Det oväntade ordförandeskapet för Gerald R. Vadställe

Att bli vice president eller USA: s president är inga små saker. Men mellan 1973 och 1977, Gerald R. Ford gjorde båda - utan att någonsin få en enda röst. Hur gjorde han det?

I början av 1950-talet, när Michigans republikanska partiledare uppmanade honom att springa för Amerikanska senaten - allmänt betraktas som nästa steg till ordförandeskapet - Ford avböjde och uppgav att hans ambition var att bli Husets talare, en position han kallade "den ultimata prestationen" vid den tiden. ”Att sitta där uppe och vara huvudet honcho av 434 andra människor och ha ansvaret, bortsett från prestationen, att försöka driva den största lagstiftande organ i mänsklighetens historia, ”sade Ford,” jag tror att jag fick den ambitionen inom ett år eller två efter att jag var i House of Representanter."

Men efter över ett decennium av att ha gjort sitt bästa, misslyckades Ford kontinuerligt med att bli vald som talare. Slutligen lovade han sin fru Betty att om talarskapet undviker honom igen 1974, skulle han gå i pension från kongressen och det politiska livet 1976.

Men långt ifrån att "återvända till gården", var Gerald Ford på väg att bli den första personen som har tjänat som både vicepresident och president i USA utan att ha valts till någon av dem.

I oktober 1973, president Richard M. Nixon tjänade sin andra mandatperiod i Vita huset när hans vice president Spiro Agnew avgick innan han vädjade ingen tävling till federala avgifter för skatteundandragande och penningtvätt relaterade till hans godkännande av 29 500 dollar i mutor medan han tjänade som guvernör för Maryland.

I den första någonsin ansökan om tillträde till vice ordförande vakans av 25: e ändringsförslaget till den amerikanska konstitutionen, nominerade president Nixon den dåvarande husminoritetsledaren Gerald Ford för att ersätta Agnew.

Den 27 november röstade senaten 92 till 3 för att bekräfta Ford, och den 6 december 1973 bekräftade kammaren Ford med en omröstning av 387 till 35. En timme efter att kammaren röstade, svarades Ford in som vice president i USA.

När han gick med på att acceptera president Nixons nominering, sa Ford Betty att vice ordförandeskapet skulle vara "en fin slutsats" för hans politiska karriär. Lite visste de dock att Fords politiska karriär var allt annat än över.

När Gerald Ford började vänja sig till idén att vara vice president såg en förtrolig nation på Watergate-skandalen veckla ut.

Under presidentkampanjen 1972 anställde fem män i Nixons kommitté för att åter välja presidenten påstods bröt in i Demokratiska nationella kommitténs huvudkontor i Washington, D.C.'s Watergate hotell. Detta var ett försök att stjäla information relaterad till Nixons motståndare, George McGovern.

Den 1 augusti 1974, efter veckor med anklagelser och förnekelser, besökte president Nixons stabschef Alexander Haig vice ordförande President Ford berättade för honom att "rökningsvapnet" -beviset i form av Nixons hemliga Watergate-band hade varit utsatt. Haig berättade för Ford att samtal på banden lämnade liten tvekan om att president Nixon hade deltagit i, om inte beställt, täckningen av Watergate-inbrottet.

Vid tidpunkten för Haigs besök bodde Ford och hans fru Betty fortfarande i sitt förorts Virginia-hem medan vice presidentens bostad i Washington, D.C. renoverades. I sina memoarer skulle Ford senare säga om dagen, "Al Haig bad att komma hit och se mig, för att berätta att det skulle vara ett nytt band släpptes på en måndag, och han sa att bevisen där var förödande och att det antagligen skulle vara en anklagelse eller en avgång. Och han sa: 'Jag varnar dig bara för att du måste vara beredd, att dessa saker kan förändras dramatiskt och du kan bli president. ' Och jag sa: 'Betty, jag tror inte att vi någonsin kommer att bo i vice presidentens hus.'"

Presidenten Nixon avgick den 9 augusti 1974 med sin nästan säkerhet. Enligt processen för president succession, Vice president Gerald R. Ford besvarades omedelbart som USA: s 38: e president.

I ett live, nationellt TV-tal från Vita husets östra rum, sade Ford: "Jag är akut medveten om att du har inte valt mig till din president genom dina omröstningar, och därför ber jag dig bekräfta mig som din president med din böner."

President Ford fortsatte att lägga till, "Mina kolleger, vår långa nationella mardröm är över. Vår konstitution fungerar; vår stora republik är en regering av lagar och inte av män. Här härskar folket. Men det finns en högre makt, med vilket namn vi hedrar honom, som förordnar inte bara rättfärdighet utan kärlek, inte bara rättvisa utan barmhärtighet. Låt oss återställa den gyllene regeln i vår politiska process och låt broderkärlek rena våra hjärtan av misstänksamhet och hat. "

När dammet hade sänkt sig hade Fords förutsägelse till Betty gått i uppfyllelse. Paret flyttade in i Vita huset utan att någonsin bo i vice presidentens hus.

Som en av sina första officiella handlingar utövade president Ford avsnitt 2 i det 25: e ändringsförslaget och nominerade Nelson A. Rockefeller i New York för att vara vice president. Den 20 augusti 1974 röstade båda husen för kongressen för att bekräfta nomineringen och Mr. Rockefeller tog ämbetet den 19 december 1974.

Den 8 september 1974 beviljade president Ford före detta president Nixon en fullständig och ovillkorlig presidentens förlåtelse befriar honom för alla brott som han kan ha begått mot USA medan han var president. I en nationell TV-sändning förklarade Ford sina skäl för att bevilja den kontroversiella benådningen och konstaterade att Watergate-situationen hade blivit ”en tragedi där vi alla har spelat en roll. Det kan fortsätta och fortsätta eller någon måste skriva slutet på det. Jag har kommit fram till att bara jag kan göra det, och om jag kan, måste jag. ”

Hade det hänt innan ratificeringen av det 25: e ändringsförslaget den 10 februari 1967 hade vice ordförandens avgång President Agnew och dåvarande president Nixon skulle nästan säkert ha utlöst en monumental konstitution kris.

Det 25: e ändringsförslaget ersatte ordalydelsen av Artikel II, avsnitt 1, klausul 6 i konstitutionen, som inte klart visade att vice presidenten blir president om presidenten dör, avgår eller på annat sätt blir oförmögen och inte kan utföra sitt uppdrag. Det specificerade också den nuvarande metoden och ordningen för presidentens arv.

Före det 25: e ändringsförslaget hade det förekommit incidenter när presidenten blev oförmögen. Till exempel, när president Woodrow Wilson drabbades av ett försvagande stroke den 2 oktober 1919, ersattes han inte i tjänst. First Lady Edith Wilson, tillsammans med Vita husläkaren, Cary T. Grayson, täckte omfattningen av president Wilsons funktionshinder. För de kommande 17 månaderna Edith Wilson faktiskt utförde många presidentuppgifter.

Vid 16 tillfällen gick nationen utan en vice president på grund av att vice presidenten hade dött eller blivit president genom arv. Till exempel fanns det ingen vice president på nästan fyra år efter mordet på Abraham Lincoln.

Mordet på president John F. Kennedy den 22 november 1963 uppmanade kongressen att driva för en konstitutionell ändring. Tidiga, felaktiga rapporter om att vice president Lyndon Johnson också hade skjutits skapade flera kaotiska timmar i den federala regeringen.

Happar så snart efter den kubanska missilkrisen och med kalla krigsspänningar fortfarande på en feber pitch, the Kennedy mördning tvingade kongressen att komma med en specifik metod för att bestämma presidentens arv.

Den nya presidenten Johnson upplevde flera hälsoproblem och de nästa två tjänstemännen i linje med ordförandeskap var 71-åriga husets talare John Cormack och 86-åriga senats president Pro Tempore Carl Hayden.

Inom tre månader efter Kennedys död antog huset och senaten en gemensam resolution som skulle överlämnas till staterna som det 25: e ändringsförslaget. Den 10 februari 1967 blev Minnesota och Nebraska de 37: e och 38: e staterna som ratificerade ändringsförslaget, vilket gör det till landets lag.

• "Presidentens succession." Justia, 2020.