Vår hud är befolkat av miljarder olika bakterier. Eftersom huden och yttervävnaderna är i ständig kontakt med miljön, mikrober har enkel tillgång till kolonisera dessa kroppsområden. De flesta av de bakterier som finns på hud och hår är antingen kommensalistiska (gynnsamma för bakterierna men hjälper inte eller skadar värden) eller ömsesidiga (gynnsamma för både bakterierna och värden).
Vissa hudbakterier skyddar till och med mot patogena bakterier genom att utsöndra ämnen som förhindrar skadliga mikrober från att bosätta sig. Andra skyddar mot patogener genom att varna immunsystemets celler och inducera ett immunsvar.
Medan de flesta bakteriestammar på huden är ofarliga kan andra utgöra allvarliga hälsoproblem. Dessa bakterier kan orsaka allt från milda infektioner (kokar, abscesser och cellulit) till allvarliga infektioner i blodet, meningit och matförgiftning.
Hudbakterier kännetecknas av den typ av miljö där de trivs: sebaceous eller oljiga områden (huvud, nacke och bagageutrymme); fuktiga områden (veck i vinkeln och mellan tårna); och torra områden (breda ytor på armar och ben).
Propionibacterium acnes trivs på de oljiga ytorna på huden och hårsäckarna. Dessa bakterie bidra till utvecklingen av akne när de sprider sig på grund av överskott av oljeproduktion och igensatta porer. Propionibacterium acnes bakterier använder talg som produceras av talgkörtlar som bränsle för tillväxt. Sebum är en lipid bestående av fetter, kolesterol och en blandning av andra lipidämnen och det är nödvändigt för korrekt hudhälsa, fuktgivande och skyddande hår och hud. Onormala produktionsnivåer av talg bidrar dock till akne eftersom det kan täppa till porerna och leda till överväxt av Propionibacterium acnes bakterier, och inducerar a vit blodkropp svar som orsakar inflammation.
Släktet Corynebacterium innefattar både patogena och icke-patogena bakteriearter. Corynebacterium diphteriae bakterier producerar toxiner som orsakar sjukdomen difteri. Difteri är en infektion som vanligtvis påverkar halsens och slemhinnorna i näsan. Det kännetecknas också av hudskador som utvecklas när bakterier koloniserar tidigare skadad hud. Difteri är en allvarlig sjukdom och kan i svåra fall orsaka skador på njurar, hjärta, och nervsystem. Även icke-difteriala korynbakterier har visat sig vara patogena hos individer med undertryckt immunsystem. Allvarliga infektioner utan difteri är förknippade med kirurgiska implantatanordningar och kan orsaka hjärnhinneinflammation och urinvägsinfektioner.
Staphylococcus epidermidis bakterier är vanligtvis ofarliga invånare i huden som sällan orsakar sjukdom hos friska individer. Dessa bakterier bildar en tjock biofilmbarriär (en slemmig substans som skyddar bakterier från antibiotika, kemikalier och andra farliga ämnen eller förhållanden) som kan fästa vid polymerytor. Som sådan, S. epidermidis orsakar ofta infektioner förknippade med implanterad medicinsk utrustning såsom katetrar, proteser, pacemaker och konstgjorda ventiler. S. epidermidis har också blivit en av de främsta orsakerna till sjukhusförvärvade blod infektion och blir alltmer resistent mot antibiotika.
Staphylococcus aureus är en vanlig typ av hudbakterie som kan finnas i områden som hud, näshåligheter och luftvägar. Medan vissa staph-stammar är ofarliga, andra som meticillinresistent Staphylococcus aureus (MRSA), kan orsaka allvarliga hälsoproblem. S. aureus sprids vanligtvis genom fysisk kontakt och måste bryta huden, genom ett snitt, till exempel för att orsaka en infektion. MRSA förvärvas oftast till följd av sjukhusvistelser. S. aureus bakterier kan fästa vid ytor på grund av närvaron av cellhäftningsmolekyler som ligger precis utanför bakterien cellvägg. De kan fästa vid olika typer av ytor, inklusive medicinsk utrustning. Om dessa bakterier får tillgång till interna kroppssystem och orsaka infektion, kan konsekvenserna vara dödliga.
Streptococcus pyogenes bakterier koloniserar vanligtvis kroppens hud- och halsområden. S. pyogenes bor i dessa områden utan att orsaka problem i de flesta fall. Dock, S. pyogenes kan bli patogena hos individer med komprometterade immunsystem. Denna art är ansvarig för ett antal sjukdomar som sträcker sig från milda infektioner till livshotande sjukdomar. Några av dessa sjukdomar inkluderar strep hals, skarlagnsfeber, impetigo, nekrotiserande fasciit, toxisk chock-syndrom, septikemi och akut reumatisk feber. S. pyogenes producera toxiner som förstör kroppens celler, specifikt röda blodceller och vita blod celler. S. pyogenes är mer populärt kända som "köttätande bakterier" eftersom de förstör infekterade vävnad orsakar vad som kallas nekrotiserande fasciit.