Det republikanska partiet grundades i mitten av 1850-talet efter sprickningen av andra politiska partier i frågan om slaveri. Partiet, som var baserat på att stoppa spridningen av slaveri till nya territorier och stater, uppstod av protestmöten som ägde rum i ett antal nordliga stater.
Katalysatorn för grundandet av partiet var passagen av Kansas-Nebraska Act våren 1854. Lagen var en stor förändring från Missouri kompromiss av tre decennier tidigare och gjorde det möjligt att nya stater i väst skulle komma in i unionen som slavstater.
Förändringen splittrade båda viktiga partier i eran, demokraterna och whigorna. Varje parti innehöll fraktioner som antingen godkände eller motsatte sig slaveriets spridning till västra territorier.
Innan Kansas-Nebraska Act undertecknades till och med lagen av presidenten Franklin Piercehade protestmöten kallats på ett antal platser.
Med möten och konventioner som händer i ett antal nordliga stater är det omöjligt att fastställa en viss plats och tid där partiet grundades. Ett möte, vid ett skolhus i Ripon, Wisconsin, den 1 mars 1854, krediteras ofta som det där det republikanska partiet grundades.
Enligt ett antal konton som publicerades under 1800-talet, en konvention av opåverkade whigs och medlemmar av blekning Gratis jordfest samlades i Jackson, Michigan den 6 juli 1854. En kongressmedlem i Michigan, Jacob Merritt Howard, krediterades med att utarbeta partiets första plattform och gav det namnet "Republikanska partiet."
Det sägs ofta att Abraham Lincoln var grundaren av det republikanska partiet. Medan passagen av Kansas-Nebraska Act motiverade Lincoln att återvända till en aktiv roll i politik, var han inte en del av gruppen som faktiskt grundade det nya politiska partiet.
Lincoln blev emellertid snabbt medlem av det republikanska partiet och i val 1860, skulle han bli dess andra nominerade till president.
Bildande av ett nytt politiskt parti
Att bilda det nya politiska partiet var ingen enkel prestation. Det amerikanska politiska systemet i början av 1850-talet var komplicerat, och medlemmar i ett antal fraktioner och mindre partier hade mycket varierande grad av entusiasm för att migrera till ett nytt parti.
Under kongressvalet 1854 verkade det faktiskt att de flesta av motståndarna till slaveriets spridning avslutade sin mest praktiska strategi skulle vara bildandet av fusionsbiljetter. Till exempel medlemmar av Whigs and the Gratis jordfest bildade biljetter i vissa stater för att delta i lokala och kongressval.
Fusionsrörelsen var inte särskilt framgångsrik och blev förlöjligad med parolen "Fusion and Confusion." Efter valet 1854 växte fartet till att kalla möten och börja allvarligt organisera det nya fest.
Under hela 1855 samlade olika statliga konventioner Whigs, Free Soilers och andra. I New York-staten anslöt sig den mäktiga politiska chefen Thurlow Weed till det republikanska partiet, liksom statens anti-slaveriesenator William Seward och den inflytelserika tidningsredaktören Horace Greeley.
Republikanska partiets tidiga kampanjer
Det verkade uppenbart att Whigpartiet var klart och inte kunde leda en kandidat till ordförandeskapet 1856.
När kontroversen över Kansas eskalerade (och så småningom skulle förvandlas till en småskalig konflikt som dubbades Blödar Kansas), republikanerna fick dragkraft när de presenterade en enad front mot de pro-slaverielement som dominerar Demokratiska partiet.
När tidigare whigs och fria jordar samlades runt den republikanska banan, höll partiet sin första nationella kongress i Philadelphia, Pennsylvania, från 17-19 juni 1856.
Cirka 600 delegater samlades, huvudsakligen från de nordliga delstaterna men även inklusive gränsslavstater av Virginia, Maryland, Delaware, Kentucky och District of Columbia. Kansas territorium behandlades som en fullständig stat som innehöll betydande symbolik med tanke på den konflikt som utvecklades där.
Vid den första konferensen nominerade republikanerna utforskare och äventyrare John C. Frémont som deras presidentkandidat. En före detta Whig-kongressmedlem från Illinois som hade kommit till republikanerna, Abraham Lincoln, nominerades nästan som vice presidentkandidat men förlorade mot William L. Dayton, en före detta senator från New Jersey.
Den första nationella plattformen för det republikanska partiet krävde en gränsöverskridande järnväg och förbättringar av hamnar och flodtransporter. Men den mest pressande frågan var naturligtvis slaveri och plattformen krävde att förbud mot slaveri till nya stater och territorier. Det krävde också att Kansas snabbt skulle tillträda som en fri stat.
Valet av 1856
James Buchanan, den demokratiska kandidaten och en man med en ovanligt lång rekord i amerikansk politik vann ordförandeskapet 1856 i ett trevägslopp med Frémont och tidigare president Millard Fillmore, som körde en katastrofal kampanj som kandidat till Know-Nothing Party.
Ändå gjorde det nybildade republikanska partiet överraskande bra.
Frémont fick ungefär en tredjedel av folkröstet och genomförde 11 stater i valhögskolan. Alla Frémont-stater var i norr och inkluderade New York, Ohio och Massachusetts.
Med tanke på att Frémont var en nybörjare på politik, och partiet inte ens hade funnits vid tidpunkten för det tidigare presidentvalet, var det ett mycket uppmuntrande resultat.
Samtidigt började Representanthuset att förvandla republikanska. I slutet av 1850-talet dominerades huset av republikaner.
Det republikanska partiet hade blivit en viktig styrka i amerikansk politik. Och den val 1860, där den republikanska kandidaten, Abraham Lincoln, vann ordförandeskapet, ledde till att slavstaterna lämnade unionen.