Saliv produceras i och utsöndras från salivkörtlar. De grundläggande utsöndringsenheterna i salivkörtlarna är kluster av celler kallade en acinus. Dessa celler utsöndrar en vätska som innehåller vatten, elektrolyter, slem och enzymer, som alla strömmar ut ur acinus till uppsamlingskanaler.
Inom kanalerna ändras sekretionens sammansättning. Mycket av natrium reabsorberas aktivt, kalium utsöndras och stora mängder bikarbonatjon utsöndras. Bikarbonatsekretion är av enorm betydelse för idisslare eftersom det, tillsammans med fosfat, tillhandahåller en kritisk buffert som neutraliserar de enorma mängder syra som produceras i förmagen. Små uppsamlingskanaler i salivkörtlar leder till större kanaler och bildar så småningom en enda stor kanal som töms i munhålan.
Acini i de parotida körtlarna är nästan uteslutande av den serösa typen, medan de i de sublinguala körtlarna huvudsakligen är slemhinnor. I de submaxillära körtlarna är det vanligt att observera acini som består av både serösa och slemhinnande epitelceller.
Utsöndring av saliv är under kontroll av den autonoma nervsystem, som styr både volym och typ av saliv som utsöndras. Detta är faktiskt ganska intressant: en hund som matas torr hundmat producerar saliv som är övervägande serös, medan hundar på köttdiet utsöndrar saliv med mycket mer slem. Parasympatisk stimulering från hjärnan, vilket väl demonstrerats av Ivan Pavlov, resulterar i kraftigt förbättrad sekretion samt ökat blodflöde till salivkörtlarna.
Kraftiga stimuli för ökad saliv inkluderar närvaro av mat eller irriterande ämnen i munnen, och tankar om eller lukten av mat. Att veta att salivation kontrolleras av hjärnan hjälper också till att förklara varför många psykiska stimuli också framkalla överdrivet salivation - till exempel varför vissa hundar saliverar hela huset när det är dundrande.
Vilka är då de viktiga funktionerna i saliv? Egentligen serverar saliv många roller, av vilka några är viktiga för alla arter, och andra för bara några få:
Sjukdomar i salivkörtlarna och kanalerna är inte ovanliga hos djur och människor, och överdrivet saliv är ett symptom på nästan alla skador i munhålan. Droppning av saliv som ses hos rabiat djur är faktiskt inte ett resultat av överdriven saliv, utan på grund av förlamning i svalg, vilket förhindrar att saliv sväljs.
Källa: Republiserad med tillstånd av Richard Bowen - Hypertexter för biomedicinska vetenskaper