Honungsbin är sociala varelser som skapar ett kastsystem för att utföra de uppgifter som säkerställer koloniens överlevnad. Tusentals arbetarbilar, alla sterila kvinnor, tar ansvar för att utfodra, städa, amma och försvara gruppen. Manliga drönare lever till para med drottningen, som är den enda bördiga kvinnan i kolonin.
Drottningen
Drottningbiet är det dominerande vuxna honbiet som är mamman till de flesta, om inte alla bin i bikupan. En framtid drottningbi larver väljs av arbetarbina för att få näring med en proteinrik sekretion känd som kunglig gelé så att den kan bli mogen.
En nyligen kläckt drottning börjar sitt liv i en duell till döden med andra drottningar närvarande i kolonin och måste förstöra potentiella rivaler som ännu inte har kläckts. När hon har gjort detta tar hon sin jungfruparning. Under hela sitt liv lägger hon ägg och utsöndrar en feromon som håller alla andra kvinnor i kolonin sterila.
Drones
En drönare är en manlig bi som är produkten av ett oförgiftat ägg. Drönare har större ögon och saknar stingers. De kan inte hjälpa till att försvara bikupan och de har inte kroppsdelarna för att samla pollen eller nektar, så de kan inte bidra till att mata samhället.
Drönarens enda jobb är att para sig med drottningen. Parning inträffar under flykt, vilket står för drönarnas behov av bättre syn, vilket tillhandahålls av deras stora ögon. Om en drönare lyckas para, dör han snart för att penis och tillhörande magvävnader rivs från dronens kropp efter sexuellt samlag.
På hösten i områden med kallare vintrar tänker arbetarbina på livsmedelsbutikerna och förhindrar att drönare kommer in i bikupan eftersom de inte längre behövs och svälter dem ihjäl.
arbetare
Arbetarbina är kvinnliga. De åstadkommer varje sysselsättning som inte är relaterad till reproduktion, som lämnas upp till drottningbiet. Under de första dagarna tenderar arbetarna till drottningen. Under resten av deras korta liv (bara en månad) håller arbetarna upptagna.
Nykläckta arbetarbilar är larver som inte kan mata sig själva. Arbetarbina matar larverna en vätska som kallas "arbetargelé" och de äter så många som 800 gånger om dagen för att bygga upp fettlagrar. Efter åtta eller nio dagar snurrar larvarbetarbockar kokonger och kommer in i valpstadiet. Tre veckor senare tuggar fullformade arbetarbina genom sina kokonger; bara några timmar senare är de redo att gå på jobbet.
Det finns många jobb för arbetare, som
- bevara honung
- matande drönare
- bygga honungskakan
- lagring av pollen
- ta bort de döda
- foder för mat och nektar
- bära i vatten
- svänga bikupan för att bibehålla rätt temperatur
- bevakar bikupan mot inkräktare som getingar
Arbetarbina fattar också beslutet, vid behov, att flytta koloni i en svärm och sedan bygga upp det nya boet.
Att upprätthålla rätt temperatur för bikupan är avgörande för överlevnaden av ägg och larver. Stamkammaren för binens unga måste förbli vid en jämn temperatur för att inkubera äggen. Om det är för varmt samlar arbetarna in vatten och lägger det runt bikupan, och lufta luften med sina vingar vilket orsakar kylning genom förångning. Om det är för kallt, arbetar binklustret för att generera kroppsvärme.