Pekinese Dog: Kinas Imperial Lion-Dog

Pekanesiska hunden, ofta kärleksfullt kallad "Peke" av västra husdjursägare, har en lång och strålande historia i Kina. Ingen vet riktigt när kineserna först började föda upp Pekingeserna, men de har förknippats med kejsare av Kina sedan åtminstone 700-talet CE.

Enligt en ofta upprepad legend, för länge sedan blev en lejon kär i en marmoset. Olikheten i deras storlek gjorde detta till en omöjlig kärlek, så den hjärt-öm lejon frågade Ah Chu, the djurskydd, för att krympa honom ner till storleken på en marmoset så att de två djuren kunde gifta sig. Endast hans hjärta förblev sin ursprungliga storlek. Från denna förening, den Pekingesiska hunden (eller Fu Lin - Lion Dog) föddes.

Den här charmiga legenden återspeglar modet och det hårda temperamentet hos den lilla pekanesiska hunden. Det faktum att det finns en sådan "för länge sedan, i tidens mister" -historia om rasen pekar också på dess antikvitet. I själva verket avslöjar DNA-studier att hundarna i Pekingese är bland de närmaste, vargarna. Även om de inte fysiskt liknar vargar är Pekingese på grund av intensivt konstgjord urval av generationer av mänskliga djurhållare bland de minst förändrade hundraserna på deras DNA-nivå. Detta stöder idén att de i själva verket är en mycket gammal ras.

En mer realistisk teori om ursprunget till den Pekingesiska hunden säger att de föddes upp i den kinesiska kejsardomstolen, kanske så tidigt som Han dynastin (206 BCE - 220 CE) period. Stanley Coren förespråkar detta tidiga datum i Historiens tavtryck: hundar och kursen för mänskliga händelseroch binder utvecklingen av Peke till införandet av buddhismen i Kina.

Faktiska asiatiska lejon gick en gång i delar av Kina för tusentals år sedan, men de hade utrotats i årtusenden vid Han-dynastin. Lions ingår i många buddhistiska myter och berättelser eftersom de är närvarande i Indien; Kinesiska lyssnare hade emellertid bara mycket stiliserade ristningar av lejon för att vägleda dem när de avbildar dessa djur. I slutändan liknade det kinesiska begreppet en lejon mer än någonting en hund, och den tibetanska mastiffen Lhasa Apso, och Pekingeserna var alla uppfödda för att likna den här föreställda varelsen snarare än äkta stor katter.

Enligt Coren är de kinesiska kejsarna av Han dynastin ville replikera Buddhas upplevelse av att tämja ett vild lejon, vilket symboliserade passion och aggression. Buddhas tama lejon skulle "följa på hans häl som en trogen hund", enligt legenden. I en något cirkulär berättelse födde Han-kejsarna då en hund för att få den att se ut som ett lejon - ett lejon som agerade som en hund. Coren rapporterar emellertid att kejsarna redan hade skapat en liten men hård varvspaniel, the föregångaren till Pekingeserna, och att någon kortsägare helt enkelt påpekade att hundarna såg ut som små lejon.

Den perfekta lejonhunden hade ett plattat ansikte, stora ögon, korta och ibland böjda ben, en relativt lång kropp, en manliknande pälsskinn runt halsen och en tuftad svans. Trots sitt leksaksliknande utseende behåller Pekanesan en ganska vargliknande personlighet; dessa hundar uppföddes för sitt utseende, och uppenbarligen uppskattade deras imperialistiska mästare lejonhundarnas dominerande beteende och gjorde inga ansträngningar för att få fram den egenskapen.

De små hundarna verkar ha tagit sin ärade position i hjärtat, och många kejsare glad i sina lurviga motsvarigheter. Coren säger att kejsaren Lingdi av Han (styrde 168 - 189 e.Kr.) tilldelade en vetenskaplig titel på sin favorit Lion Dog, att göra den hunden till medlem av adeln och börja en århundraden lång trend att hedra kejserliga hundar med ädla rang.

Vid Tang dynastin, denna fascination för lejonhundar var så stor att Kejsaren Ming (C. 715 e.Kr.) kallade till och med sin lilla vita lejonhund för en av hans hustrur - mycket till irritationen av hans mänskliga hovmän.

Visst, vid Tangdynastietiderna (618 - 907 e.Kr.) var den pekanesiska hunden grundligt aristokratisk. Ingen utanför det kejserliga palatset, som då låg i Chang'an (Xi'an) snarare än Peking (Peking), fick äga eller avla hunden. Om en vanlig person råkade korsa vägar med en lejonhund, måste han eller hon böja sig, precis som med mänskliga medlemmar av domstolen.

Under denna tid började palatset också föda upp små och mindre tunna lejonhundar. De minsta, kanske bara sex kilo i vikt, kallades "Sleeve Dogs", eftersom deras ägare kunde bära de små varelserna kring dolda i de böljande ärmarna i sina silkrockar.

När Mongoliska kejsarenKublai Khan etablerade Yuan-dynastin i Kina antog han ett antal kinesiska kulturella metoder. Uppenbarligen var bevarandet av lejonhundar en av dem. Konstverk från Yuan-era skildrar ganska realistiska Lejonhundar i bläckritningar och i figurer av brons eller lera. Mongolerna var naturligtvis kända för sin kärlek till hästar, men för att styra Kina, Yuan kejsare utvecklade en uppskattning för dessa smärre imperialistiska varelser.

Kinesiska etniska Han-härskare tog tronen igen 1368 med början av Ming-dynastin. Dessa förändringar minskade dock inte Lion Dogs 'ställning vid domstolen. I själva verket visar Ming-konst också en uppskattning av kejsarhundarna, som med legitimitet skulle kunna kallas "Pekingese" efter Yongle kejsare permanent flyttade huvudstaden till Peking (nu Peking).

När Manchu eller Qing-dynastin störtade Ming 1644, en gång överlevde Lion Dogs. Dokumentationen om dem är knapp i stora delar av eran, fram till tiden för Empress Dowager Cixi (eller Tzu Hsi). Hon var dotingly förtjust i Pekingese hundar, och under hennes närmande med västerlänningar efter Boxeruppror, hon gav Pekes som presenter till några europeiska och amerikanska besökare. Kejsarinnan själv hade en speciell favorit som heter Shadza, vilket betyder "Fool."

Under Dowager Empress's härskar, och kanske länge innan hade den förbjudna staden marmorkennor fodrade med silkekuddar för de pekanesiska hundarna att sova i. Djuren fick ris och kött av högsta kvalitet till sina måltider och hade team av mänskor att se efter och bada dem.

När Qing dynastin föll 1911, kejsarnas bortskämda hundar blev mål för kinesiska nationalistiska raseri. Få överlevde bortläggningen av den förbjudna staden. Men rasen levde vidare på grund av Cixis gåvor till västerlänningarna - som souvenirer från en försvunnen värld, Pekingeserna blev en favorit lapdog och show-dog i både Storbritannien och USA i början till mitten av det tjugonde århundradet.

Idag kan du ibland upptäcka en pekensk hund i Kina. Naturligtvis är de under kommunistiskt styre inte längre reserverade för den kejserliga familjen - vanliga människor är fria att äga dem. Hundarna själva verkar emellertid inte inse att de har avlägsnats från kejsarstatus. De bär sig fortfarande med en stolthet och attityd som utan tvekan skulle vara ganska bekant för kejsaren Lingdi från Han-dynastin.

Cheang, Sarah. "Kvinnor, husdjur och imperialism: Den brittiska pekinesiska hunden och nostalgi för Gamla Kina," Journal of British Studies, Vol. 45, nr 2 (april 2006), sid. 359-387.

Clutton-Brock, Juliet. En naturhistoria med domestiserade däggdjur, Cambridge: Cambridge University Press, 1999.

Conway, D.J. Magickal, mystiska varelser, Woodbury, MN: Llewellyn, 2001.

Coren, Stanley. Historiens tavtryck: hundar och kursen för mänskliga händelser, New York: Simon och Schuster, 2003.

Hale, Rachael. Hundar: 101 förtjusande raser, New York: Andrews McMeel, 2008.