Fantastiska Komodo Dragon Facts

Komodo draken (Varanus komodoensis) är den största ödlan på jordens ansikte idag. En gammal art av reptil, den dök upp först på planeten för mer än 100 miljoner år sedan - även om den inte var känd för västerländsk vetenskap förrän 1912. Innan den tiden var det känt i väst endast genom rykten om drakliknande ödla som bodde på Lesser Sunda Islands i Stilla havet.

Snabbfakta: Komodo Dragon

Fullvuxna Komodo-drakar växer vanligtvis till 6 till 10 fot och kan väga 150 pund - även om enskilda prover kan vara lika tunga som 350 pund. De är tråkiga bruna, mörkgrå eller rödaktiga, medan juveniler är gröna med gula och svarta ränder.

Komodo drakar är massiva och kraftfulla med böjda ben och muskulära svansar. Deras huvuden är långa och plana, och deras nosar är rundade. Deras fjällande hud är vanligtvis en kombination av sandfärg och grå, vilket ger bra kamouflage. När de är i rörelse rullar de fram och tillbaka; samtidigt flickar deras gula tungor in och ut ur munnen.

Komodo-drakar har det minsta hemintervallet för alla stora rovdjur: De bor på vissa små indonesiska öar i Lesser Sunda-gruppen, inklusive Rintja, Padar, Gila Motang, och Flores, och Komodo, i livsmiljöer som sträcker sig från stränder till skogar till ås blast.

Komodo drakar kommer att äta nästan alla typer av kött, inklusive både levande djur och skräp. Mindre yngre drakar äter små ödlor, ormar, och fåglar, medan vuxna föredrar apor, getoch rådjur. De är också kannibalistiska.

Dessa ödlor är toppdjur av deras indonesiska öekosystem; de fångar ibland levande rovdjur genom att gömma sig i vegetation och hålla bakom sina offer, även om de vanligtvis föredrar att rensa redan döda djur. (Faktum är att Komodo-drakens jättestorlek kan förklaras av dess ekosystem på ön: Liksom det långa utrotade Dodofågel, denna ödla har inga naturliga rovdjur.)

Komodo drakar har god syn och tillräcklig hörsel, men förlitar sig mest på deras akuta luktkänsla för att upptäcka potentiellt byte; dessa ödlor är också utrustade med långa, gula, djupt gafflade tungor och vassa tandade tänder, och deras rundade snuter, starka lemmar och muskelsvansar är också praktiska när inriktning på deras middag (För att inte tala om när man handlar med andra av sitt eget slag: När Komodo-drakar möter varandra i naturen, är den dominerande individen, oftast den största hane, råder.) Hungriga Komodo-drakar har varit kända för att köra med hastigheter på topp 10 mil per timme, åtminstone för korta sträckor, vilket gör dem till några av de snabbaste ödlorna på planet.

Komodos drakeparningssäsong sträcker sig över månaderna juli och augusti. I september gräver kvinnorna äggkamrar, där de lägger kopplingar på upp till 30 ägg. Mamma-till-vara täcker sina ägg med blad och ligger sedan över boet för att värma äggen tills de kläcks, vilket kräver en ovanligt lång dräktighet på sju eller åtta månader.

De nyfödda kläckorna är känsliga för predation av fåglar, däggdjur och till och med vuxna Komodo drakar; av den anledningen blandar de unga upp i träd, där en arboreal livsstil ger dem tillflykt från sina naturliga fiender tills de är tillräckligt stora för att försvara sig.

Komodo-drakar listas som Sårbar. Enligt San Diego Zoo: s webbplats:

"En studie uppskattade befolkningen i Komodo-drakar inom Komodo National Park till 2 405. En annan studie uppskattade mellan 3 000 och 3 100 individer. På den mycket större ön Flores, som ligger utanför nationalparken, har antalet drakar uppskattats från 300 till 500 djur. "

Medan befolkningen är mer eller mindre stabil, fortsätter Komodo-livsmiljön att minska på grund av ökande mänskliga intrång.

Det har funnits en del kontroverser om närvaron av gift, eller bristen på det, i Komodo-drakens saliv. 2005 föreslog forskare i Australien att Komodo-drakar (och andra ödlor i monitoren) hade milt giftiga bitt, vilket kan resultera i svullnad, skötande smärta och störning av blodkoagulation, åtminstone hos mänskliga offer; emellertid har denna teori ännu inte accepterats allmänt. Det finns också möjligheten att saliv från Komodo-drakar överför skadliga bakterier, som skulle föda på de ruttna bitar av kött som är fastkopplade mellan denna reptilens tänder. Detta skulle dock inte göra Komodo-draken något speciellt; i årtionden har det varit spekulationer om "septikbett" som tillförs av köttätande dinosaurier!

• "Komodovaran." nationella geografiska, 24 september 2018, www.nationalgeographic.com/animals/reptiles/k/komodo-dragon/.
• "Komodovaran." San Diego Zoo globala djur och växter, animals.sandiegozoo.org/animals/komodo-dragon.
• "Komodovaran." Smithsonians National Zoo9 juli 2018, nationalzoo.si.edu/animals/komodo-dragon.