Neutrino är en elementär partikel som inte har någon elektrisk laddning och reser nästan ljusets hastighetoch passerar genom vanligt ämne utan praktiskt taget ingen interaktion.
Neutrino skapas som en del av radioaktivt avfall. Detta förfall observerades 1896 av Henri Becquerel när han noterade att vissa atomer verkar släppa ut elektroner (en process som kallas beta-förfall). 1930 föreslog Wolfgang Pauli en förklaring till var dessa elektroner kunde ha kommit ifrån utan att kränka bevarande lagar, men det involverade närvaron av en mycket lätt, oladdad partikel som emitterades samtidigt under förfall. Neutrino produceras genom radioaktiva interaktioner, såsom solfusion, supernovor, radioaktivt förfall, och när kosmiska strålar kolliderar med jordens atmosfär.
Det var Enrico Fermi som utvecklade en mer fullständig teori om neutrino-interaktioner och som myntade uttrycket neutrino för dessa partiklar. En grupp forskare upptäckte neutrino 1956, ett fynd som senare fick dem Nobelpriset i fysik 1995.
De tre typerna av Neutrino
Det finns faktiskt tre typer av neutrino: elektron neutrino, muon neutrino och tau neutrino. Dessa namn kommer från deras "partnerpartikel" under Standard Model of partikelfysik. Muonneutrino upptäcktes 1962 (och fick ett Nobelpris 1988, sju år innan den tidigare upptäckten av elektronneutrinoen fick ett.)
Massa eller ingen mässa?
Tidiga förutsägelser indikerade att neutrinoen inte kan ha haft någon massa, men senare undersökningar har visat att den har en mycket liten mängd massa, men inte nollmassa. Neutrino har en halv heltal snurra, så det är en fermion. Det är en elektroniskt neutral lepton, så den interagerar varken genom de starka eller elektromagnetiska krafterna utan bara genom den svaga växelverkan.