Sundogs: regnbågar bredvid solen

En sundog (eller solhund) är en ljus, regnbågefärgad ljuslapp som uppträder på vardera sidan av solen när den är låg i horisonten - precis efter soluppgången eller före solnedgången, till exempel. Ibland kommer ett par sundogs att dyka upp - en till solens vänster och en annan till solens högra sida.

Det är inte exakt klart var termen "sundog" härstammar, men det faktum att dessa optiska händelser "sitter" bredvid solen - som en lojal hund närmar sig sin ägare - har sannolikt något att göra med det. Eftersom sundogs framträder som ljusa-men-miniatyrsolar på himlen, kallas de ibland också "håna" eller "fantomsolar".

Deras vetenskapliga namn är "parhelion" (plural: "parhelia").

Sundogs bildas när solljuset bryts (böjs) av iskristaller som är avstängda i atmosfären. Detta gör fenomenet relaterat till atmosfäriska glorier, som är vita och färgade ringar på himlen som bildas av samma process.

Formen och orienteringen av iskristallerna genom vilka ljuset passerar avgör vilken typ av gloria du ser. Endast iskristaller som är plana och hexagonala - kända som plattor - kan skapa glorier. Om majoriteten av dessa plattformade iskristaller är placerade med sina plana sidor horisontellt mot marken ser du en sundog. Om kristallerna är placerade i en blandning av vinklar, ser dina ögon en cirkulär gloria utan den distinkta "hundarna".

Sundogar kan och förekommer över hela världen och under alla säsonger, men de är vanligast under vintermånaderna när iskristaller är rikare. Allt som behövs för att bilda en sundog är antingen cirrusmoln eller cirrostratus moln; bara dessa moln är tillräckligt kalla för att vara gjorda av de nödvändiga plattformade iskristallerna. Storleken på sundog bestäms av storleken på kristallerna.

Sundog uppstår när solljus bryts bort från dessa plattskristaller enligt följande process:

• När plattaiskristallerna driver i luften med sina sexkantiga ansikten horisontellt mot marken, vinglar de fram och tillbaka något, på samma sätt som hur löv faller.
• Ljus träffar iskristallerna och passerar genom deras sidoytor.
• Iskristallerna fungerar som prismor, och när solljus passerar genom dem böjs de och separeras i dess komponentfärgvåglängder.
• Fortfarande separerat i sitt färgintervall fortsätter ljuset att resa genom kristallen tills det böjs igen - i en 22-graders vinkel - när man lämnar kristallens andra sida. Det är därför sundogs alltid visas i 22-graders vinklar från solen.

Låter något med den här processen vagt bekant? Om så är fallet beror det på att ett annat välkänt fenomen med optiskt väder involverar refraktion av ljus: regnbågen!

Sundogs kan se ut som regnbågar i små storlekar, men inspektera en närmare och du kommer att märka att dess färgschema faktiskt är omvänd. Primära regnbågar är röda på utsidan och violetta på insidan, medan sundogs är röda på sidan närmast solen, med färger som graderar orange till blått när du reser bort från den. I en dubbel regnbåge är färgerna på sekundärbågen ordnade på samma sätt.

Sundogs är som sekundära regnbågar på ett annat sätt också: Deras färger är svagare än i en primär båge. Hur synliga eller vitkalkade en sundogs färger beror på hur mycket iskristallerna vinglar när de flyter i luften. Ju mer slingrande, desto mer livliga sundogsfärger.

Trots sin skönhet är sundogar ett tecken på dåligt väder, precis som deras halo-kusiner. Eftersom molnen som orsakar dem (cirrus och cirrostratus) kan beteckna ett närmande vädersystem indikerar sundogs själva ofta att regn kommer att falla inom de närmaste 24 timmarna.