Hur ser kinesisk kultur på hundar?

Hundar är kända över hela världen som människans bästa vän. Men i Kina äts hundar också som mat. När vi tittar förbi ofta stötande stereotypen om behandling av hundar i det kinesiska samhället, hur ser kinesisk kultur på våra fyrbenta vänner?

Vi vet inte exakt när hundar först husdades av människor, men det var förmodligen mer än 15 000 år sedan. Studier har visat att genetisk mångfald bland hundar i högst i Asien, vilket betyder domestisering av hundar förmodligen hände det först. Det är omöjligt att säga exakt var praxis började, men hundar var en del av den kinesiska kulturen från dess uppkomst, och deras rester har hittats i landets mest forntida arkeologiska webbplatser. Detta betyder dock inte att hundar i den åldern var särskilt välskött. Hundar, tillsammans med grisar, ansågs vara en viktig matkälla och användes också ofta i rituella offer.

Men hundar användes också av de forntida kineserna som hjälpare vid jakt, och jakthundar hölls och tränades av många

I nyare historia var hundar vanliga på landsbygden, där de delvis tjänade som följeslagare men mest som arbetsdjur, utför funktioner som schäfer och hjälper till med en del av gården arbetskraft. Även om dessa hundar ansågs vara användbara och ofta gav husdjurnamn - vilket gäller för västerländska gårdshundar - ansågs de inte allmänt som husdjur i ordets västerländska mening och ansågs också vara en potentiell matkälla om behovet av kött någonsin övervägde deras användbarhet på bruka.

Ökningen av Kinas moderna medelklass och en förändring i attityder om djurens intelligens och djurskydd har lett till en kraftig ökning av ägarskapet till hundar som husdjur. Husdjurshundar brukade vara ganska ovanliga i kinesiska städer där de inte tjänade något praktiskt syfte eftersom det inte fanns något gårdsarbete att göra - och de förbjöds i många stadsområden i början av 1990-talet. Men i dag är hundar en vanlig syn på gator i kinesiska städer över hela landet, delvis på grund av hälsofördelarna med hundägande.

Kinas regering har emellertid inte riktigt fångat in med sina folks moderna attityder, och hundälskare i Kina står inför några frågor. Den ena är att många städer kräver ägare att registrera sina hundar och förbjuda ägande av medelstora eller stora hundar. I vissa fall har det rapporterats om övervärlda verkställande myndigheter som har beslagtagit och dödat stora husdjurshundar efter att de hade lagts till olagligt i lokal lag. Kina saknar också någon form av nationella lagar angående djurplågeri, vilket innebär att om du ser en hund som misshandlas eller till och med dödas av dess ägare, finns det ingenting du kan göra åt den.

Hundar äts fortfarande som mat i det moderna Kina, och det är verkligen inte särskilt svårt i större städer att hitta åtminstone en restaurang eller två som är specialiserade på hundkött. Attityder till att äta hund varierar emellertid mycket från person till person, och även om vissa anser att det är lika acceptabelt som att äta fläsk eller kyckling, är andra hårt emot. Under det senaste årtiondet, aktivistgrupper har bildats i Kina för att försöka stoppa användningen av hundkött i köket. Vid flera tillfällen har dessa grupper till och med kapat lastbilar med hundar som är på väg att slaktas och omfördelat dem till rätt ägare för att bli uppfödda som husdjur istället.

Uteslutande av ett lagstiftande beslut på ett eller annat sätt kommer Kinas tradition att äta hund inte att försvinna över en natt. Men traditionen är mindre viktig för, och ofta mer rynkad av de yngre generationerna, som har har tagits upp med en mer kosmopolitisk världsbild och har haft mer exponering för glädjen med att äga hundar som husdjur. Det verkar alltså troligt att användningen av hundkött i kinesiska köket kan bli mindre vanligt under de kommande åren.

• Feng, Yanyan et al. "Prevalens och karakterisering av meticillinresistent Staphylococcus pseudintermedius hos husdjur från södra Kina." Veterinärmikrobiologi 160.3/4 (2012):517–524.
• Headey, Bruce, Fu Na och Richard Zheng. "Djurhundar gynnar ägarnas hälsa: Ett "naturligt experiment" i Kina." Sociala indikatorer 87.3 (2008): 481–493.
• Koiviola, Zhanna. "Kinas kärlekshathistoria med hundar." GB Times, 13 juni 2016.
• Zhang, Han et al. "Antikroppar mot Toxoplasma gondii i Stray och hushållshundar i Guangzhou, Kina." Journal of Parasitology 96.3 (2010):671–672.