Det finns inget enda startdatum för "fransk" historia. Vissa läroböcker börjar med förhistoria, andra med den romerska erövringen, andra fortfarande med Clovis, Charlemagne eller Hugh Capet (alla nämnda nedan). För att säkerställa den bredaste täckningen, låt oss börja med den keltiska befolkningen i Frankrike under järnåldern.
Kelterna, en järnåldersgrupp, började immigrera till regionen i det moderna Frankrike i stort antal från c. 800 f.Kr., och under de kommande århundradena dominerade området. Romarna trodde att "Gallien", som inkluderade Frankrike, hade över sextio separata keltiska grupper.
Gallien var en forntida region som inkluderade Frankrike och delar av Belgien, Västtyskland och Italien. Efter att ha tagit kontroll över de italienska regionerna och en sydkuststrip i Frankrike, 58 fvt, skickade den romerska republiken Julius Caesar (100–44 fvt) för att erövra regionen och få den under kontroll, delvis för att stoppa galliska räddare och tyska räder. Mellan 58–50 f.Kr. kämpade Caesar de galliska stammarna som förenades mot honom under Vercingetorix (82–46 fvt), som slogs vid belägringen av Alésia. Assimilering i kejsardömet följde, och i mitten av det första århundradet e.Kr. kunde galliska aristokrater sitta i den romerska senaten.
I den tidiga delen av 500-talet korsade grupper av germanska folk Rhinen och flyttade västerut till Gallien, där de bosatte sig av romarna som självstyrande grupper. Frankerna bosatte sig i norr, burgundarna i sydost och Visigoths i sydväst (även om främst i Spanien). I vilken utsträckning nybyggarna romaniserade eller antog romerska politiska / militära strukturer är öppna för debatt, men Rom förlorade snart kontrollen.
Frankerna flyttade in i Gallien under det senare Romerska imperiet. Clovis I (dog 511 e.Kr.) ärvde kungariket av Salianfrankerna i slutet av femte århundradet, ett kungarike baserat i nordöstra Frankrike och Belgien. Vid hans död hade detta kungarike spridit söder och väster över stora delar av Frankrike och inkluderade resten av frankerna. Hans dynasti, merovingierna, skulle styra regionen under de kommande två århundradena. Clovis valde Paris som sin huvudstad och betraktas ibland som Frankrikes grundare.
Kämpade någonstans, nu exakt okänd, mellan Tours och Poitiers, en armé av franker och burgundare under Charles Martel (688–741) besegrade krafter i Umayyad-kalifatet. Historiker är mycket mindre säkra nu än de brukade vara att denna kamp bara stoppade den militära expansionen av Islam in i regionen som helhet, men resultatet säkrade frankisk kontroll över området och Karls ledning av Franks.
När merovingierna avböjde, tog en adelslinje kallat karolingierna sin plats. Charlemagne (742–814), vars namn bokstavligen betyder "Karl den store", lyckades till tronen i en del av de frankiska länderna 751. Två decennier senare var han ensam härskare, och med 800 krönades han romarnas kejsare av påven på juldagen. Viktigt för både Frankrikes och Tysklands historia är Charles ofta märkt som Charles I i listor över franska monarker.
Efter en period med inbördeskrig gick Charlemagnes tre barnbarn överens om en uppdelning av kejsardömet i Verdunfördraget 843. En del av denna bosättning var skapandet av West Francia (Francia Occidentalis) under Charles II ("Charles the Bald, "823–877), ett kungarike väster om de karolingiska länderna som täckte mycket av den västra delen av modern Frankrike. Delar av östra Frankrike kom under kontroll av kejsaren Lothar I (795–855) i Francia Media.
Efter en period med kraftig fragmentering inom regionerna i det moderna Frankrike belönades Capet-familjen med titeln "Duke of the Franks.” 987 drog den första hertigen son Hugh Capet (939–996) sin rival Charles av Lorraine och förklarade sig själv som kung av väst Francia. Det var detta kungarike, anmärkningsvärt stort men med en liten maktbase, som långsamt skulle växa och integrera grannområdena i det mäktiga kungariket Frankrike under medeltiden.
När den engelska kronan ärvde Angevin-länderna och bildade det som har kallats ”Angevin Empire” (även om det inte fanns någon kejsare), höll de mer land i ”Frankrike” än den franska kronan. Philip II (1165–1223) ändrade detta genom att vinna tillbaka några av de engelska kronans kontinentala länder i en utvidgning av både Frankrikes makt och domän. Philip II (även kallad Philip Augustus) ändrade också kungligt namn, från kung av frankerna till kung av Frankrike.
Under det tolfte århundradet grep en icke-kanonisk gren av kristendomen som kallas katarerna i södra Frankrike. De ansågs kättare av huvudkyrkan, och påven Innocent III (1160–1216) uppmanade både kungen av Frankrike och greven av Toulouse att vidta åtgärder. Efter att en påvlig legat som undersökte katarerna mördades 1208, med greven inblandad, beordrade Innocent en korståg mot regionen. Nordfranska adelsmän kämpade mot Toulouse och Provence, vilket orsakade stor förstörelse och skadade Cather-kyrkan kraftigt.
En tvist om engelska innehav i Frankrike ledde till att Edward III av England (1312–1377) gjorde anspråk på den franska tronen; ett sekel av besläktad krig följde. Den franska lågpunkten inträffade när Henry V i England (1386–1422) vann en rad segrar, erövrade stora bitar av landet och hade själv erkänt sig som arvtagare till den franska tronen. Emellertid ledde en samling under den franska ansökaren så småningom att engelska kastades ut ur kontinenten, med bara Calais kvar av sina innehav.
Ludvig XI (1423–1483) utvidgade Frankrikes gränser, återinförde kontrollen över Boulonnais, Picardie och Bourgogne, ärvde kontrollen över Maine och Provence och tog makten i Frankrike-Comté och Artois. Politiskt bröt han kontrollen över sina rivaliserande prinser och började centralisera den franska staten och hjälpte till att förvandla den från en medeltida institution till en modern.
Med den kungliga kontrollen över Frankrike nu till stor del säker, såg Valois monarkin till Europa och inledde ett krig med rivalen Habsburg dynastin - de facto kungliga huset av det heliga romerska riket - som ägde rum i Italien, ursprungligen över franska krav på tronen i Neapel. Krigade med legosoldater och ger utlopp för adelsmännen i Frankrike, och krigarna avslutades med fördraget om Cateau-Cambrésis.
En politisk kamp mellan ädla hus förvärrade en växande känsla av fientlighet mellan de franska protestanterna hugenotteroch katoliker. När män agerade på order av hertigen av Guise massakrerade en Huguenot-församling 1562, utbröt inbördeskrig. Flera krig utkämpades i snabb följd, den femte utlöste av massakrer av huguenoter i Paris och andra städer på dagen för Saint Bartholomews Day. Krigarna avslutades efter att Edict of Nantes beviljade Huguenoterna religiös tolerans.
Armand-Jean du Plessis (1585–1642), känd som kardinal Richelieu, är kanske bäst känd utanför Frankrike som en av ”skurkarna” i anpassningar av De tre musketörerna. I det verkliga livet agerade han som Frankrikes chefminister och kämpade och lyckades öka monarkens makt och bryta Hugenoternas och adels militära styrka. Även om han inte förnyade sig mycket bevisade han sig vara en man med stor förmåga.
När Ludvig XIV (1638–1715) lyckades till tronen 1643 var han mindreårig, och kungariket styrdes av både en regent och en ny högminister: kardinal Jules Mazarin (1602–1661). Motståndet mot makten som Mazarin utökade ledde till två uppror: parlamentets fronde och prinsens fronde. Båda besegrades och den kungliga kontrollen förstärktes. När Mazarin dog 1661 tog Louis XIV full kontroll över riket.
Louis XIV var apogen från den franska absoluta monarkin, en oerhört mäktig kung som efter en regency medan han var mindreårig styrde personligen i 54 år. Han beställde Frankrike kring sig själv och sin domstol, vann krig utomlands och stimulerade den franska kulturen i sådan utsträckning att adelsmännen från andra länder kopierade Frankrike. Han har kritiserats för att ha tillåtit andra makter i Europa att växa i styrka och förmörka Frankrike, men han har också kallats höjdpunkten i den franska monarkin. Han fick smeknamnet "The Sun King" för hans livstid och glans.
En finansiell kris fick Kung Louis XVI att ringa en statsgeneral för att anta nya skattelagar. I stället förklarade Estates General sig som en nationell församling, upphävde skatt och grep fransk suveränitet. När Frankrikes politiska och ekonomiska strukturer omformades, såg pressen från och utanför Frankrike först uttalandet om en republik och sedan regeringen av Terror. En katalog med fem män plus valda organ tog ledningen 1795, innan en kupp förde Napoleon Bonaparte (1769–1821) till makten.
Napoleon utnyttjade de möjligheter som erbjuds av både den franska revolutionen och dess revolutionära krig för att stiga upp till toppen och ta makten i ett kupp innan han förklarade sig kejsare av Frankrike 1804. Det kommande decenniet såg en fortsättning på krigföring som hade gjort det möjligt för Napoleon att stiga, och i början var Napoleon till stor del framgångsrik och utvidgade Frankrikes gränser och inflytande. Men efter invasionen av Ryssland misslyckades 1812 pressades Frankrike tillbaka, innan Napoleon slutligen besegrades vid slaget vid Waterloo 1815. Monarkin återställdes sedan.
Ett försök att agitera för liberala reformer, i kombination med växande missnöje i monarkin, ledde till ett utbrott av demonstrationer mot kungen 1848. Inför valet av att utplacera trupper eller fly, abdikerade han och flydde. En republik förklarades och brorson Bonaparte, Louis-Napoléon Bonaparte (eller Napoleon III, 1848–1873), valdes till president. Bara fyra år senare utropades han till kejsare av ett "andra imperium" i en ytterligare revolution. En förnedrande förlust i det franska-preussiska kriget 1870, när Napoleon fångades, förstörde emellertid förtroendet för regimen; en tredje republik förklarades i en blodlös revolution 1870.
Parisier, ilska av en prussisk belägring av Paris, villkoren i fredsfördraget som slutade det fransk-Preussiska kriget och deras behandling av regeringen (som försökte avväpna National Guard i Paris för att stoppa problem), steg in uppror. De bildade ett råd för att leda dem, kallade Paris Commune och försökte reformera. Frankrikes regering invaderade huvudstaden för att återställa ordningen, vilket fick en kort period av konflikt. Kommunen har mytologiserats av socialister och revolutionärer sedan dess.
En period med snabb kommersiell, social och kulturell utveckling då (relativ) fred och ytterligare industriell utveckling genomförde ännu större förändringar på samhället, vilket fick masskonsumtion. Namnet, som bokstavligen betyder "Vacker ålder", är till stor del en retrospektiv titel som ges av de rikare klasserna som gynnade mest av eran.
Vägrade ett krav från Tyskland 1914 att förklara neutralitet under en russisk-tysk konflikt, mobiliserade Frankrike trupper. Tyskland förklarade krig och invaderade, men stoppades utanför Paris av anglo-franska styrkor. En stor strid av fransk jord förvandlades till ett dike-system när kriget tappade, och endast smala vinster gjordes fram till 1918, då Tyskland slutligen gav vika och kapitulerade. Över en miljon fransmän dog och över fyra miljoner skadades.
Frankrike förklarade krig mot Nazi-Tyskland i september 1939; i maj 1940 attackerade tyskarna Frankrike, plaggade Maginotlinjen och besegrade snabbt landet. Ockupationen följde, med den nordliga tredjedelen kontrollerad av Tyskland och söderna under den samarbetsvilliga Vichy-regimen under ledning av marskalk Philippe Pétain (1856–1951). 1944, efter de allierade landningarna på D-Day, befriades Frankrike och Tyskland slutligen besegrades 1945. En fjärde republik förklarades sedan.
Den 8 januari 1959 kom den femte republiken till. Charles de Gaulle (1890–1970), hjälte från andra världskriget och tung kritiker av fjärde republiken, var chef drivkraften bakom den nya konstitutionen som gav ordförandeskapet mer makt jämfört med den nationella Hopsättning; de Gaulle blev den första presidenten i den nya eran. Frankrike förblir under regeringens femte republik.
Missnöje exploderade i maj 1968 eftersom det senaste i en serie sammankomster av radikala studenter blev våldsamt och bröts upp av polisen. Våld spriddes, barrikader gick upp och en kommun förklarades. Andra studenter gick med i rörelsen, liksom strejkande arbetare, och snart följde radikaler i andra städer. Rörelsen tappade mark när ledare blev rädda för att orsaka för extremt uppror och hotet om militär stöd, i kombination med vissa anställningskoncessioner och de Gaulle beslut att hålla ett val, hjälpte till att få händelser till en stänga. Gaullister dominerade valresultaten, men Frankrike hade varit chockade över hur snabbt händelser hade inträffat.