Varje år, miljoner amerikaner skriva checkar för så lite som $ 1 till så mycket som $ 4500 för att direkt finansiera deras favoritpolitiker omvalskampanj. Andra ger mycket mer direkt till partierna eller genom så kallade oberoende utskottskommittéer, eller super-PAC.
Folk ger pengar av olika skäl: till hjälpa sina kandidater att betala för politiska annonser och vinna valet, eller för att karry favör och få tillgång till den valda tjänstemannen på vägen. Många bidrar med pengar till politiska kampanjer för att bygga relationer med människor som de tror kan hjälpa dem i deras personliga ansträngningar.
Den oberoende utskottets enda utskott, eller super PAC, är en modern ras av en politisk åtgärdskommitté som får samla in och spendera obegränsade mängder pengar som erhållits från företag, fackföreningar, individer och föreningar. Super PAC uppstod från en mycket kontroversiell amerikansk högsta domstolens avgörande i Citizens United.
Super PAC tillbringade tiotals miljoner dollar i presidentvalet 2012, den första tävlingen som påverkades av domstolens domar som tillät kommittéerna att existera. I valet 2016 spenderade de rapporterade 1,4 miljarder dollar.
Även om du inte skriver en check till din favoritpolitiker, är du fortfarande kvar. Kostnaderna för att hålla premiärer och val - från betalande statliga och lokala tjänstemän till underhåll av röstmaskiner - i din stat betalas av skattskyldiga. Så är det presidentens nomineringskonventioner.
Dessutom har skattebetalarna möjlighet att bidra med pengar till Presidentvalskampanjfonden, som hjälper till att betala för presidentvalet vart fjärde år. Skattebetalarna ombeds i formen för inkomstdeklaration: "Vill du att $ 3 av din federala skatt ska gå till presidentvalskampanjen?" Varje år säger miljoner amerikaner ja.
Kommittéer för politiska åtgärder, eller PAC, är en annan vanlig finansieringskälla för de flesta politiska kampanjer. De har funnits sedan 1943, och det finns många olika typer av dem.
Den federala valkommissionen är ansvarig för att övervaka politiska handlingskommittéer, och det inkluderar att kräva arkivering av regelbundna rapporter med information om insamlings- och utgiftsaktiviteter varje PAC. Dessa kampanjkostnadsrapporter är en fråga om offentlig information och kan vara en rik informationskälla för väljarna.
Mörka pengar är också ett relativt nytt fenomen. Hundratals miljoner dollar flyter in i federala politiska kampanjer från oskyldigt namngivna grupper vars egna givare får förbli dolda på grund av kryphål i lagarna om avslöjande.
De flesta av de mörka pengarna som tar sig in i politik kommer från externa grupper inklusive ideella grupper 501 (c) eller sociala välfärdsorganisationer som spenderar tiotals miljoner dollar. Medan dessa organisationer och grupper finns på offentliga register, tillåter upplysningslagarna de människor som faktiskt finansierar dem att förbli namnlösa.
Det betyder att källan till alla de mörka pengarna, de flesta gånger, förblir ett mysterium. Med andra ord förblir frågan om vem som finansierar politiska kampanjer delvis ett mysterium.