Om du släpper en häst i vattnet kommer den att simma - liksom en varg, en igelkott och en grizzlybjörn. Visst kommer dessa djur inte att simma särskilt elegant och de får slut på ånga efter några minuter, men inte heller kommer de omedelbart att kasta ner till botten av en viss sjö eller flod och drunkna. Därför är frågan huruvida dinosaurier kan simma inte i sig väldigt intressant. Naturligtvis kan dinosaurier simma, åtminstone lite för annars skulle de vara till skillnad från alla andra landdjur i livets historia på jorden. Dessutom publicerade forskare ett papper som drog slutsatsen att Spinosaurusåtminstone var en aktiv simmare, kanske till och med förföljer sitt byte under vattnet.
Innan vi går vidare är det viktigt att definiera våra villkor. Många använder ordet "dinosaurie" för att beskriva gigantiska marina reptiler som Kronosaurus och liopleurodon. Detta var emellertid tekniskt plesiosaurier, pliosaurier, ichyosaurier och mosasaurier. De är nära besläktade med dinosaurier, men de är inte i samma familj på lång tid. Och om du med "simma" menar "att korsa den engelska kanalen utan att bryta svett", skulle det vara en orealistisk förväntan för en modern isbjörn, mycket mindre hundra miljoner år gammal
Iguanodon. För våra förhistoriska syften, låt oss definiera simning som "inte omedelbart drunknar och att kunna klättra upp ur vattnet så snabbt som möjligt."Var är bevisen för simning av dinosaurier?
Som ni kan gissa är ett av problemen med att bevisa att dinosaurier kan simma är att simningens handling per definition inte lämnar några fossila bevis. Vi kan berätta mycket om hur dinosaurier promenerade med fotspår som har bevarats i silt. Eftersom en simningsdinosaurie skulle ha varit omgiven av vatten finns det inget medium där den kunde ha lämnat en fossil artefakt. Många dinosaurier har drunknat och lämnat spektakulära fossiler, men det finns inget i dessa skeletters hållning för att indikera om dess ägare aktivt simmade vid dödsfallet.
Det är inte meningsfullt att dra slutsatsen att dinosaurier inte kunde simma eftersom så många fossila exemplar har upptäckts i gamla flod- och sjöbäddar. De mindre dinosaurierna i Mesozoisk era regelbundet sopades upp av blixtflöden. Efter att de drunknade (vanligtvis i en trasslad hög), avvecklas deras rester ofta begravda i den mjuka släden i botten av sjöar och floder. Detta är vad forskarna kallar en selektionseffekt: miljarder dinosaurier omkom långt borta från vatten, men deras kroppar fossiliserades inte så lätt. Det faktum att en viss dinosaurie drunknade är inte bevis för att den inte kunde simma. Trots allt har även erfarna mänskliga simmare varit kända för att gå under!
Med allt som sagt finns det några främmande fossila bevis för simning av dinosaurier. Ett dussin bevarade fotavtryck som upptäckts i ett spanskt bassäng har tolkats som tillhörande en medelstor theropod som gradvis faller ned i vattnet. När kroppen uppböjs blir dess fossiliserade fotavtryck lättare och högerfotsens börjar vika av. Liknande fotavtryck och spårmärken från Wyoming och Utah har också orsakat spekulationer om simning av theropoder, även om deras tolkning är långt ifrån säker.
Fanns några dinosaurier bättre simmare?
Medan de flesta, om inte alla, dinosaurier kunde doggy-paddla under korta perioder, måste vissa ha varit mer utförda simmare än andra. Till exempel skulle det bara vara meningsfullt om fiskätande theropoder som Suchomimus och Spinosaurus kunde simma, eftersom det att ha fallit i vattnet måste ha varit en konstant arbetsrisk. Samma princip skulle gälla för alla dinosaurier som drack ur vattenhål även i mitten av öken - vilket innebär att de som Utahraptor och Velociraptor förmodligen kan hålla sina egna i vattnet som väl.
Märkligt nog var en familj av dinosaurier som kan ha genomförts simmare de tidiga ceratopsians, speciellt de mitten krita Koreaceratops. Dessa avlägsna förfäder av triceratops och Pentaceratops var utrustade med konstiga, finliknande tillväxter på svansarna, som vissa paleontologer har tolkat som marina anpassningar. Problemet är att dessa "neurala ryggar" lika bra kan ha varit en sexuellt utvald egenskap, vilket betyder att män med mer framstående svansar fick para sig med fler kvinnor - och inte nödvändigtvis var särskilt bra simmare.
Vid den här punkten undrar du kanske simningens förmågor hos de största dinosaurierna av dem alla, hundra ton sauropoder och titanosaurier från senare mesozoiska eran. För några generationer sedan trodde paleontologer att sådana som Apatosaurus och diplodocus tillbringade större delen av sin tid i sjöar och floder, vilket försiktigt skulle ha stött på deras enorma bulkar. En strängare analys visade att krossvattentrycket praktiskt taget skulle ha immobiliserat dessa enorma djur. I väntan på ytterligare fossila bevis måste badvanor hos sauropods förbli en fråga om spekulation!