5 De viktigaste sakerna du kan göra för miljön

Om du känner att du inte gör tillräckligt för miljön genom att byta ut glödlamporna med LED tänder och komposterar dina kökskrot, kanske är du redo att göra ett djupare engagemang för miljön förvaltarskap.

Vissa av dessa strategier kan verka lite radikala, men de är bland de mest värdefulla åtgärder du kan vidta för att skydda och bevara jordens miljö.

Överbefolkning är utan tvekan världens mest allvarliga miljöproblem eftersom det förvärrar alla de andra. Den globala befolkningen växte från 3 miljarder 1959 till 6 miljarder 1999, en ökning med 100 procent på bara 40 år. Enligt nuvarande prognoser kommer världsbefolkningen att expandera till 9 miljarder år 2040. Detta representerar en långsammare tillväxttakt än den sista halvan av 1900-talet, men det kommer ändå att lämna oss med många fler människor att rymma.

Planet Earth är ett slutet system med begränsade resurser - bara så mycket färskt vatten och Ren luft och bara så många tunnland mark för odling av mat. När världsbefolkningen växer måste våra ändliga resurser sträcka sig för att tjäna fler och fler människor. Vid någon tidpunkt är det inte längre möjligt. Vissa forskare tror att vi redan har passerat den punkten.

I slutändan måste vi vända denna tillväxttrend genom att gradvis föra tillbaka den mänskliga befolkningen på vår planet till en mer hanterbar storlek. Det betyder att fler måste besluta att få färre barn. Detta kan låta ganska enkelt på ytan, men drivkraften för reproduktion är grundläggande i alla arter. Beslutet att begränsa eller avstå från upplevelsen är svårt för många på grund av emotionella, kulturella och religiösa traditioner och påfrestningar.

I många utvecklingsländer kan stora familjer vara en fråga om överlevnad. Föräldrar har ofta så många barn som möjligt för att se till att vissa kommer att leva för att hjälpa till med jordbruk eller annat arbete och att ta hand om föräldrarna när de är gamla. För människor i sådana kulturer kommer lägre födelsetal endast efter att andra allvarliga frågor som fattigdom, hunger, dålig sanitet och sjukdomsfrihet har tagits tillräckligt.

Förutom att hålla din egen familj liten kan du överväga att stödja program som bekämpar hunger och fattigdom, förbättra sanitet och hygien, eller främja utbildning, familjeplanering och reproduktiv hälsa i utvecklingen nationer.

Färskt, rent vatten är väsentligt för livet - ingen kan leva länge utan det - men det är en av de mest knappa och mest hotade resurserna i vår allt mer bräckliga biosfär. Vatten täcker mer än 70 procent av jordens yta, men det mesta är saltvatten. Sötvattenförsörjningen är mycket mer begränsad och idag saknar en tredjedel av världens människor tillgång till rent dricksvatten.

Enligt FN dumpar 95 procent av städerna över hela världen fortfarande rått avlopp i deras vattenförsörjning. Inte överraskande kan 80 procent av alla sjukdomar i utvecklingsländerna kopplas till osanitärt vatten.

Särskilt om du lever i ett torrt klimat bör du bara använda så mycket vatten du behöver, undvika att slösa bort det använda vattnet och sträva efter att skydda vattentillförseln.

Att äta lokalt odlad mat stöder lokala jordbrukare och köpmän i ditt eget samhälle och minskar mängden bränsle, luftföroreningar och växthusgasutsläpp som krävs för att flytta maten du äter från gården till din tabell. Att äta ekologiskt kött och producera håller bekämpningsmedel och kemiska gödselmedel från din tallrik och ur floder och vattendrag.

Att äta ansvarsfullt innebär också att man äter mindre kött och färre animaliska produkter som ägg och mejeriprodukter, eller kanske ingen alls. Att äta mindre kött är en fråga om god förvaltning av våra ändliga resurser. Jordbruksdjur släpper ut metan, en potent växthusgas som bidrar till Global uppvärmningoch att odla djur för mat kräver många gånger mer land och vatten än att odla matgrödor.

Boskap använder nu 30 procent av planetens markyta, inklusive 33 procent av jordbruksmarken världen över, som används för att producera djurfoder. Varje gång du sätter dig ner på en växtbaserad måltid istället för en djurbaserad måltid, sparar du cirka 280 gallon vatten och skydda var som helst från 12 till 50 kvadratmeter mark från avskogning, överbetning och bekämpningsmedel och gödselmedel förorening.

Gå, cykla och använd kollektivtrafiken mer. Kör mindre. Du kommer inte bara att bli friskare och hjälpa till att bevara värdefulla energiresurser, utan du sparar också pengar. Enligt en studie av American Public Transportation Association, familjer som använder kollektivtrafik kan minska sina hushållskostnader med 6 200 USD per år, mer än det genomsnittliga amerikanska hushållet spenderar på mat varje år.

Det finns dussintals andra sätt att spara energi på. Du kan stänga av lampor och koppla ur apparaterna när de inte används och ersätta kallt vatten för varmt när det är praktiskt. Andra små steg du kan ta är väderklädning av dörrar och fönster och inte överhettning eller överkylning av ditt hem och kontor. (En extra bonus är det en bra kontorstemperatur ökar också produktiviteten.) Ett sätt att börja är att få en gratis energirevision från ditt lokala verktyg.

När det är möjligt, välj förnybar energi framför fossila bränslen. Till exempel erbjuder många kommunala verktyg nu alternativ för grön energi så att du kan få en del av eller all din el från vind, solenergi eller andra förnybara energikällor.

Många mänskliga aktiviteter - från att använda koleldade kraftverk för att generera el till körning bensindrivna fordon - orsakar växthusgasutsläpp som värmer upp atmosfären och bidrar till klimatförändring.

Forskare ser redan betydande klimatförändringar som pekar på sannolikheten för allvarliga konsekvenser. Vissa scenarier förutser ökad torka som ytterligare kan minska mat- och vattenförsörjningen och på samma sätt tid, stigande havsnivåer som kommer att sänka öar och kustregioner och skapa miljontals miljö flyktingar.

Online-kalkylatorer kan hjälpa dig mäta och minska ditt personliga kolavtryck, men klimatförändringar är ett globalt problem som kräver globala lösningar och hittills har världens nationer varit långsamma att hitta gemensam grund i denna fråga. Utöver att sänka ditt eget koldioxidavtryck, låt dina regeringstjänstemän veta att du förväntar dig att de ska vidta åtgärder i denna fråga - och behålla trycket tills de gör det.

Redigerad av Frederic Beaudry