Varför du inte ska hantera Merkurius

Det är aldrig säkert att röra kvicksilver. Kvicksilver är den enda metallen som är flytande vid rumstemperatur. Även om det har tagits bort från de flesta termometrar på grund av säkerhetsproblem, kan du fortfarande hitta det i termostater och lysrör.

Du kanske har hört äldre människor påpeka att det brukade vara vanligt att använda flytande kvicksilver i labb och som studenter såg de ofta på det med fingrar och pennor. Ja, de levde för att berätta historien, men de kan också ha lidit några små, permanenta neurologiska skador som ett resultat.

I sin flytande metallform absorberas kvicksilver direkt i huden; men det har också ett extremt högt ångtryck, så en öppen behållare med kvicksilver sprider metallen i luften. Den klistrar fast vid kläder och absorberas av hår och naglar, så att du inte vill sticka den med en nagel eller torka av den med en trasa.

Direkt kontakt med elementärt (flytande) kvicksilver kan orsaka irritation och kemiska brännskador. Möjliga omedelbara effekter kan inkludera yrsel, svimmelhet, influensaliknande symtom, brännande eller irritation, blek eller klam hud, irritabilitet och emotionell instabilitet.

Dessutom påverkar exponering för kvicksilver centrala nervsystemet, skada hjärnan, levern, njurarna och blod. Elementet påverkar reproduktionsorganen och kan skada ett foster. Flera andra symtom är möjliga, beroende på exponeringsväg och varaktighet.

Vissa effekter av kvicksilverkontakt kan vara omedelbara, men effekterna av exponering av kvicksilver kan också försenas.

Den bästa åtgärden att göra om du röra kvicksilver är att söka omedelbar läkare, även om du mår bra och inte upplever några uppenbara effekter. Snabb behandling kan ta bort kvicksilver från ditt system och förhindra skador. Tänk också på att exponering av kvicksilver kan påverka ditt mentala tillstånd, så antar inte att din personliga bedömning av din hälsa är giltig. Det är en bra idé att kontakta din lokala Poison Control (1-800-222-1222) eller kontakta din läkare.

Om du får kvicksilver på huden, sök läkare och följ professionella råd. Ta bort förorenade kläder och spola huden med vatten i 15 minuter för att ta bort så mycket kvicksilver som möjligt. Om en person som utsätts för kvicksilver slutar andas, använd en påse och mask för att ge dem luft, men gör inte återupplivning från mun till mun, eftersom detta också förorenar räddaren.

Kvicksilverutsläpp är sällsynta men kan hända om du bryter en kvicksilvertermometer, termostat eller lysrör. Om det händer måste du göra det kassera kvicksilver och förorenade föremål ordentligt. Använd inte ett vakuum eller en kvast, eftersom detta förorenar verktygen och faktiskt sprider kvicksilver mer än om du inte gör något. Spola inte ner det i avloppet eller kasta det i papperskorgen. Tvätta inte kvicksilverförorenade kläder.

Du kan använda ett styvt pappersark för att pressa samman kvicksilverdropparna för att bilda ett större droppe och sedan använda en pipett för att suga en droppe upp eller skjuta den i en burk som du kan försegla med ett lock. Om du har dem kan svavel eller zink strö på kvicksilver för att bilda ett amalgam, vilket binder kvicksilver till en mindre reaktiv form. Ring din lokala hälsoavdelning, kommunala avfallsmyndighet eller brandkår för information om korrekt bortskaffande av burken och förorenade kläder eller mattor i enlighet med lokala, statliga och federala lagar.

Om du har en större kvicksilverutsläpp än droppet eller två från en termometer och upp till cirka två matskedar, öppna fönstren, lämna rummet, stäng dörren bakom dig och ring omedelbart din lokala hälsomyndighet. Om utsläppet är mer än cirka två matskedar, ring National Response Center (NRC) hotline på (800) 424-8802 omedelbart. NRC: s hotline fungerar 24 timmar om dygnet, 7 dagar i veckan.

• "Mercury. "Fisher Scientific Material Safety Sheet, 16 mars 2007.
• McFarland, Robert B. och Haidee Reigel. "Kronisk kvicksilverförgiftning från en enda kort exponering." Journal of Arbets- och miljömedicin 20.8 (1978): 532–34.
• "Miljöhälsokriterier 1: Merkurius. "Internationellt program för kemisk säkerhet. Genève: Världshälsoorganisationen, 1976.
• Kviksølv: spill, bortskaffande och sanering av webbplatser. "Miljöskyddsbyrån.