National Snow and Ice Data Center (NSIDC) är en organisation som arkiverar och hanterar vetenskapliga data från polar- och glaciärforskning. Trots sitt namn är NSIDC inte en myndighet, utan en forskningsorganisation ansluten till University of Colorado Boulders Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences. Det har avtal med och finansiering från National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) och National Science Foundation. Centret leds av Dr. Mark Serreze, en fakultetsmedlem vid UC Boulder.
NSIDC: s uttalade mål är att stödja forskning om världens frysta områden: snö, is, glaciärer, frusen mark (permafrost) som utgör planetens kryosfär. NSIDC upprätthåller och ger tillgång till vetenskaplig information, det skapar verktyg för datatillgång och för att stödja datanvändare, det utför vetenskaplig forskning och fullgör ett offentligt utbildningsuppdrag.
Varför studerar vi snö och is?
Snö och is (kryosfär) forskning är ett vetenskapligt område som är extremt relevant för
globala klimatförändringar. Å ena sidan ger glaciär en förteckning över tidigare klimat. Att studera luften fångad i is kan hjälpa oss att förstå atmosfärens koncentration av olika gaser i det avlägsna förflutet. I synnerhet kan koldioxidkoncentrationer och hastigheter för isavlagring knytas till tidigare klimat. Å andra sidan spelar pågående förändringar i mängden snö och is några viktiga roller i framtiden för vårt klimat transport och infrastruktur, om färskvattentillgänglighet, på havsnivå stiger, och direkt på hög latitud samhällen.Studien av is, oavsett om det är i glaciärer eller i polära regioner, utgör en unik utmaning eftersom det i allmänhet är svårt att komma åt. Datainsamling i dessa regioner är dyrt att göra och det har länge erkänts att samarbete mellan byråer, och även mellan länder, är nödvändigt för att göra betydande vetenskapliga framsteg. NSIDC ger forskare online tillgång till datasätt som kan användas för att upptäcka trender, testhypoteser och bygga modeller för att utvärdera hur is kommer att bete sig över tid.
Fjärravkänning som ett viktigt verktyg för kryosfärforskning
Fjärranalys har varit ett av de viktigaste verktygen för datainsamling i den frysta världen. I detta sammanhang är fjärravkänning förvärv av bilder från satelliter. Dussintals satelliter kretsar för närvarande om jorden och samlar bilder i en mängd bandbredd, upplösning och regioner. Dessa satelliter tillhandahåller ett bekvämt alternativ till kostsamma datainsamlingsexpeditioner till polerna, men de ackumulerade tidsserierna för bilder kräver väldesignade datalagringslösningar. NSIDC kan hjälpa forskare med arkivering och åtkomst till dessa enorma mängder information.
NSIDC stöder vetenskapliga expeditioner
Fjärranalysdata är inte alltid tillräckliga; ibland måste forskare samla in data på marken. Till exempel övervakar NSIDC-forskare en snabbt föränderlig del av havets is i Antarktis, samlar in data från havsbotten sedimentet, hyllisen, ända upp till kusten glaciärer.
En annan NSIDC-forskare arbetar för att förbättra vetenskaplig förståelse för klimatförändring i Kanadas norr genom att använda inhemsk kunskap. Inuiternas invånare i Nunavut-territoriet har många generationer av kunskap om snö, is och vindsäsongs dynamik och ger ett unikt perspektiv på pågående förändringar.
Viktig datasyntes och spridning
NSIDCs mest kända arbete är kanske de månatliga rapporter som den producerar sammanfattande arktiska och antarktiska havsförhållanden samt tillståndet på Grönlands iskapp. Deras Sea Ice Index släpps dagligen och ger en ögonblicksbild av omfattningen och koncentrationen av havsis hela vägen tillbaka till 1979. Indexet inkluderar en bild av varje pol som visar graden av is i jämförelse med en kontur av medianisen. Dessa bilder har visat slående bevis på den isis reträtt vi har upplevt. Några senaste situationer som belyses i dagliga rapporter inkluderar:
- Januari 2017 var i genomsnitt den lägsta arktiska isutbredden i januari sedan det har hållits poster 1978.
- I mars 2016 toppade omfattningen av arktisk havsis 5,6 miljoner kvadrat miles, den lägsta observerade utsträckningen och slog det tidigare rekordet som fastställts i - ingen överraskning - 2015.