Ett ballastvattensystem är väsentligt för ett fartygs säkra drift, men driften av dessa system orsakar betydande hot mot miljön och den lokala ekonomin.
Ett ballastvattensystem gör att ett fartyg kan pumpa vatten in och ut från mycket stora tankar för att kompensera för en förändring i lastbelastning, grund förslag förhållanden eller väder.
Under åratal har amatörer och professionella forskare experimenterat med en enorm mängd vapen för att bekämpa invasiva arter i ett skepps ballastvatten. Det mesta av svårigheterna beror på det faktum att enorma mängder vatten måste behandlas under en ganska kort tid. Många landbaserade system för behandling av offentliga leveranser tar många timmar eller dagar att leda vatten genom sina renssystem.
Ett fartyg, å andra sidan, måste kunna släppa ut ballastvatten så snabbt som last laddas. I nödsituationer måste ballasttankar tömmas så snabbt som möjligt. En snabb passering genom de flesta system för behandling av ballastvatten räcker inte för att döda alla organismer som kan finnas.
Forskare strävar efter detta svåra och ekonomiskt lukrativa mål vid institutioner runt om i världen. 2011 meddelade ett team sitt framgångsrika småskalatest av ett tvåfas-ballastbehandlingssystem som eliminerar oönskade organismer och producerar natriumbikarbonat som biprodukt.
Systemet genomgår tester i full storlek i Great Lakes. Testet för ett skalbart system förväntas fungera bra. Det är inte klart hur tillsynsmyndigheter runt om i världen kommer att reagera på den potentiella utsläppet av industriella mängder natriumbikarbonat i deras vatten. Natriumbikarbonat är en vanlig och säker kemikalie i små mängder, men studier måste genomföras för att säkerställa att denna metod är säker för långvarig användning.