En växthusgas är all gas som fångar in värme jordens atmosfär snarare än att släppa energin till rymden. Om för mycket värme bevaras värms jordens yta upp, glaciärer smälter och global uppvärmning inträffar. Men växthusgaser är inte kategoriskt dåliga, eftersom de fungerar som en isolerande filt som håller planeten en bekväm temperatur för livet.
Vissa växthusgaser fångar upp värme mer effektivt än andra. Här är en titt på de 10 värsta växthusgaserna. Du kanske kanske tror att koldioxid kommer att vara värst, men det är det inte. Kan du gissa vilken gas är?
Den "värsta" växthusgasen är vatten. Är du förvånad? Enligt den mellanstatliga panelen för klimatförändringar eller IPCC beror 36–70% av växthuseffekten på vattenånga i jordens atmosfär. En viktig övervägande av vatten som växthusgas är att en ökning av jordens yttemperatur ökar mängden vattenånga som kan hålla, vilket leder till ökad uppvärmning.
Medan koldioxid beaktas deväxthusgas, det är bara den näst största bidragsgivaren till växthuseffekten. Gasen förekommer naturligt i atmosfären, men mänsklig aktivitet, särskilt genom förbränning av fossila bränslen, bidrar till dess koncentration i atmosfären.
Den tredje värsta växthusgasen är metan. Metan kommer från både naturliga och konstgjorda källor. Det släpps av träsk och termiter. Människor släpper metan som fångats under jord som bränsle, plus boskap som gårdar bidrar till atmosfärisk metan.
Metan bidrar till ozonnedbrytning och fungerar som växthusgas. Det varar cirka tio år i atmosfären innan den huvudsakligen omvandlas till koldioxid och vatten. Metans globala uppvärmningspotential bedöms till 72 inom en 20-årig tidsram. Det håller inte så länge som koldioxid, men har en större påverkan medan den är aktiv. Metans cykel förstås inte helt, men koncentrationen av metan i atmosfären verkar ha ökat med 150% sedan 1750.
Kväveoxid kommer på nr 4 på listan över värsta växthusgaser. Denna gas används som ett aerosolsprutmedel, anestesimedel och fritidsmedel, oxidationsmedel för raketbränsle och för att förbättra motoreffekten hos fordon. Det är 298 gånger effektivare för att fånga upp värme än koldioxid (under 100 år).
Den femte kraftfullaste växthusgasen är ozon, men den är inte jämnt fördelad över hela världen, så dess effekter beror på plats. Ozonutarmning från CFC: er och fluorkolväten i den övre atmosfären gör att solstrålning läcker ut genom till ytan, med effekter som sträcker sig från iskappsmältning till ökad hudrisk cancer. En överflod av ozon i den lägre atmosfären, främst från människokällor, bidrar till att värma upp jordens yta. Ozon eller O3 produceras också naturligt från blixtnedslag i luften.
Fluoroform eller trifluormetan är det vanligaste kolväte i atmosfären. Gasen används som branddämpande medel och etsmedel vid tillverkning av kiselchip. Fluoroform är 11 700 gånger mer potent än koldioxid som växthusgas och varar i 260 år i atmosfären.
Hexalfuoroethane används vid halvledartillverkning. Dess värmehållfasthet är 9 200 gånger större än koldioxid, plus denna molekyl kvarstår i atmosfären under 10 000 år.
Svavelhexafluorid är 22.200 gånger mer potent än koldioxid vid uppvärmning av värme. Gasen finner användning som en isolator inom elektronikindustrin. Dess höga densitet gör det användbart för modellering av spridning av kemiska ämnen i atmosfären. Det är också populärt för att utföra vetenskapliga demonstrationer. Om du inte har något emot att bidra till växthuseffekten, kan du få ett prov av denna gas för att få en båt att se ut i luften eller att andas för att din röst låter djupare.
Triklorfluormetan packar en dubbel stans som växthusgas. Denna kemikalie tappar ned ozonskiktet snabbare än något annat köldmedium, plus att det håller värme 4600 gånger bättre än koldioxid. När solljus träffar triklormetan bryts det isär, frigörs klorgas, en annan reaktiv (och giftig) molekyl.
Sulfurylfluorid är ett insektsmedel och termitdödande rökmedel. Det är ungefär 4.800 gånger effektivare för att fånga värme än koldioxid, men det bryts ned efter 36 år, så om vi slutar använda det kommer molekylen inte att samlas för att orsaka ytterligare skada. Föreningen är närvarande i en låg koncentrationsnivå på 1,5 delar per biljon i atmosfären. Men det är en kemikalie av oro eftersom, enligt Journal of Geophysical Researchkoncentrationen av sulfurylfluorid i atmosfären ökar med 5% varje år.
Den andra utmanaren för 10: e värsta växthusgasen är perfluorotributylamin eller PFTBA. Denna kemikalie har använts av elektronikbranschen i över ett halvt sekel, men den får uppmärksamhet som en potential Global uppvärmning gas eftersom den fångar värme mer än 7 000 gånger mer effektivt än koldioxid och kvarstår i atmosfären i över 500 år. Medan gasen finns i mycket låga mängder i atmosfären (cirka 0,2 delar per biljon) växer koncentrationen. PFTBA är en molekyl att titta på.