Surt regn är ett allvarligt miljöproblem som inträffar över hela världen, särskilt i stora skår i USA och Kanada. Som namnet antyder indikerar det nederbörd som är surare än normalt. Det är skadligt inte bara för sjöar, vattendrag och dammar i ett område utan också för de växter och djur som lever inom det givna ekosystemet. Är det bara skadligt för miljön, eller kan surt regn döda dig?
Här är vad du behöver veta om surt regn inklusive varför det inträffar och vad du kan göra för att förhindra det.
Definition
Syra regn nederbörd som bildas när syror - vanligtvis salpetersyra och svavelsyra - frigörs från atmosfären till nederbörd. Detta orsakar nederbörd med pH-nivåer som är lägre än normalt. Surt regn orsakas främst av människors påverkan på planeten, men det finns vissa naturliga källor också.
Begreppet surt regn är också något vilseledande. Salpetersyra och svavelsyra kan transporteras till jorden från regn men också via snö, snö, hagel, dimma, dimma, moln och dammmoln.
orsaker
Surt regn orsakas av både mänskliga och naturliga källor. Naturliga orsaker inkluderar vulkaner, blixtar och ruttnande växt- och djurämnen. I USA är förbränning av fossilt bränsle den främsta orsaken till surt regn.
Förbränning av fossila bränslen som kol, olja och naturgas frigör ungefär två tredjedelar av all svaveldioxid och en fjärdedel av all kväveoxid som finns i luften. Syra regn bildas när dessa kemiska föroreningar reagerar med syre och vattenånga i luften och bildar salpetersyra och svavelsyra. Dessa syror kan kombineras med utfällning direkt över deras källa. Men oftare följer de de rådande vindarna och blåser hundratals mil bort innan de återvänder till ytan via surt regn.
effekter
När surt regn faller på ett ekosystem påverkar det vattenförsörjningen såväl som växterna och djuren i det området. I akvatiska ekosystem, surt regn kan skada fisk, insekter och andra vattenlevande djur. Sänkta pH-nivåer kan döda många vuxna fiskar, och de flesta fiskägg kommer inte att kläckas när pH sjunker under det normala. Detta förändrar den biologiska mångfalden, livsmedelsbanorna och den allmänna hälsan i vattenmiljön drastiskt.
Det påverkar också många djur utanför vattnet. När fisk dör finns det inte mer mat för fåglar som fiskgjuse och örnar. När fåglar äter fisk som har skadats av surt regn kan de också bli förgiftade. Syra regn har kopplats till tunnare äggskal i många fågelarter, såsom krigare och andra sångfåglar. Tunnare skal innebär att färre fågelungar kommer att kläckas och överleva. Syra regn har också visat sig skada grodor, paddor och reptiler i akvatiska ekosystem.
Surt regn kan vara lika skadligt för landbaserade ekosystem. Till att börja med förändrar det drastiskt markens kemi, sänker pH och skapar en miljö där viktiga näringsämnen lakas bort från de växter som behöver dem. Växter skadas också direkt när surt regn faller på deras blad.
Enligt Miljöskyddsbyrån, "Syra regn har varit inblandat i nedbrytning av skog och mark i många områden i östra USA, särskilt hög höjd skogar i Appalachian-bergen från Maine till Georgia som inkluderar områden som Shenandoah och Great Smoky Mountain National Parker."
Förebyggande
Det bästa sättet att minska förekomsten av surt regn är att begränsa mängden svaveldioxid och kväveoxid som släpps ut i atmosfären. Sedan 1990 har miljöskyddsbyrån krävt företag som släpper ut dessa två kemikalier (nämligen företag som bränner fossila bränslen för produktion av el) för att göra stora minskningar av deras utsläpp.
EPA: s Acid Rain Program fasades in från 1990 till 2010 med det slutliga svaveldioxidlocket satt till 8,95 miljoner ton för 2010. Detta är ungefär hälften av de utsläpp som släpptes ut från kraftsektorn 1980.
Vad kan du göra för att förhindra surt regn?
Surt regn kan kännas som ett enormt problem, men det finns faktiskt många saker du kan göra som individ för att förhindra det. Varje steg du kan ta för att spara energi kommer att minska mängden fossila bränslen som bränns för att producera den energin och därmed minska bildningen av surt regn.
Hur kan du spara energi? Köp energibesparande apparater; carpool, använd kollektivtrafik, promenad eller cykla när det är möjligt; hålla din termostat låg på vintern och hög på sommaren; isolera ditt hus; och stäng av lampor, datorer och apparater när du inte använder dem.