, som hennes mor hade varit före henne. Hon utnyttjade sin position för att lära sig mer matematik och astronomi. Hon fortsatte att hjälpa sin far med att dokumentera stjärnorna.

Den 1 oktober 1847 såg hon genom ett teleskop en komet som inte hade spelats in tidigare. Hon och hennes far registrerade sina observationer och kontaktade sedan Harvard College Observatory. För denna upptäckt vann hon också erkännande för sitt arbete. Hon började besöka Harvard College Observatory och träffade många forskare där. Hon vann en betalande position under några månader i Maine, den första kvinnan i Amerika som anställdes i en vetenskaplig position.

Hon fortsatte sitt arbete på Atheneum, som inte bara fungerade som ett bibliotek utan också som ett välkomnande ställe gästföreläsare, tills hon 1857 erbjöds en position att resa som chaperon för en rik bankir dotter. Resan inkluderade ett besök i söder där hon observerade förhållandena för de som var förslavade. Hon kunde också besöka England, inklusive flera observatorier där. När familjen som anställde henne återvände hem, kunde hon stanna några månader till.

Elizabeth Peabody och andra ordnade, vid Mitchells återkomst till Amerika, att presentera henne ett eget fem-tums teleskop. Hon flyttade med sin far till Lynn, Massachusetts, när hennes mor dog, och använde teleskopet där.

När Vassar College grundades var hon redan mer än 50 år gammal. Hennes berömmelse för sitt arbete ledde till att hon blev ombedd att anta en position som undervisade i astronomi. Hon kunde använda ett 12-tums teleskop vid Vassars observatorium. Hon var populär bland studenterna där och använde sin position för att få in många gästtalare, inklusive förespråkare för kvinnors rättigheter.

Hon publicerade och föreläste även utanför högskolan och främjade andra kvinnors arbete inom astronomi. Hon hjälpte till att bilda en föregångare till General Federation of Women's Club och främjade högre utbildning för kvinnor.

1888, efter tjugo år på college, gick hon i pension från Vassar. Hon återvände till Lynn och fortsatte att se universum genom ett teleskop där.

• Maria Mitchell: A Life in Journals and Letters. Henry Albers, redaktör. 2001.
• Gormley, Beatrice. Maria Mitchell - The Soul of an Astronomer. 1995. Åldrarna 9-12.
• Hopkinson, Deborah. Marias komet. 1999. Åldrarna 4-8.
• McPherson, Stephanie. Tak astronom. 1990. Åldrarna 4-8.
• Melin, G. H. Maria Mitchell: Girl Astronom. Åldrar:?.
• Morgan, Helen L. Maria Mitchell, First Lady of American Astronomy.
• Oles, Carole. Nattvakter: uppfinningar om Maria Mitchells liv. 1985.
• Wilkie, K. E. Maria Mitchell, Stargazer.
• Vetenskvinnor - Rättar rekordet. G. Kass-Simon, Patricia Farnes och Deborah Nash, redaktörer. 1993.
• Wright, Helen, Debra Meloy Elmegreen och Frederick R. Chromey. Sopare i himlen - Maria Mitchells liv. 1997

• Organisationsrelationer: Vassar College, American Association for the Advancement of Women, American Academy of Arts and Sciences
• Religiösa föreningar: unitarian, Quakers (Society of Friends)