Aztec / Mexicas språk talas idag av 1,5 miljoner människor

Náhuatl (uttalas NAH-wah-tuhl) var det språk som talades av folket i Aztec Empire, känd som Aztec eller Mexica. Även om språkets talade och skriftliga form har väsentligt förändrats från den prehispaniska klassiska formen, har Nahuatl hållit i ett halvt millennium. Det talas fortfarande idag av cirka 1,5 miljoner människor, eller 1,7% av den totala befolkningen i Mexiko, av vilka många kallar sitt språk mexikanska (Meh-shee-KAH-noh).

Key Takeaways: Nahuatl

Ordet "Nahuatl" är i sig ett av flera ord som i en eller annan utsträckning betyder "bra ljud", ett exempel på kodad betydelse som är centralt för Nahuatl-språket. Mapmaker, präst och ledande

Náhuatl är en del av familjen Uto-Aztecan, en av de största av de indianska språkfamiljerna. Uto-Aztecan eller Uto-Nahuan-familjen inkluderar många nordamerikanska språk som Comanche, Shoshone, Paiute, Tarahumara, Cora och Huichol. Det uto-aztekanska huvudspråket sprids från Stora bassängen, flyttar dit Nahuatl-språket troligen har sitt ursprung, i det övre Sonoran-området i det som nu är New Mexico och Arizona och det nedre Sonoran-området i Mexiko.

Nahuatl-talarna tros först ha nått de centrala mexikanska högländerna någon gång omkring 400/500 CE, men de kom i flera vågor och bosatte sig bland olika grupper som Otomangean och Tarascan högtalare. Enligt historiska och arkeologiska källor var Mexica bland de sista av Náhuatl-talarna att migrera från deras hemland i norr.

Med grundandet av deras kapital vid Tenochtitlan, och tillväxten av Aztec / Mexica-imperiet på 15- och 16-talet, sprider Náhuatl hela Mesoamerica. Detta språk blev en lingua franca talat av köpmän, soldater och diplomater över ett område inklusive det som idag är norra Mexiko till Costa Rica, såväl som delar av Nedre Centralamerika.

Rättsliga steg som förstärkte dess lingua franca status inkluderade Kings beslut Philip II (styrde 1556–1593) 1570 för att göra Nahuatl till det språkliga mediet för präster att använda i religiös konvertering och för utbildning av kyrkosamfund som arbetar med infödda i olika regioner. Medlemmarna i adeln från andra etniska grupper, inklusive spanjorer, använde talade och skriftliga Nahuatl för att underlätta kommunikation i hela Nya Spanien.

Den mest omfattande källan på Náhuatl-språket är boken skriven i mitten av 1500-talet av friaren Bernardino de Sahagún (1500–1590) som kallas Historia General de la Nueva España, som ingår i Florentine Codex. För sina 12 böcker samlade Sahagún och hans assistenter det som i huvudsak är ett encyklopedi av Aztec / Mexicas språk och kultur. Denna text innehåller delar skrivna både på spanska och Náhuatl omskrivna till det romerska alfabetet.

Ett annat viktigt dokument är Codex Mendoza, beställt av King Charles I av Spanien (1500–1558), som kombinerade historien om de aztekiska erövringarna, mängden och typer av hyllningar som utbetalas till aztekerna av det geografiska provinsen och en redogörelse för aztekernas vardagsliv, med början i 1541. Detta dokument är skriven av skickliga infödda skriftlärare och övervakats av spanska präster, som lade till glosor i både Nahuatl och spanska.

Efter det mexikanska självständighetskriget 1821 försvann användningen av Nahuatl som ett officiellt medium för dokumentation och kommunikation. Intellektuella eliter i Mexiko engagerade sig i skapandet av en ny nationell identitet och ser det ursprungliga förflutna som ett hinder för moderniseringen och framstegen i det mexikanska samhället. Med tiden blev Nahua-samhällena mer och mer isolerade från resten av det mexikanska samhället och lidit vad forskarna Justyna Okol och John Sullivan hänvisar till som en politisk förflyttning till följd av bristen på prestige och makt, och en nära besläktad kulturell förflyttning, till följd av modernisering och globaliseringen.

Olko och Sullivan (2014) rapporterar att även om långvarig kontakt med spanska har resulterat i förändringar i ord morfologi och syntax, på många ställen kvarstår det nära kontinuiteter mellan tidigare och nuvarande former av Nahuatl. De Instituto de Docencia e Investigación Etnológica de Zacatecas (IDIEZ) är en grupp som arbetar tillsammans med Nahua-talare för att fortsätta öva och utveckla sitt språk och kultur, utbilda Nahua-talarna för att lära Nahuatl till andra och att aktivt samarbeta med internationella akademiker i forskning projekt. Ett liknande projekt pågår (beskrivet av Carlos Sandoval Arenas 2017) vid Intercultural University of Veracruz.

Det finns idag en stor variation i språket, både språkligt och kulturellt, som kan vara det delvis tillskrivs de på varandra följande vågorna av Nahuatl-talare som anlände till Mexikos dal länge sedan. Det finns tre huvuddialekter av gruppen känd som Nahua. Gruppen med makten i Mexikos dal vid tidpunkten för kontakten var aztekerna, som kallade deras språk Nahuatl. Väster om Mexikos dal kallade talarna sitt språk Nahual; och spridda runt dessa två kluster var en tredje som kallade sitt språk Nahuat. Denna sista grupp inkluderade den etniska gruppen Pipil som så småningom migrerade till El Salvador.

Många samtida platsnamn i Mexiko och Centralamerika är resultatet av en spansk översättning av deras Náhuatl-namn, till exempel Mexiko och Guatemala. Och många Nahuatl-ord har gått in i den engelska ordboken genom spanska, såsom coyote, choklad, tomat, chili, kakao, avokado och många andra.

Lingvistiker kan definiera de ursprungliga ljuden från klassisk Nahuatl delvis eftersom Aztec / Mexica använde ett glyfiskt skriftsystem baserat på Nahuatl som innehöll några fonetiska element, och de spanska kyrkliga parterna matchade det romerska fonetiska alfabetet med "goda ljud" som de hörde från lokalbefolkningen. De tidigaste befintliga Nahuatl-romerska alfabeten är från Cuernavaca-regionen och går till slutet av 1530-talet eller början av 1540-talet; de har antagligen skrivits av olika inhemska individer och sammanställts av en fransiskansk friar.

I sin bok från 2014 Aztec Archaeology and Ethnohistory, arkeolog och lingvist Frances Berdan tillhandahöll en uttaleguide till klassisk Nahuatl, endast en liten smak av den listas här. Berdan rapporterar att i klassiska Nahuatl är huvudspänningen eller betoningen i ett visst ord nästan alltid på nästa till sist stavelse. Det finns fyra huvud vokaler på språket:

• ensom i det engelska ordet "palm",
• esom i "bet",
• jag som i "se", och
• o som i "så".

De flesta konsonanter i Nahuatl är desamma som de som används på engelska eller spanska, men "tl" -ljudet är inte riktigt "tuhl", det är mer en glottal "t" med lite andedräkt för "l".

Redigerad och uppdaterad av K. Kris Hirst

• Berdan, Frances F. "Aztec Archaeology and Ethnohistory." New York: Cambridge University Press, 2014.
• García-Mencía, Rafael, Aurelio López-López och Angélica Muñoz Meléndez. "En ljud-Lexicon spanska-Nahuatl: använder teknik för att främja och sprida ett infödda mexikanska språk." Ring gemenskaper och kultur - korta tidningar från Eurocall 2016. Eds. Bradley, L. och S. Thouësny. Research-publishing.net, 2016. 155–59.
• Mundy, Barbara E. "Platsnamn i Mexiko-Tenochtitlan." Ethnohistory 61.2 (2014): 329–55.
• Olko, Justyna och John Sullivan. "Mot en omfattande modell för Nahuatl-språkforskning och vitalisering." Fortsättningar från årsmötet i Berkeley Linguistics Society 40 (2014): 369–97.
• Sandoval Arenas, Carlos O. "Förflyttning och revitalisering av Nahuatl-språket i Veracruz, Mexiko." Konst och humaniora inom högre utbildning 16.1 (2017): 66–81.