Antonio López de Santa Anna, Mexikansk president 11 år

Antonio López de Santa Anna (21 februari 1794 - 21 juni 1876) var en mexikansk politiker och militärledare som var Mexikos president 11 gånger från 1833 till 1855. Han var en katastrofal president för Mexiko, förlorade först Texas och sedan mycket av det nuvarande amerikanska väst till USA. Fortfarande var han en karismatisk ledare, och i allmänhet stödde folket i Mexiko honom och bad honom att återvända till makten gång på gång. Han var den överlägset den viktigaste figuren i sin generation i mexikansk historia.

Snabbfakta: Antonio López de Santa Anna

Santa Anna föddes i Xalapa den 21 februari 1794. Hans föräldrar var Antonio Lafey de Santa Anna och Manuela Perez de Labron och han hade en bekväm medelklassbarndom. Efter en viss begränsad formell utbildning arbetade han en kort tid som köpman. Han längtade efter en militär karriär och hans far anskaffade en tid för honom i en tidig ålder i Army of New Spain.

Santa Anna steg snabbt igenom rankningarna och gjorde oberst vid 26 års ålder. Han kämpade på den spanska sidan i Mexikanska självständighetskriget. När han insåg att det var en förlorad sak, bytte han sida 1821 med Agustín de Iturbide, som belönade honom med en befordran till general.

Under de turbulenta 1820-talet stödde Santa Anna och aktiverade sedan en följd av presidenter, inklusive Iturbide och Vicente Guerrero. Han fick ett rykte som en värdefull om förrädisk allierad.

1829 invaderade Spanien och försökte återuppta Mexiko. Santa Anna spelade en nyckelroll i att besegra dem - hans största (och kanske bara) militära seger. Santa Anna steg först till ordförandeskapet i valet 1833.

Någon gång den skarpa politikeren överlämnade han omedelbart makten till vice president Valentín Gómez Farías och tillät honom att göra några reformer, inklusive många riktade till den katolska kyrkan och armén. Santa Anna väntade på att se om folket skulle acceptera dessa reformer. När de inte gjorde det, gick han in och tog bort Gómez Farías från makten.

Texas, som använde kaoset i Mexiko som påskott, förklarade självständighet 1836. Santa Anna marscherade själv mot den rebelliska staten med en massiv armé, men invasionen genomfördes dåligt. Santa Anna beordrade grödor som bränns, fångar sköt och djur dödades och utlände många texaner som kan ha stött honom.

Efter att han besegrade rebellerna vid Strid om Alamo, Santa Anna delade medvetet sina styrkor och tillät Sam Houston att överraska honom vid Slaget vid San Jacinto. Santa Anna fångades och tvingades förhandla med den mexikanska regeringen om erkännande av Texas självständighet och att underteckna papper som säger att han erkände republiken Texas.

Santa Anna kom tillbaka till Mexiko i skam och gick tillbaka till sin hacienda. Snart kom det en ny möjlighet att gripa scenen. År 1838 invaderade Frankrike Mexiko för att få dem att betala en del utestående skulder. Denna konflikt kallas Konditori. Santa Anna samlade några män och rusade till striden.

Även om han och hans män var väl besegrade och han tappade ett av benen i striderna, sågs Santa Anna som en hjälte av det mexikanska folket. Han beställde senare hans ben begravd med full militär utmärkelse. Fransmännen tog hamnen i Veracruz och förhandlade fram en lösning med den mexikanska regeringen.

I början av 1840-talet var Santa Anna ofta i och ur makten. Han var oduglig för att regelbundet drivas ur makten men tillräckligt charmig för att alltid hitta sin väg tillbaka in.

1846, krig bröt ut mellan Mexiko och USA. Santa Anna övertygade amerikanen i exil då amerikanerna att tillåta honom tillbaka till Mexiko för att förhandla om en fred. När han där var antog han befäl för den mexikanska armén och kämpade mot inkräktarna.

Amerikansk militär styrka (och Santa Annas taktiska inkompetens) bar dagen och Mexiko besegrades. Mexiko förlorade mycket av det amerikanska väst i USA Fördraget om Guadalupe Hidalgo, som slutade kriget.

Santa Anna gick i exil igen men blev inbjuden tillbaka av konservativa 1853, så han tjänade som president i ytterligare två år. Han sålde några länder längs gränsen till USA (känd som Gadsden-köp) 1854 för att betala vissa skulder. Detta förargade många mexikaner, som vände på honom igen.

Santa Anna drevs från makten för gott 1855 och gick återigen i exil. Han uttalades för förräderi i frånvaro, och alla hans gods och rikedom förverkades.

Under det närmaste decenniet, Santa Anna planerade att komma tillbaka till makten. Han försökte kläcka en invasion med legosoldater.

Han förhandlade med fransmännen och Kejsaren Maximilian i ett försök att komma tillbaka och gå med i Maximilians domstol men arresterades och skickades tillbaka i exil. Under denna tid bodde han i olika länder, däribland USA, Kuba,... Dominikanska republikenoch Bahamas.

Santa Anna fick slutligen amnesti 1874 och återvände till Mexiko. Han var då cirka 80 år gammal och hade gett upp alla hopp om att återvända till makten. Han dog den 21 juni 1876 i Mexico City.

Santa Anna var en karaktär större än livet och oduglig diktator. Han var officiellt president sex gånger och inofficiellt fem till.

Hans personliga karisma var häpnadsväckande, i nivå med andra latinamerikanska ledare som Fidel Castro eller Juan Domingo Perón. Folket i Mexiko stödde honom flera gånger, men han tappade hela tiden ned dem, förlorade krig och fodrade sina egna fickor med offentliga medel gång på gång.

Som alla människor hade Santa Anna sina styrkor och svagheter. Han var en kapabel militär ledare i vissa avseenden. Han kunde mycket snabbt höja en armé och få den att marschera, och hans män verkade aldrig ge upp honom.

Han var en stark ledare som alltid kom när hans land bad honom (och ibland när de inte bad honom). Han var avgörande och hade några listiga politiska färdigheter, och spelade ofta liberaler och konservativa mot varandra för att bygga en kompromiss.

Men Santa Annas svagheter tenderade att överväldiga hans styrkor. Hans legendariska förräderier höll honom alltid på den vinnande sidan men fick folk att misstro honom.

Även om han alltid kunde höja en armé snabbt, var han en katastrofal ledare i strider, och vann bara mot en spansk styrka i Tampico som var härjade av gul feber och senare i det berömda slaget vid Alamo, där hans offer var tre gånger högre än de från de överträffade Texans. Hans oduglighet var en faktor i förlusten av stora landområden till Förenta staterna och många mexikaner har aldrig förlåtit honom för det.

Han hade allvarliga personliga brister, inklusive ett spelproblem och ett legendariskt ego. Under sitt sista ordförandeskap kallade han sig diktator för livet och fick människor att hänvisa till honom som "mest lugn höghet."

Han försvarade sin status som en despotisk diktator. "Hundra år framöver kommer mitt folk inte att vara fria för frihet," sade han berömt. För Santa Anna kunde Mexikos otvättade massor inte hantera självstyre och behövde en fast hand i kontroll - helst hans.

Santa Anna lämnade ett blandat arv till Mexiko. Han gav en viss grad av stabilitet under en kaotisk tid och trots sin legendariska korruption och inkompetens ifrågasätts sällan hans engagemang för Mexiko (särskilt i hans senare år). Fortfarande, många moderna mexikaner avskyr honom för förlusten av så mycket territorium till USA.

• Brands, H.W. "Lone Star Nation: The Epic Story of the Battle for Texas Independence." Anchor Books, 2004.
• Eisenhower, John S.D. "Så långt från Gud: USA: s krig med Mexiko, 1846-1848." University of Oklahoma Press, 1989.
• Henderson, Timothy J. En härlig nederlag: Mexiko och dess krig med USA. Hill and Wang, 2007.
• Sill, Hubert. En historia om Latinamerika från början till nutid. Alfred A. Knopf, 1962
• Wheelan, Joseph. Invadera Mexiko: Amerikas kontinentala dröm och det mexikanska kriget, 1846-1848. Carroll och Graf, 2007.