Fader till det amerikanska flygvapnet: brigadgeneral Billy Mitchell

Brigadegeneral William "Billy" Lendrum Mitchell var en tidig förespråkare för luftmakt och anses allmänt vara fadern till det amerikanska flygvapnet. Tillträde till den amerikanska armén 1898 utvecklade Mitchell ett intresse för luftfart och fortsatte genom rangerna för att övervaka amerikanska luftoperationer i Europa under första världskriget. Åren efter kriget fortsatte han att förespråka för luftmakt och demonstrerade att flygplan kunde sjunka krigsfartyg. Mitchell var extremt uttalad och kolliderade ofta med sina överordnade. 1925 gjorde han anmärkningar som ledde till hans domstolskamp och avgång från tjänsten.

Son till den rika senatoren John L. Mitchell (D-WI) och hans fru Harriet, William "Billy" Mitchell föddes den 28 december 1879 i Nice, Frankrike. Han var utbildad i Milwaukee och registrerade sig senare på Columbian College (dagens George Washington University) i Washington, DC. 1898, innan examen, gick han in i den amerikanska armén med målet att slåss i

Sänd norrut 1901 byggde Mitchell framgångsrikt telegraflinjer i avlägsna områden i Alaska. Under detta inlägg började han studera Otto Lilienthals glidflygförsök. Denna läsning, i kombination med ytterligare forskning, fick honom att dra slutsatsen 1906 att framtida konflikter skulle utkämpas i luften. Två år senare bevittnade han en flygande demonstration av Orville Wright i Fort Myer, VA.

Skickad till Army Staff College, blev han den enda signalkorpsmannen på arméns generalstab 1913. Eftersom flyg tilldelades Signal Corps var Mitchell väl placerat för att vidareutveckla sitt intresse. I anslutning till många tidiga militära flygare blev Mitchell till vice befälhavare för luftfartssektionen, Signal Corps 1916. Vid en ålder av 38 ansåg den amerikanska armén att Mitchell var för gammal för flyglektioner.

Som ett resultat tvingades han söka privat instruktion vid Curtiss Aviation School i Newport News, VA, där han bevisade en snabb studie. När USA kom in första världskriget i april 1917 var Mitchell, nu löjtnant, på väg till Frankrike som observatör och för att studera flygproduktion. Resande till Paris, etablerade han ett luftfartsavdelningskontor och började ansluta med sina brittiska och franska motsvarigheter.

Brigadgeneral William "Billy" Mitchell

I nära samarbete med Royal Flying Corps general Sir Hugh Trenchard lärde Mitchell hur man utvecklar flygkampstrategier och planerar storskaliga luftoperationer. Den 24 april blev han den första amerikanska officer som flyger över linjerna när han åkte med en fransk pilot. Mitchell fick snabbt ett rykte som en vågad och outtröttlig ledare och blev befordrad till brigadiergeneral och fick befäl för alla amerikanska luftenheter i General John J. PershingAmerican Expeditionary Force.

I september 1918 planerade och orkestrerade Mitchell en kampanj med 1 481 allierade flygplan till stöd för markstyrkor under slaget vid St. Mihiel. Genom att få luftöverlägsenhet över slagfältet hjälpte hans flygplan tillbaka tyskarna. Under sin tid i Frankrike bevisade Mitchell en mycket effektiv befälhavare, men hans aggressiva inställning och ovilja att arbeta i kommandokedjan gjorde honom många fiender. För sin föreställning under första världskriget fick Mitchell Distinguished Service Cross, Distinguished Service Medal och flera utländska dekorationer.

Efter kriget förväntade Mitchell sig att ledas av US Army Air Service. Han blockerades i detta mål när Pershing kallade generalmajor Charles T. Menoher, en artillerimann, till posten. Mitchell blev istället assistentchef för lufttjänsten och kunde behålla sin krigstid som brigadgeneral.

Han var en obeveklig förespråkare för luftfart och uppmuntrade piloter från den amerikanska armén att utmana poster såväl som främjade raser och beordrade flygplan för att hjälpa till att bekämpa skogsbränder. Han övertygade om att luftmakt skulle bli krigets drivkraft i framtiden, och pressade på för att skapa en oberoende flygvapen. Mitchells stämma stöd av luftmakt förde honom i konflikt med den amerikanska marinen när han kände flygningens uppstigning gjorde ytflottan allt mer föråldrad.

Han övertygade om att bombplanerna kunde sjunka slagfartyg och hävdade att luftfarten borde vara USA: s första försvarslinje. Bland de som han förmedlade var assisterande sekreterare för marinen Franklin D. Roosevelt. När han inte lyckades uppnå sina mål blev Mitchell allt mer uttalad och attackerade hans överordnade i den amerikanska armén som liksom ledningen för den amerikanska marinen och Vita huset för att inte ha förstått vikten av militär flyg.

Fortsatt att agitera lyckades Mitchell i februari 1921 att övertyga krigsekreteraren Newton Baker och sekreteraren i marinen Josephus Daniels för att hålla gemensamma armé-marinövningar där hans flygplan skulle bomba överskott / fångade fartyg. Även om den amerikanska marinen var motvillig att komma överens, var den tvungen att acceptera övningarna efter att Mitchell fick veta om sina egna flygprovningar mot fartyg. Han trodde att han kunde lyckas under "krigstidssituationer" och Mitchell menade också att tusen bombplaner skulle kunna byggas till priset av ett slagfartyg som gjorde luftfarten till en mer ekonomisk försvarsstyrka.

Döpt Projekt B flyttade övningarna fram i juni och juli 1921 under en uppsättning regler för engagemang som i hög grad gynnade fartygens överlevnad. I de tidiga testerna sjönk Mitchells flygplan en fångad tysk förstörare och lätt kryssare. Den 20-21 juli angrep de det tyska slagskeppet Ostfriesland. Medan flygplanet sjönk det överträdde de reglerna för att göra det. Dessutom var omständigheterna i övningarna inte "krigstider" eftersom alla målfartyg var stationära och effektivt försvarslösa.

Mitchell upprepade sin framgång senare samma år genom att sjunka det pensionerade slagskeppet USS Alabama (BB-8) i september. Testerna upptäckte president Warren Harding som ville undvika alla uppvisningar av marin svaghet omedelbart före Washington Naval Conference, men ledde till ökad finansiering för militär luftfart. Efter en protokollhändelse med sin marin motsvarighet, bakre admiral William Moffett, i början av konferensen, skickades Mitchell utomlands på en inspektionsresa.

Återvända till USA fortsatte Mitchell att kritisera sina överordnade när det gäller luftfartspolitiken. 1924 skickade luftfartygschefen, generalmajor Mason Patrick, honom på en turné i Asien och Fjärran Östern för att ta bort honom från rampljuset. Under denna turné förutsåg Mitchell ett framtida krig med Japan och förutspådde en flygattack på Pearl Harbor. Den hösten sprängde han igen arméns och marinens ledarskap, denna gång till Lampert-kommittén. Följande mars slutade hans mandatperiode som assistentchef och han förvisades till San Antonio, TX, med rangordförande av överste, för att övervaka luftoperationer.

Senare samma år, efter förlusten av det amerikanska flottans luftskepp USS Shenandoah, Mitchell utfärdade ett uttalande som anklagade militärets ledande ledning för "nästan förrådlig administration av det nationella försvaret" och inkompetens. Som ett resultat av dessa uttalanden väcktes han på domstolsklagor för insubordination i ledning av president Calvin Coolidge. I början av november såg domstolskampanjen Mitchell få brett offentligt stöd och anmärkningsvärda luftfartsoffiser som Eddie Rickenbacker, Henry "Hap" Arnold, och Carl Spaatz vittnade för hans räkning.

Den 17 december konstaterades Mitchell skyldig och dömdes till fem års upphängning från aktiv tjänst och lönebortfall. Den yngsta av de tolv domarna, Generalmajor Douglas MacArthur, kallade att betjäna på panelen "osmaklig" och röstade inte skyldig om att en officer inte skulle "tystas för att vara på varians med sina överordnade i rang och med accepterad doktrin. "I stället för att acceptera straffen avgick Mitchell den 1 februari, 1926. Tillbakadragande till sin gård i Virginia fortsatte han att förespråka för luftmakt och en separat flygvapen fram till sin död 19 februari 1936.