Terrestriella planeter: Rocky Worlds Close to the Sun

Idag vet vi vad planeter är: andra världar. Men den kunskapen är ganska nyligen när det gäller mänsklig historia. Fram till 1600-talet verkade planeter som mystiska ljus på himlen för tidiga stargazers. De tycktes röra sig genom himlen, vissa snabbare än andra. De gamla grekerna använde termen "planetes", som betyder "vandrare", för att beskriva dessa mystiska föremål och deras uppenbara rörelser. Många gamla kulturer såg dem som gudar eller hjältar eller gudinnor.

Det var inte förrän teleskopets tillkomst att planeter slutade vara andra världsliga varelser och tog sin rätta plats i våra sinnen som faktiska världar i sig själva. Planetvetenskap började när Galileo Galilei och andra började titta på planeter och försökte beskriva deras egenskaper.

Planetforskare har för länge sedan sorterat planeter i specifika typer. Kvicksilver, Venus, Jorden och Mars kallas "markplaneter". Namnet kommer från den forntida termen för Jorden, som var "Terra". De yttre planeterna Jupiter, Saturn, Uranus och Neptune är kända som "gasjättarna". Det beror på att de flesta av deras massor ligger i deras enorma atmosfär som kväver de små steniga kärnorna djupt inuti.

Terrestriska världar kallas också "steniga världar". Det beror på att de huvudsakligen är gjorda av rock. Vi vet mycket om markplaneterna, som till stor del baseras på utforskning av vår egen planet och rymdfarkoster och kartläggning av uppdrag till de andra. Jorden är den viktigaste grunden för jämförelse - den "typiska" steniga världen. Men där är stora skillnader mellan jorden och de andra territorierna. Låt oss ta en titt på hur de är lika och hur de skiljer sig åt.

Jorden är en stenig värld med en atmosfär, och så är två av dess närmaste grannar: Venus och Mars. Kvicksilver är också stenigt, men har liten eller ingen atmosfär. Jorden har en smält metallisk kärnregion täckt av en stenig mantel och en stenig yttre yta. Cirka 75 procent av ytan är täckt med vatten, främst i världens hav. Så, du kan också säga att Jorden är en vattenvärld med sju kontinenter som bryter upp den breda oceanen. Jorden har också vulkanisk och tektonisk aktivitet (som ansvarar för jordbävningar och bergbyggnadsprocesser). Atmosfären är tjock, men inte så tungt eller tät som de yttre gasjättarna. Huvudgasen är mest kväve, med syre och mindre mängder andra gaser. Det finns också vattenånga i atmosfären, och planeten har ett magnetfält genererat från kärnan som sträcker sig ut i rymden och hjälper till att skydda oss från solstormar och annan strålning.

Venus är den nästa närmaste planetgrannen till oss. Det är också en stenig värld, omgiven av vulkanism, och täckt med en kvävande tung atmosfär som främst består av koldioxid. Det finns moln i den atmosfären som regnar ut svavelsyra på den torra, överhettade ytan. Vid en tidpunkt i det mycket avlägsna förflutna kan Venus ha haft vattenhav, men de är länge borta - offren för en språng växthuseffekt. Venus har inte ett internt genererat magnetfält. Det snurrar mycket långsamt på sin axel (243 jorddagar är lika med en Venus-dag), och det kanske inte räcker för att väcka upp handlingen i dess kärna som behövs för att generera ett magnetfält.

Den lilla mörkfärgade planeten Merkurius kretsar närmast solen och är en tungt järnbelastad värld. Det har Nej atmosfär, inget magnetfält och inget vatten. Det kan ha lite is i de polära regionerna. Kvicksilver var en vulkanisk värld på en gång, men idag är det bara en kraterboll av klipp som växelvis fryser och värms upp när den kretsar kring solen.

Av alla markområden, Mars är den närmaste analogen till jorden. Den är gjord av sten, precis som de andra steniga planeterna är, och den har en atmosfär, även om den är väldigt tunn. Mars magnetfält är mycket svagt och det finns en tunn koldioxidatmosfär. Naturligtvis finns det inga hav eller rinnande vatten på planeten, även om det finns mycket bevis för ett varmare, vattnigt förflutna.

De markjordiska planeterna har alla en mycket viktig egenskap: de går i närheten av solen. De bildade troligen nära solen under perioden då solen och planeterna föddes. Närheten till solen "bakade bort" mycket av vätgas och lager av is som fanns nära den nybildande solen i början. Steniga element tål värmen och så överlevde de värmen från spädbarnstjärnan.

Gasjättarna kan ha bildats något nära spädbarnet Sun, men de migrerade så småningom ut till sina nuvarande positioner. Det yttre solsystemet är mer gästvänliga för väte, helium och andra gaser som utgör huvuddelen av dessa gasjätteplaneter. På nära håll till solen kunde de steniga världarna emellertid motstå solens hetta, och de förblir nära dess inflytande fram till idag.

När planetforskare studerar sminket av vår flotta av steniga världar, lär de sig mycket som hjälper dem att förstå bildandet och existensen av steniga världar planeter som cirklar runt andra solar. Och eftersom vetenskapen är serendipitös, kommer det de lär sig vid andra stjärnor bättre att hjälpa dem att lära sig mer om existens och formationshistoria för Solens lilla samling av markplaneter.