Vad är REM-sömn? Definition och fördelar

Snabb ögonrörelse, eller REM-sömn, är den sista fasen av fyra stegets cykel som inträffar under sömnen. Till skillnad från sömn utan REM kännetecknas den fjärde fasen av en ökning av hjärnaktiviteten och autonoma nervsystemet funktioner, som är närmare vad som ses under det uppvaknade tillståndet. I likhet med sömnstadier som inte är REM styrs detta sömnstadium primärt av hjärnbalk och hypothalamus med extra bidrag från hippocampus och amygdala. Dessutom är REM-sömn associerad med en ökning av förekomsten av livliga drömmar. Även om sömn utan REM har associerats med vila och återhämtning, är syftet med och fördelarna med REM-sömn fortfarande okänt. Många teorier antar dock att REM-sömn är användbar för att lära och bilda minne.

Nyckelupptagningar: Vad är REM-sömn?

REM-sömn beskrivs ofta som ett "paradoxalt" sömntillstånd på grund av dess ökade aktivitet efter sömn utan REM. De tre tidigare stegen i sömn, känd som icke-REM eller N1, N2 och N3, inträffar initialt under sömncykeln för att successivt bromsa kroppsfunktioner och hjärnaktivitet. Men efter förekomsten av N3-sömn (det djupaste sömnstadiet) signalerar hjärnan för början av ett mer väckt tillstånd. Som namnet antyder rör sig ögonen snabbt åt sidan under REM-sömn. Autonoma funktioner som hjärtfrekvens, andningsfrekvens, och blodtryck börja öka närmare deras värden när de är vakna. Eftersom denna period ofta är förknippad med drömmar förlamas stora muskelaktiviteter tillfälligt. Ryckningar kan fortfarande observeras i mindre muskel grupper.

REM-sömn är den längsta perioden i sömncykeln och varar i 70 till 120 minuter. När sömnets längd fortskrider, gynnar sömncykeln ökad tid i REM-sömn. Andelen tid som används i denna fas bestäms av en persons ålder. Alla sömnstadier finns hos nyfödda, men spädbarn har en mycket högre andel icke-REM långsam vågsömn. Förhållandet mellan REM-sömn ökar gradvis med åldern tills den når 20-25% av sömncykeln hos vuxna.

Under REM-sömn ökar också hjärnvågaktiviteten uppmätt på ett elektroencefalogram (EEG), jämfört med den långsammare vågaktiviteten som ses under sömn utan REM. N1-sömn visar att det normala alfavålsmönstret som avlägsnats under det vakna tillståndet avtar N2-sömn introducerar K-vågor, eller långa, högspänningsvågor som varar upp till 1 sekund, och sömnspindlar, eller perioder med lågspännings- och högfrekvensspikar. N3-sömn kännetecknas av deltavågor, eller högspänning, långsam och oregelbunden aktivitet. EEG: er som erhållits under REM-sömn visar emellertid sömnmönster med lågspänning och snabba vågor, vissa alfavågor och muskelryckningsspikar associerade med överförd snabb ögonrörelse. Dessa avläsningar är också mer varierande än de som observerats under sömn utan REM, med slumpmässiga piggmönster ibland fluktuerar mer än aktiviteten sett medan de är vakna.

De största delarna av hjärna som aktiveras under REM-sömn är hjärnstammen och hypotalamus. De pons och mitthjärnansärskilt och hypotalamus innehåller specialiserade celler kända som "REM-on" och "REM-off" -celler. För att inducera övergången till REM-sömn utsöndrar REM-on-celler hormoner som GABA, acetylkolin och glutamat för att instruera inledningen av snabba ögonrörelser, muskelaktivitetsundertryckning och autonom ändringar. REM-off-celler inducerar, som deras namn antyder, kompensationen av REM-sömn genom utsöndring av stimulerande hormoner som noradrenalin, epinefrin och histamin.

Hypothalamus innehåller också stimulerande celler kända som orexinneuroner, som utsöndrar hormonet orexin. Detta hormon är nödvändigt för att upprätthålla vakenhet och upphetsning från sömn och är ofta minskad eller frånvarande hos personer med sömnstörningar. De hippocampus och amygdala är också involverade i REM-sömn, speciellt under perioder med drömmar. Dessa områden i hjärnan är mest kända för sina funktioner i minne och emotionell reglering. En EEG kommer att visa ökad hippocampal och amygdala aktivitet med närvaro av högspänning, regelbundna vågor kända som teta vågor.

Även om drömmar kan uppstå i andra sömnstadier, inträffar de mest livliga drömmarna under REM-sömn. Dessa drömmar är ofta utarbetade och känslomässiga upplevelser av det föreställda livet, oftast förknippade med sorg, ilska, orolighet eller rädsla. En person kan också lättare minns en dröm när väckt från REM-sömn snarare än från icke-REM-sömn. Syftet med dröminnehåll förstås för närvarande inte. Historiskt sett neurolog och far till psykoanalys Sigmund Freud föreslog att drömmar var en representation av omedveten tanke, och därför hade varje dröm djupt betydande betydelse. Hans drömtolkningemellertid är inte en universellt accepterad teori. En motsatt hypotes föreslår att dröminnehållet är ett resultat av slumpmässig hjärnaktivitet som sker under REM-sömn, snarare än en meningsfull tolkningsupplevelse.

Sömn i allmänhet är nödvändig för hälsa och välbefinnande, som mild sömnbrist ökar risken för kroniska hälsotillstånd och svår sömnbrist kan leda till hallucinationer eller till och med dödsfall. Även om sömn utan REM krävs för att överleva, förblir fördelarna med REM-sömn oöverträffad. Studier där deltagarna berövades REM-sömn genom att vakna har inte visat några uppenbara negativa effekter. Vissa läkemedel, inklusive MAO-antidepressiva medel, leder till drastiskt minskad REM-sömn utan problem för patienter även efter år av behandling.

På grund av bristen på avgörande bevis finns det många hypoteser om fördelarna med REM-sömn. En antydd fördel är koppling till REM-sömn och drömmar. Denna teori antyder att vissa negativa beteenden som borde vara "outlärda" repeteras genom drömmar. Åtgärder, händelser och sekvenser relaterade till rädsla situationer är ofta föremål för drömmar och raderas därför på lämpligt sätt från neuralt nätverk. REM-sömn föreslås också för att hjälpa till att överföra minnen från hippocampus till hjärnbarken. Faktum är att cyklisk förekomst av sömn utan REM och REM ofta tros förbättra kroppens fysiska och mentala vila samt hjälpa till i minnesbildning.

• "Naturliga sömnsmönster." Naturliga sömnmönster | Hälsosam sömn, 18 december 2007, http://healthysleep.med.harvard.edu/healthy/science/what/sleep-patterns-rem-nrem.
• Purves, Dale. "De möjliga funktionerna i REM-sömn och drömning." Neuroscience. 2: a upplagan, 2001, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK11121/.
• Siegel, Jerome M. "Snabb ögonrörelse sömn." Principer och praktik för sömnmedicin, 6: e upplagan, Elsevier Science Health Science, 2016, pp. 7895, https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/B9780323242882000088.
• "Egenskaperna med sömn." Egenskaperna hos sömn | Hälsosam sömn, 18 december 2007, http://healthysleep.med.harvard.edu/healthy/science/what/characteristics.