Resa genom solsystemet: Planet Venus

Föreställ dig en helvetet het värld täckt med tjocka moln som släpper surt regn över ett vulkaniskt landskap. Tror du att det inte kunde existera? Det gör det, och det heter Venus. Den obeboelige världen är den andra planeten ut ur solen och missnamna jordens "syster". Den heter efter den romerska gudinnan för kärlek, men om människor ville bo där, skulle vi inte hitta den alls välkomnande, så det är inte riktigt en tvilling.

Planeten Venus dyker upp som en mycket ljus prick i jordens morgon- eller kvällshimmel. Det är väldigt lätt att upptäcka och en bra stationär planetarium eller astronomi-app kan ge information om hur man hittar den. Eftersom planeten är kvävd i moln, men att titta på den genom ett teleskop avslöjar bara en prestationslös utsikt. Venus har dock faser, precis som vår måne gör. Så beroende på när observatörer tittar på det genom ett teleskop kommer de att se en halv eller halvmåne eller en full Venus.

Planeten Venus ligger mer än 108 000 000 kilometer från solen, ungefär 50 miljoner kilometer närmare än jorden. Det gör det till vår närmaste planetgranne. Månen är närmare, och naturligtvis finns det ibland asteroider som vandrar närmare vår planet.

Vid ungefär 4,9 x 10²⁴ kilo, är Venus också nästan lika massiv som jorden. Som ett resultat är dess gravitationskraft (8,87 m / s²) är nästan samma som på jorden (9,81 m / s2). Dessutom drar forskare slutsatsen att strukturen i planetens inre liknar jordens, med en järnkärna och en stenig mantel.

Venus tar 225 jorddagar för att slutföra en bana om solen. Som de andra planeterna i vår solsystem, Venus roterar på sin axel. Men det går inte från väster till öst som Jorden gör; istället snurrar det från öst till väst. Om du bodde på Venus verkar solen stiga i väster på morgonen och lägga sig i öster på kvällen! Ännu främling, Venus roterar så långsamt att en dag på Venus motsvarar 117 dagar på jorden.

Trots den kvävande värmen som fångas under dess tjocka moln, har Venus vissa likheter med Jorden. För det första är det ungefär samma storlek, densitet och sammansättning som vår planet. Det är en stenig värld och verkar ha bildats ungefär den tiden som vår planet.

De två världarna delar vägar när man tittar på deras yttre förhållanden och atmosfär. Som de två planeterna utvecklats, de tog olika vägar. Medan var och en har börjat som temperatur och vattenrika världar, förblev jorden så. Venus tog en felaktig vänd någonstans och blev en ödslig, het, oförlåtande plats som den sena astronomen George Abell en gång beskrev det som det närmaste vi har till helvetet i solsystemet.

Atmosfären i Venus är ännu heligare än dess aktiva vulkanyta. Det tjocka luftfiltret är mycket annorlunda än atmosfären på jorden och skulle ha förödande effekter på människor om vi försökte bo där. Den består huvudsakligen av koldioxid (~ 96,5 procent), medan den endast innehåller cirka 3,5 procent kväve. Detta står i skarp kontrast till jordens andningsbara atmosfär, som främst innehåller kväve (78 procent) och syre (21 procent). Dessutom är effekten av atmosfären på resten av planeten dramatisk.

Global uppvärmning är en stor anledning till oro på Jorden, särskilt orsakad av utsläpp av "växthusgaser" i vår atmosfär. När dessa gaser samlas, fångar de värme nära ytan, vilket får vår planet att värmas upp. Jordens globala uppvärmning har förvärrats av mänsklig aktivitet. Men på Venus hände det naturligt. Det beror på att Venus har en så tät atmosfär att den fångar värme orsakad av solljus och vulkanism. Det har gett planeten modern till alla växthusförhållanden. Den globala uppvärmningen på Venus skickar bland annat yttemperaturen till mer än 800 grader Fahrenheit (462 C).

Venus yta är en mycket ödslig, karrig plats och bara ett fåtal rymdfarkoster har någonsin landat på den. Sovjet Venera uppdragen bosatte sig på ytan och visade att Venus var en vulkansk öken. Dessa rymdskepp kunde ta bilder, liksom provklippor och göra andra olika mätningar.

Den steniga ytan på Venus skapas av konstant vulkanaktivitet. Den har inte stora bergskedjor eller låga dalar. Istället finns det låga, rullande slätter som är punkterade av berg som är mycket mindre än de här på jorden. Det finns också mycket stora slagkratrar, som de som ses på de andra markplaneterna. När meteorer kommer genom den tjocka venusiska atmosfären upplever de friktion med gaserna. Mindre stenar förångas helt enkelt, och det lämnar bara de största för att komma till ytan.

Lika förstörande som yttemperaturen för Venus är, det är ingenting jämfört med det atmosfäriska trycket från det extremt täta filten av luft och moln. De svänger planet och pressar ner på ytan. Atmosfärens vikt är 90 gånger större än jordens atmosfär vid havsnivån. Det är samma tryck som vi skulle känna om vi stod under 3 000 fot vatten. När det första rymdskeppet landade på Venus hade de bara några ögonblick att ta data innan de krossades och smältes.

Sedan 1960-talet har USA, sovjet (ryss), européer och japanska skickat rymdskepp till Venus. Bortsett från Venera landare, de flesta av dessa uppdrag (som Pioneer Venus orbiters och Europeiska rymdorganisationens Venus Express) utforskade planeten på avstånd och studerade atmosfären. Andra, som Magellan uppdrag, utförde radarscanningar för att kartlägga ytfunktionerna. Framtida uppdrag inkluderar BepiColumbo, ett gemensamt uppdrag mellan Europeiska rymdorganisationen och den japanska rymdutforskningen, som kommer att studera Merkurius och Venus. Japanerna Akatsuki rymdskepp gick in i bana runt Venus och började studera planeten 2015.

Redigerad av Carolyn Collins Petersen.