Mental grammatik är generativ grammatik lagras i hjärnan som tillåter a högtalare Att producera språk som andra högtalare kan förstå. Det är också känt som grammatik för kompetens och språklig kompetens. Det står i kontrast till språklig prestanda, vilket är korrektheten för den faktiska språkanvändningen enligt ett språks föreskrivna regler.
Begreppet mental grammatik populariserades av amerikansk språkforskare Noam Chomsky i sitt banbrytande verk "Syntactic Structures" (1957). Philippe Binder och Kenny Smith noterade i "The Language Phenomenon" hur viktigt Chomskys arbete var: "This focus on grammatik som en mental enhet tillät enorma framsteg när det gäller att karakterisera språkstrukturen. "Relaterat till detta arbete är Universell grammatik eller predispositionen för hjärnan att lära sig komplexiteten i grammatik från en tidig ålder, utan att implicit undervisas alla regler. Studien av hur hjärnan faktiskt gör detta kallas neurolinguistics.
"Ett sätt att klargöra mental- eller kompetensgrammatik är att ställa en vän en fråga om en mening", Pamela J. Sharpe skriver i "Barrons hur man förbereder sig för TOEFL IBT." "Din vän vet förmodligen inte varför det är korrekt, men den vänen vet det
om det är rätt. Så en av funktionerna i mental- eller kompetensgrammatik är denna otroliga känsla av korrekthet och förmågan att höra något som "låter konstigt" på ett språk. "Det är en undermedveten eller implicit kunskap om grammatik, inte lärt av rote. I "Handbok för pedagogisk lingvistik", William C. Ritchie och Tej K. Bhatia-anmärkning,
Innan början av 1900-talet och före Chomsky studerades det inte riktigt hur människor förvärvar språk eller vad som exakt i oss själva gör oss annorlunda från djur, som inte använder språk som vi gör. Det klassificerades bara abstrakt att människor har "förnuft" eller en "rationell själ" som Descartes uttrycker det, vilket verkligen inte förklarar hur vi förvärvar språk, särskilt inte som spädbarn. Spädbarn och småbarn får inte riktigt grammatikinstruktioner om hur man sätter samman ord i en mening, men de lär sig dess modersmål bara genom att utsättas för det. Chomsky arbetade med vad det var som var speciellt med mänskliga hjärnor som möjliggjorde detta lärande.