Kärnkraftsolyckan i Tjernobyl

De Tjernobyl-katastrof var en brand på en ukrainare kärnreaktor, släpper betydande radioaktivitet inom och utanför regionen. Konsekvenserna för människors och miljöhälsan känns fortfarande fram till idag.

V.I. Lenin Memorial Chernobyl Kärnkraftverk låg i Ukraina, nära staden Pripyat, som hade byggts för att hysa anläggningsanställda och deras familjer. Kraftverket befann sig i ett trädbevuxet, träskigt område nära gränsen mellan Ukraina och Vitryssland, ungefär 18 kilometer nordväst om staden Tjernobyl och 100 km norr om Kiev, Ukrainas huvudstad. Kärnkraftverket i Tjernobyl omfattade fyra kärnreaktorer som var och en kunde producera en gigawatt elkraft. Vid olyckstillfället producerade de fyra reaktorerna cirka 10 procent av den elektricitet som användes i Ukraina.

Byggandet av kraftverket i Tjernobyl började på 1970-talet. Den första av de fyra reaktorerna togs i drift 1977 och reaktorn 4 började producera kraft 1983. När olyckan inträffade 1986 var två andra kärnreaktorer under uppbyggnad.

På lördagen den 26 april 1986 planerade den operativa besättningen att testa om reaktorns 4 turbiner kunde producera tillräckligt energi för att hålla kylmedelspumparna igång tills nödgeneratorn har aktiverats vid extern ström förlust. Under testet, klockan 1:23:58 lokal tid, strömmade kraftigt oväntat, vilket orsakade en explosion och körtemperaturer i reaktorn till mer än 2 000 grader Celsius - smälta bränslestavarna, antända reaktorns grafitbeläggning och släppa ett moln av strålning i atmosfär.

De exakta orsakerna till olyckan är fortfarande osäkra, men det är allmänt troligt att serien av incidenter som ledde till explosion, brand och nukleär smältning i Tjernobyl orsakades av en kombination av brister i reaktordesignen och operatörsfel.

I mitten av 2005 kunde färre än 60 dödsfall kopplas direkt till Tjernobyl - främst arbetare som utsattes för massiv strålning under olyckan eller barn som utvecklade sköldkörtelcancer.

Uppskattningarna av den eventuella dödstalet från Tjernobyl varierar mycket. En rapport från Tjernobylforum 2005 - åtta amerikanska organisationer - uppskattade olyckan så småningom orsaka cirka 4 000 dödsfall. Greenpeace placerar siffran på 93 000 dödsfall, baserat på information från Vitrysslands nationella vetenskapsakademi.

Vitrysslands nationella vetenskapsakademi uppskattar 270 000 människor i regionen runt olycksplatsen kommer att utveckla cancer till följd av Tjernobyl-strålning och som 93 000 av dessa fall troligen kommer att vara dödlig.

En annan rapport från Centrum för oberoende miljöbedömning av den ryska vetenskapsakademin fann en dramatisk ökning under 2007 dödligheten sedan 1990–60 000 dödsfall i Ryssland och uppskattningsvis 140 000 dödsfall i Ukraina och Vitryssland - antagligen på grund av Tjernobyl strålning.

Den största utmaningen för samhällen som fortfarande hanterar nedfallet av Tjernobyl är den psykologiska skadorna på 5 miljoner människor i Vitryssland, Ukraina och Ryssland.

"Den psykologiska påverkan anses nu vara Tjernobyls största hälsokonsekvens", sa Louisa Vinton, från UNDP. "Människor har under årens lopp blivit tänkta sig själva som offer och är därför mer benägna att ta en passiv inställning mot sin framtid snarare än utveckla ett system för självförsörjning. ” Exceptionellt höga nivåer av psykologisk stress har rapporterats från regionerna kring den övergivna kärnkraften station.

Sjuttio procent av det radioaktiva nedfallet från Tjernobyl landade i Vitryssland och drabbade mer än 3 600 städer och byar och 2,5 miljoner människor. Den strålningskontaminerade marken, som i sin tur förorenar grödor som människor litar på för mat. Ytvatten och grundvatten var kontaminerade och i sin tur växter och vilda djur och växter påverkades (och är fortfarande). Många regioner i Ryssland, Vitryssland och Ukraina kommer troligen att vara förorenade i årtionden.

Radioaktivt nedfall som fanns av vinden hittades senare hos får i Storbritannien, på kläder som bärs av människor i hela Europa och i regn i USA. Olika djur och djur har varit muterade av detta också.

Tjernobylolyckan kostade fd Sovjetunionen hundratals miljarder dollar, och vissa observatörer tror att det kan ha påskyndat Sovjetregeringens kollaps. Efter olyckan återskapade sovjetiska myndigheter mer än 350 000 människor utanför de värsta områdena, inklusive alla 50 000 människor från Pripyat i närheten, men miljoner människor lever fortfarande i kontaminerade områden.

Efter uppdelningen av Sovjetunionen övergavs många projekt som var avsedda att förbättra livet i regionen, och unga människor började flytta bort för att bedriva karriärer och bygga nya liv på andra platser. "I många byar består upp till 60 procent av befolkningen av pensionärer", säger Vasily Nesterenko, chef för Belrad Institute for Radiation Safety and Protection in Minsk. "I de flesta av dessa byar är antalet personer som kan arbeta två eller tre gånger lägre än normalt."

Efter olyckan förseglades reaktorn 4, men den ukrainska regeringen tillät de tre andra reaktorerna att fortsätta arbeta eftersom landet behövde den kraft de levererade. Reaktor nr 2 stängdes efter att en brand skadade den 1991 och reaktor nr 1 avbröts 1996. I november 2000 stängde den ukrainska presidenten ned reaktorn 3 i en officiell ceremoni som slutligen stängde Tjernobyl-anläggningen.

Men reaktor nr 4, som skadades i explosionen och branden 1986, är fortfarande full av radioaktivt material inneslutet i en betongbarriär, kallad en sarkofag, som åldras dåligt och måste vara ersatt. Vatten som läcker in i reaktorn bär radioaktivt material genom hela anläggningen och hotar att sippra in i grundvattnet.

Sarkofagen utformades för att pågå i cirka 30 år, och nuvarande design skulle skapa ett nytt skydd med en livslängd på 100 år. Men radioaktivitet i den skadade reaktorn skulle behöva finnas i 100 000 år för att säkerställa säkerheten. Det är en utmaning inte bara för idag utan för många kommande generationer.