Ordet tsunami härstammar från två japanska ord som betyder "hamn" och "våg." I stället för en enda våg är en tsunami faktiskt en serie enorma havsvågor som kallas ”vågtåg” som är resultatet av plötsliga förändringar i havet golv. Den vanligaste orsaken till en större tsunami är en jordbävning som mäter mer än 7,0 på Richters skala, även om vulkanisk utbrott och undervattensskred kan också utlösa dem - liksom inverkan på en stor meteorit, men det är en extremt sällsynt förekomst.
Epicentrarna för många tsunamier är områden i jordskorpan känd som subduktionszoner. Dessa är platser där tektoniska krafter är i arbete. Subduktion händer när en tektonisk platta glider under en annan och tvingar den att sjunka djupt ned i jordens mantel. De två plattorna blir "fastna" på grund av friktionskraften.
Energi byggs upp i den övre plattan tills den överträffar friktionskrafterna mellan de två plattorna och knäpps fritt. När denna plötsliga rörelse sker tillräckligt nära havsbotten, tvingas de enorma plattorna upp och förskjuts enorma mängder havsvatten och utlöser en tsunami som sprider sig från jordbävningens centrum i varje riktning.
Tsunamis som börjar i öppet vatten kan visas som bedrägligt små vågor, men de reser med så fantastiska hastigheter att de när de når grunt vatten och strandlinjen, de kan nå höjder på upp till 30 fot eller mer, medan de kraftfullaste kan nå höjder över 100 fötter. Som du kan se de värsta tsunamierna i historien från denna lista kan konsekvenserna vara verkligen förödande.
Även om detta var den tredje största jordbävningen som har registrerats sedan 1990, är temblorens storlek 9,1 bäst ihågkommen för den dödliga tsunamin som undervattensbävningen släpptes ut. Jordbävningen kändes i Sumatra, delar av Bangladesh, Indien, Malaysia, Maldiverna, Myanmar, Singapore, Sri Lanka och Thailand. Den efterföljande tsunamin drabbade 14 länder så långt borta som Sydafrika.
Fellinjen som skiftade och orsakade tsunamin har uppskattats till 994 mil i längd. Den amerikanska geologiska undersökningen uppskattade att energin som frigjordes av den tsunami-utlösande jordbävningen motsvarade 23 000 atombomber av Hiroshima-typ.
Dödsfallet från detta katastrof var 227 898 (cirka en tredjedel av dessa barn), vilket gör det till den sjätte dödligaste katastrofen i historia. Miljoner fler lämnades hemlösa. I efterhand skickades en massiv utgift på 14 miljarder dollar till humanitärt bistånd till de drabbade länderna. Tsunamis medvetenhet har ökat dramatiskt, vilket resulterat i många tsunamiklockor i kölvattnet av efterföljande seismiska händelser under vattnet.
Bild "bagageutrymmet" i Italien. Res nu ner till tån. Det är där du hittar Messina-sundet som skiljer Sicilien från den italienska provinsen Calabria. Den 28 december 1908 slog en jordbävning på 7,5 - massiv enligt europeiska standarder - klockan 05:20 lokal tid och skickade 40 fot vågor kraschar i båda strandlinjerna.
Modern forskning tyder på att jordbävningen faktiskt utlöste ett undervattensskred som berörde tsunamin. Vågorna förstörde kuststäder inklusive Messina och Reggio di Calabria. Dödstalet var mellan 100 000 och 200 000, med 70 000 dödsolyckor i Messina ensam. Många av de överlevande anslöt sig till en våg av invandrare som lämnade Italien till USA.
Den 1 november 1755, cirka 21:40 jordbävning uppskattat mellan 8,5 och 9,0 på Richters skala med sitt episentrum i Atlanten utanför Portugal och Spaniens kuster skakade det omgivande området. Tembloren tog sin avgift på Lissabon, Portugal bara några ögonblick, men cirka 40 minuter efter att skakningen slutade träffade tsunamin. Den dubbla katastrofen utlöste den tredje vågen av förödelse som utsatte rasande bränder i stadsområdena.
Tsunamien reste ett brett skår, med vågor så höga som 66 fot som slog mot Nord-Afrikas kust och andra som når Barbados och England. Dödsfallet från katastrofens trio uppskattas till 40 000 till 50 000 i Portugal, Spanien och Marocko. 85 procent av Lissabons byggnader förstördes. Den samtida studien av denna jordbävning och tsunami berättigar till att ge upphov till den moderna vetenskapen om seismologi.
Denna indonesiska vulkan utbröt i augusti 1883 med så våld att alla 3 000 människor på ön Sebesi, åtta mil från krateret, dödades. Utbrottet, spjällande snabbrörande moln av het gas och skickade mammutklippor som stupade i havet satte igång vågor som sträckte sig från 80 till nästan 140 fot och förstörde hela städer.
De vulkanisk explosion enligt uppgift hördes 3000 mil bort. Den resulterande tsunamin nådde Indien och Sri Lanka, där minst en person dödades, och vågorna kändes så långt borta som Sydafrika. Sammantaget förlorades uppskattningsvis 40 000 liv, med de flesta av dessa dödsfall tillskrivna tsunamivågorna.
En varaktig påminnelse om den katastrofala händelsen har länge varit den kvarvarande vulkan, Anak Krakatoa. Också känd som "Krakatoas barn", denna vulkan utbröt under 2018, utlöste en annan tsunami när den kollapsade på sig själv. När vågorna träffade land var de cirka 32 fot höga, men de hade redan försvunnit avsevärt då.
Forskare uppskattar att denna tsunami på sin topp nådde höjder någonstans mellan 330 och 490 fot i höjd - eller högre än Frihetsgudinnan. Lyckligtvis, när det landade, var ön den smällde in obebodd. Om tsunamin hade färdats i riktning mot befolkade områden kunde det lätt ha lett till den mest destruktiva naturkatastrofen i modern tid.
Sparked av en jordbävning med storleken 9,0 den 11 mars 2011, vågor som nådde så höga som 133 fot kraschade in på den japanska kusten. Förstörelsen resulterade i vad Världsbanken kallade den dyraste naturkatastrofen på rekord, med en ekonomisk effekt på 235 miljarder dollar. Mer än 18 000 människor tappade livet.
Det rasande vattnet satte också igång radioaktiva läckor vid kärnkraftverket Fukushima Daiichi och ledde till en global debatt om kärnkrafts säkerhet. Vågor från denna tsunami nådde så långt som Chile, som såg en sex fot våg.