Patrick Henry, en amerikansk revolutionär patriot

Patrick Henry var mer än bara en advokat, patriot och talare; han var en av de stora ledarna för Amerikanska revolutionskriget som är mest känd för citatet ”Ge mig frihet eller döda mig”, men denna ledare hade aldrig ett nationellt politiskt kontor. Även om Henry var en radikal ledare i opposition till briterna, vägrade han att acceptera den nya amerikanska regeringen och anses vara ett instrument för att passera Bill of Rights.

Patrick Henry föddes i Hanover County, Virginia den 29 maj 1736, till John och Sarah Winston Henry. Patrick föddes på en plantage som hade tillhört sin mors familj under lång tid. Hans far var en skotsk invandrare som gick på King's College vid universitetet i Aberdeen i Skottland och som också utbildade Patrick hemma. Patrick var den näst äldsta av nio barn. När Patrick var femton år hanterade han en butik som hans far ägde, men denna verksamhet misslyckades snart.

Precis som många av denna tid, växte Patrick upp i en religiös miljö hos en farbror som var en anglikansk minister och hans mor skulle ta honom till presbyterianska tjänster.

1754 gifte Henry sig med Sarah Shelton och de fick sex barn före hennes död 1775. Sarah hade ett medgift som var en 600 hektar stor tobakslantgård som också inkluderade ett hus med sex slavar. Henry lyckades inte som jordbrukare och 1757 förstördes huset av en brand. Efter att ha sålt slavarna lyckades Henry också som en butiksinnehavare.

Henry studerade lag på egen hand, som var vanligt vid den tiden i det koloniala Amerika. 1760 passerade han sin advokatundersökning i Williamsburg, Virginia före en grupp av de mest inflytelserika och berömda Virginia advokater inklusive Robert Carter Nicholas, Edmund Pendleton, John och Peyton Randolph och George Wythe.

1763 säkerställdes Henrys rykte som inte bara en advokat utan också som kunde fängsla en publik med sina oratoriska färdigheter med det berömda fallet som kallas "Parsons orsak." Kolonial Virginia hade antagit en lag om betalning för ministrar som resulterade i att deras inkomst minskade. Ministrarna klagade vilket orsakade Kung George III att vända det. En minister vann en stämning mot kolonin för återbetalning och det var upp till en jury att fastställa skadeståndsbeloppet. Henry övertygade juryn att endast tilldela en enda farthing (ett öre) genom att hävda att en kung skulle göra veto mot en sådan lag var inget annat än "en tyrann som förlorar tron ​​på sina undersåtar."

Henry valdes till Virginia House of Burgesses 1765 där han blev en av de tidigaste argumenterar mot kronans förtryckande kolonialpolitik. Henry fick beröm under debatten om Frimärkslagen från 1765 vilket negativt påverkade merkantilhandeln i de nordamerikanska kolonierna genom att kräva nästan varje papper som använts av kolonister skulle tryckas på stämplade papper som producerades i London och innehöll en präglad inkomst stämpel. Henry hävdade att endast Virginia borde ha rätt att ta ut eventuella skatter på sina egna medborgare. Även om vissa trodde att Henrys kommentarer var förräderiska, började missnöden med det brittiska styret när hans argumenter publicerades i andra kolonier.

Henry använde sina ord och retorik på ett sätt som gjorde honom till en drivkraft bakom upproret mot Storbritannien. Även om Henry var mycket välutbildad, skulle han diskutera sina politiska filosofier till ord som den vanliga mannen lätt kunde förstå och göra som sin egen ideologi också.

Hans oratoriska färdigheter hjälpte till att få honom utvald 1774 till den kontinentala kongressen i Philadelphia där han inte bara tjänade som delegat utan var där han träffades Samuel Adams. Vid den kontinentala kongressen förenade Henry kolonisterna och konstaterade att "Distinktionerna mellan Virginians, Pennsylvanians, New Yorkers och New Englanders är inte längre. Jag är inte jungfru, utan amerikan. "

I mars 1775 vid Virginia-konventionen anförde Henry argumentet för att vidta militära åtgärder mot Storbritannien med vad som vanligtvis kallas hans mest berömda tal som förkunnade att "Våra bröder är redan i fält! Varför står vi här i viloläge?... Är livet så kära, eller fred så söt, att det köps till priset av kedjor och slaveri? Förbud det, Allsmäktige Gud! Jag vet inte vilken kurs andra kan ta; men när det gäller mig, ge mig frihet eller döda mig! "

Strax efter detta tal började den amerikanska revolutionen den 19 april 1775 med "skottet hört runt om i världen" kl Lexington och Concord. Även om Henry omedelbart utsågs till befälhavare i chef för Virginia's styrkor, avgick han snabbt denna post och föredrog att stanna i Virginia där han hjälpte till att utarbeta statens konstitution och bli dess första guvernör 1776.

Som guvernör hjälpte Henry George Washington genom att tillhandahålla trupper och välbehövliga bestämmelser. Även om Henry avgick efter att ha tjänat tre mandatperioder som guvernör, skulle han tjäna ytterligare två mandatperioder i denna position i mitten av 1780-talet. 1787 valde Henry att inte delta i Konstitutionella konvention i Philadelphia vilket resulterade i utarbetandet av en ny konstitution.

Som en Anti-Federalist, Henry motsatte sig den nya konstitutionen och hävdade att detta dokument inte bara skulle främja en korrupt regering utan att de tre grenarna skulle tävla med varandra för mer makt som ledde till en tyrannisk federal regering. Henry gjorde också invändningar mot konstitutionen eftersom den inte innehöll några friheter eller rättigheter för individer. På den tiden var dessa vanliga i statliga konstitutioner som baserades på Virginia-modellen som Henry hjälpte till att skriva och som uttryckligen listade de individuella rättigheterna för medborgare som var skyddade. Detta var i direkt motstånd till den brittiska modellen som inte innehöll några skriftliga skydd.

Henry argumenterade mot Virginia som ratificerade konstitutionen eftersom han trodde att den inte skyddade staternas rättigheter. I en omröstning på 89 till 79 ratificerade dock Virginia lagstiftare konstitutionen.

År 1790 valde Henry att vara advokat för offentlig tjänst och avslog utnämningar till Förenta staternas högsta domstol, statssekreterare och U.S. Attorney General. Istället tyckte Henry om att han hade en framgångsrik och blomstrande rättslig praxis samt att tillbringa med sin andra fru, Dorothea Dandridge, som han gifte sig 1777. Henry hade också sjutton barn som föddes mellan hans två fruar.

1799, kollega Virginian George Washington övertalade Henry att springa för en plats i Virginia-lagstiftaren. Även om Henry vann valet dog han den 6 juni 1799 på sin "Red Hill" -gods innan han någonsin tillträdde. Henry kallas ofta som en av de stora revolutionära ledarna som leder till bildandet av Förenta staterna.