Alger Hiss: Biografi och roll i McCarthy Era

Alger Hiss var en före detta tjänsteman vid utrikesdepartementet som anklagades för att vara spion för Sovjetunionen av en tidigare vän i slutet av 1940-talet. Kontrovers om huruvida Hiss var skyldig eller oskyldig blev en nationell sensation och ett av de första offentliga skådespelarna i McCarthy Era.

Snabbfakta: Alger Hiss

Alger Hiss föddes 11 november 1904 i Baltimore till en medelklassfamilj. En lysande student, han tilldelades ett stipendium till Johns Hopkins University. Efter examen fick han ytterligare ett stipendium för att gå på Harvard Law School.

Efter examen från advokatskolan fick Hiss ett prestigefullt kontor med högsta domstolen Oliver Wendell Holmes, Jr. Han fortsatte sedan med advokatföretag i Boston och senare New York City.

När Franklin D. Roosevelt valdes till president, Hiss, som hade vänt åt vänster i politiken, accepterade ett erbjudande att gå med i den federala regeringen. Han arbetade för olika New Deal-byråer innan han gick med i justitieavdelningen och i slutändan statsdepartementet.

Inom statsdepartementet under andra världskriget var Hiss djupt engagerad i planeringen för en värld efter kriget. Han tjänade som verkställande sekreterare vid San Francisco-konferensen 1945, där stadgan för Förenta nationerna utarbetades. Hiss stannade hos utrikesdepartementet fram till tidigt 1947, när han lämnade för att bli president för en prestigefylld utrikespolitisk organisation, Carnegie Endowment for International Peace.

Sommaren 1948, under kongressstrider mellan Truman-administrationen och konservativa i tidigt kalla krigstid, hyrningar från huskommittén för icke-amerikanska aktiviteter drog Hiss till en kolossal kontrovers. Den 3 augusti 1948 kallade Whittaker Chambers, redaktör vid tidskriften Time och en före detta kommunist, i ett vittnesmål personer som han sade hade varit en del av en sovjetisk spionring från 1930-talet som opererade i Washington.

Chambers sa att han kom ihåg Hiss som en regeringstjänsteman som var en aktiv och mycket entusiastisk kommunist. Avgiften var explosiv. Den 4 augusti 1949 nämndes Hiss framträdande på tidningars framsidor, och den tidigare respektabla byråkraten och diplomaten kastades plötsligt i rampljuset som en sovjetisk sympatisör.

Hiss förnekade att han hade varit kommunist, men erkände att han träffat Chambers år tidigare. Enligt Hiss hade han känt kammare avslappnat, och att kammare hade gått under namnet "George Crosley." Bestrider det uttalande, hävdade Chambers att han hade känt Hiss så väl att han hade besökt sitt hem i Georgetown-delen av Washington.

Den 25 augusti 1948 vittnade Hiss och Chambers båda i en HUAC-session som blev en sensation. Utskottets ordförande, New Jersey-kongressmedlem J. Parnell Thomas, förklarade i början av förhandlingen "säkert en av er kommer att prövas för perjury."

I sitt vittnesmål hävdade Chambers att Hiss hade varit en så hängiven kommunist att han hade gett honom en bil, en Ford Model A från 1929, för att använda i sitt arbete som en organisator för kommunister i Amerika. Hiss hävdade att han hade hyrt en lägenhet till Chambers och kastat in bilen. Och Hiss hävdade att han aldrig hade varit kommunist och inte varit en del av en spionring. Medlemmarna i kommittén, inklusive Richard Nixon, var öppet skeptiska till Hiss.

Hiss upprörd av de anklagelser som riktades mot honom, utmanade Hambers att anklaga honom för att vara kommunist utanför en kongressförhör, så att han kunde stämma honom. Kammare skyldiga att upprepa hans anklagelser i en radiointervju. I slutet av augusti 1948 stämde Hiss för injurier.

Den rättsliga sammandrabbningen mellan Chambers och Hiss bleknade från rubrikerna i några månader men utbröt igen i december 1948. Chambers ledde federala utredare till hemliga regeringsdokument som han sa att Hiss hade överfört till honom i slutet av 1930-talet.

I en märklig och dramatisk vridning hävdade Chambers att han hade lagrat stulna regeringsmikrofilmer, som han sade att han fick från Hiss, i en ihålig pumpa i ett fält på sin gård i lantliga Maryland. Kontroversen om Hiss och hans påstådda arbete för sovjeterna blev en nationell galning, och tvister om "Pumpkin Papers" skulle pågå i årtionden.

Medlemmar av HUAC släppte ett uttalande hävdar:

"Dessa dokument är av så häpnadsväckande och betydande betydelse och avslöjar ett sådant enormt nätverk av kommunister spionage inom utrikesdepartementet, att de långt överskrider allt som ännu har förts fram till utskottet under dess tioår historia."

Med tiden visade sig de flesta av dokumenten på mikrofilmkamrarna som tillhandahölls utredare vara vardagliga regeringsrapporter. Men i slutet av 1940-talet var anklagelserna mot Hiss explosiva. Richard Nixon, som just hade valts till sin andra mandatperiod i kongressen, använde Hiss-fallet för att katapultera sig själv till nationell framträdande.

Baserat på anklagelserna från Chambers och de bevis han framställde, anklagades Hiss i två räkningar av skadedom av en federal grand jury i december 1948. Anklagelserna relaterade till det vittnesmål som Hiss hade avgivit före HUAC, när han förnekade att ha lämnat klassificerade handlingar till Chambers 1938 och också förnekat att ha sett Chambers efter 1937. Hiss anklagades aldrig för spionage, eftersom regeringen inte trodde att det hade tillräckligt med bevis för att knyta Hiss till en utländsk makt.

Hiss prövades i New York i maj 1949 och i juli resulterade fallet i en hängd jury. Hiss ställdes på rättegång en andra gång och dömdes på de två mejtalarna i januari 1950. Han dömdes till fem års fängelse.

Efter att ha avtjänat 44 månader vid den federala fängelse i Lewisburg, Pennsylvania, befriades Hiss den 27 november 1954. Han hävdade sin oskuld och a framsidan rubrik i New York Times nästa dag sa att han sökte sin "rättfärdighet".

I fyra decennier efter att ha lämnat fängelset upprätthöll Alger Hiss sin oskuld. 1957 publicerade han en bok, I domstolen för yttrande, där han hävdade att Nixon och andra hade förföljt honom som ett sätt att diskreditera Ny affär.

Kongressen hade antagit en lag som hindrade honom från att få pension för sin statliga tjänst. Och så småningom hittade han ett jobb som säljare för ett tryckföretag. Ibland framträdde han offentligt för att försvara sig, till exempel när handlingar från ärendet släpptes. Hans son Tony Hiss, som arbetade som personalförfattare för The New Yorker, gjorde också ansträngningar för att rensa sin fars namn.

Whittaker Chambers, Hiss anklagare, ansågs vara en hjälte av den amerikanska höger. Han dog 1961, men 1984 tilldelade president Ronald Reagan postumt honom Medal of Freedom. 1988 förklarades pumpagården i Maryland där Chambers ledde utredare till Pumpkin Papers till en nationell historisk plats. Det fanns en kontrovers om gården förtjänade skillnaden.

Alger Hiss dog vid en ålder av 92 den 15 november 1996. Hans död var nyheter på första sidan nästan fem decennier efter att hans namn dök upp i sensationella rubriker.

Hiss-fallet hjälpte till att driva den politiska uppkomsten av en ambitiös ung kongressmedlem från Kalifornien, Richard M. Nixon. Genom att utnyttja publiciteten som genererats genom hans offentliga uppsägningar av Hiss, framträdde Nixon från otydlighet och blev en nationell figur.

Hiss upprätthöll alltid sin oskyldighet, och i årtionden hjälpte tvisten om vad Hiss gjorde eller inte gjorde att en politisk splittring i Amerika. När Hiss dog 1996 publicerade New York Times en förstasidan dödsfall med en rubrik som hänvisade till Hiss som en "delande ikon för det kalla kriget."

• Scott, Janny. "Alger Hiss, Divisive Icon of Cold War, dör 92 år. New York Times, 16 november 1996, sida 1.
• "Alger Hiss." Encyclopedia of World Biography, 2: a upplagan, vol. 7, Gale, 2004, sid. 413-415. Gale Virtual Reference Library.
• "Hiss, Alger." Gale Encyclopedia of American Law, redigerad av Donna Batten, 3: e upplagan, vol. 5, Gale, 2010, sid. 281-283. Gale Virtual Reference Library.
• Longley, Eric. "Hiss, Alger (1904–1996)." St James Encyclopedia of Popular Culture, redigerad av Thomas Riggs, 2: a upplagan, vol. 2, St. James Press, 2013, pp. 677-678. Gale Virtual Reference Library.