Introduktion till andra världskriget

Den blodigaste konflikten i historien, andra världskriget förbrukade världen från 1939 till 1945. Andra världskriget utkämpades övervägande i Europa och över Stilla havet och östra Asien, och upptäckte Axelkrafter av nazistiska Tyskland, Fascist Italienoch Japan mot de allierade länderna i Storbritannien, Frankrike, Kina, USA och Sovjetunionen. Medan axlarna fick tidig framgång, blev de gradvis slagen tillbaka, med både Italien och Tyskland som föll till de allierade trupperna och Japan övergav sig efter användning av atombomben.

Frön från andra världskriget sågs i Versaillesfördraget som slutade första världskriget. Kramat ekonomiskt av villkoren i fördraget och Stor depression, Tyskland omfamnade det fascistiska nazistpartiet. Ledd av Adolf Hitler, uppkomsten av det nazistiska partiet speglade uppstigningen av Benito Mussolinis fascistiska regering i Italien. Med total kontroll över regeringen 1933 remilitariserade Hitler Tyskland, betonade rasrenhet och sökte "bostadsområde" för det tyska folket. 1938 annekterade han Österrike och mobbade Storbritannien och Frankrike för att tillåta honom att

Efter invasionen av Polen, en period av tyst bosatte sig över Europa. Känd som "Phoney War", punkterades av den tyska erövringen av Danmark och invasionen av Norge. Efter att ha besegrat nordmännen flyttade kriget tillbaka till kontinenten. I Maj 1940tyskarna gick in i de låga länderna och tvingade snabbt holländarna att överge. Genom att besegra de allierade i Belgien och norra Frankrike kunde tyskarna isolera ett stort segment av den brittiska armén, vilket fick den att evakuera från Dunkirk. I slutet av juni tvingade tyskarna fransarna att överge sig. Stående ensam stod Storbritannien framgångsrikt mot luftattacker som augusti och september och vann Slaget om Storbritannien och eliminera all chans för tyska landningar.

Den 22 juni 1941 attackerade den tyska rustningen in i Sovjetunionen som en del av Operation Barbarossa. Under sommaren och det tidiga fallet fick de tyska trupperna seger efter segern och körde djupt in i sovjetiskt territorium. Endast bestämd sovjetisk motstånd och vinterens början hindrade tyskarna från att ta Moskva. Under nästa år kämpade båda sidor fram och tillbaka, med tyskarna som pressade in i Kaukasus och försökte ta Stalingrad. Efter en lång, blodig strid, vann sovjeterna och började driva tyskarna tillbaka längs fronten. När Röda armén körde genom Balkan och Polen pressade tyskarna och invaderade i slutändan till Tyskland, fånga Berlin i maj 1945.

Med Frankrikes fall 1940 flyttades striderna till Medelhavet. Ursprungligen inträffade strid i stor utsträckning till sjöss och i Nordafrika mellan brittiska och italienska styrkor. Efter deras allierades brist på framsteg kom tyska trupper in i teatern i början av 1941. Under 1941 och 1942 kämpade brittiska och axelstyrkor i sandarna i Libyen och Egypten. I november 1942 Amerikanska trupper landade och hjälpte briterna att rensa Nordafrika. Flytta norrut, allierade styrkor fångade Sicilien i augusti 1943, vilket ledde till fallet av Mussolinis regim. Nästa månad landade de allierade i Italien och började driva upp halvön. De kämpade genom flera försvarslinjer och lyckades erövra stora delar av landet vid krigsslutet.

Kommer i land i Normandie den 6 juni 1944 återvände amerikanska och brittiska styrkor till Frankrike och öppnade den västra fronten. Efter att ha konsoliderat strandhuvudet bröt allierade ut, dirigerade de tyska försvararna och svepte över Frankrike. I ett försök att avsluta kriget före jul lanserade de allierade ledarna Operation Market-Garden, en ambitiös plan utformad för att fånga broar i Holland. Medan viss framgång uppnåddes misslyckades planen i slutändan. I ett sista försök att stoppa de allierade framstegen, inledde tyskarna en massiv offensiv i december 1944, med början av Battle of the Bulge. Efter att ha besegrat den tyska drivkraften, pressade de allierade in i Tyskland och tvingade överlämnande den 7 maj 1945.

Efter första världskriget sökte Japan utöka sitt koloniala imperium i Asien. När militären utövade kontroll över regeringen, inledde Japan ett expansionsprogram, som först ockuperade Manchuria (1931) och invaderade sedan Kina (1937). Japan åtalade ett brutalt krig mot kineserna och fördömde sig från Förenta staterna och de europeiska makterna. I ett försök att stoppa striderna införde USA och Storbritannien järn- och oljembarger mot Japan. Genom att behöva dessa material för att fortsätta kriget försökte Japan förvärva dem genom erövring. För att eliminera hotet från Förenta staterna lanserade Japan en överraskningsattack mot den amerikanska flottan vid Pearl Harbor den 7 december 1941 såväl som mot de brittiska kolonierna i regionen.

Efter strejken kl Pearl Harbor, Japanska styrkor besegrade snabbt briterna i Malaya och Singapore, samt greps Nederländerna östra Indien. Bara på Filippinerna höll de allierade styrkorna sig, envist försvarar Bataan och Corregidor i månader att köpa tid för sina kamrater att omgruppera. Med Filippinernas fall i maj 1942 försökte japanerna att erövra Nya Guinea, men blockerades av den amerikanska marinen vid Slaget om Korallhavet. En månad senare vann amerikanska styrkor en fantastisk seger kl Halvvägs, sjunker fyra japanska transportörer. Segern stoppade den japanska expansionen och gjorde det möjligt för de allierade att fortsätta i offensiven. Landning vid Guadalcanal den 7 augusti 1942 utkämpade de allierade styrkorna en brutal sexmånadersstrid för att säkra ön.

När de allierade styrkorna rörde sig genom Centrala Stilla havet, kämpade andra desperat i Nya Guinea, Burma och Kina. Efter den allierade segern på Coral Sea, Gen. Douglas MacArthur ledde australiska och amerikanska trupper på en lång kampanj för att utvisa japanska styrkor från nordöstra Nya Guinea. I väster drevs briterna ur Burma och tillbaka till den indiska gränsen. Under de kommande tre åren kämpade de en brutal kamp för att återuppta den sydostasiatiska nationen. I Kina blev andra världskriget en fortsättning av det andra kinesiska-japanska kriget som började 1937. Tillhandahållen av de allierade kämpade Chiang Kai-Shek med japanerna medan de samarbetade med Mao Zedongs Kinesiska kommunister.

Baserat på deras framgång på Guadalcanal började de allierade ledarna gå från ö till ö när de försökte stänga på Japan. Denna strategi för öhoppning gjorde det möjligt för dem att kringgå japanska starka poäng, medan de säkra baser över Stilla havet. Flyttar från Gilberts och Marshalls till Marianorna förvärvade amerikanska styrkor flygbaser från vilka de kunde bomba Japan. I slutet av 1944, allierade trupper under General Douglas MacArthur återvände till Filippinerna och japanska marinstyrkor besegrades avgörande vid Slaget vid Leyte viken. Efter fångsten av Iwo Jima och Okinawa, de allierade valde att släppa atombomb på Hiroshima och Nagasaki snarare än att försöka en invasion av Japan.

Den mest transformativa konflikten i historien, andra världskriget påverkade hela världen och satt scenen för det kalla kriget. När andra världskriget rasade mötte de allierades ledarna flera gånger för att styra stridens gång och för att börja planera för efterkrigstidens värld. Med Tyskland och Japans nederlag infördes deras planer när båda nationerna ockuperades och en ny internationell ordning tog form. När spänningarna växte mellan öst och väst delades Europa och en ny konflikt, Kalla kriget, började. Som ett resultat undertecknades de slutliga fördragen som slutade andra världskriget förrän fyrtiofem år senare.

Striderna från andra världskriget utkämpades över hela världen från fälten i Västeuropa och de ryska slättarna till Kina och Stilla havet. Från och med 1939 orsakade dessa strider massiv förstörelse och förlust av liv och upphöjdes till framträdande platser som tidigare varit okända. Som ett resultat, namn som Stalingrad, Bastogne, Guadalcanal, och Iwo Jima blev evigt förenade med bilder av uppoffring, blodsutgjutelse och heroism. Den mest kostsamma och långtgående konflikten i historien, andra världskriget såg ett oöverträffat antal engagemang när axlar och allierade försökte uppnå seger. Under andra världskriget dödades mellan 22 och 26 miljoner män i striden när varje sida kämpade för sin utvalda sak.

Det sägs ofta att få saker främjar teknik och innovation så snabbt som krig. Andra världskriget var inte annorlunda eftersom varje sida arbetade outtröttligt för att utveckla mer avancerade och kraftfulla vapen. Under striderna skapade Axis och allierade allt mer avancerade flygplan som kulminerade i världens första jetfighter, Messerschmitt Me262. På marken, mycket effektiva tankar som Panter och T-34 kom för att styra slagfältet, medan till sjöss utrustning som sonar hjälpte till att förneka U-båthotet medan flygbärare kom att styra vågorna. Kanske mest betydelsefullt blev USA de första som utvecklade kärnvapen i form av Liten pojke bomb som släpptes på Hiroshima.