Hernan Cortes (1485-1547) var en spansk erövring och ledare för expeditionen som förde ned det mäktiga Aztec Empire mellan 1519 och 1521. Cortes var en hänsynslös ledare vars ambition endast matchades av hans övertygelse om att han kunde ta med infödda i Mexiko till kungariket Spanien och kristendomen - och gör sig själv fantastiskt rik i regionen bearbeta. Som en kontroversiell historisk figur finns det många myter om Hernan Cortes. Vad är sanningen om historiens mest legendariska erövrare?
1518 utrustade guvernör Diego Velazquez från Kuba en expedition till fastlandet och valde Hernan Cortes för att leda den. Expeditionen var att utforska kusten, ta kontakt med de infödda, kanske bedriva någon handel och sedan återvända till Kuba. När Cortes gjorde sina planer var det dock tydligt att han planerade ett uppdrag för erövring och bosättning. Velazquez försökte ta bort Cortes, men den ambitiösa erövringen seglade hastigt innan hans gamla partner kunde ta bort honom från befälet. Så småningom tvingades Cortes återbetala Velazquez 'investering i företaget, men inte skära in honom på den fantastiska rikedom som spanjorerna fann i Mexiko.
Hade Cortes inte blivit soldat och erövrare, skulle han ha gjort en fin advokat. Under Cortes dag hade Spanien ett mycket komplicerat rättssystem och Cortes använde det ofta till sin fördel. När han lämnade Kuba var han i ett partnerskap med Diego Velazquez, men han kände inte att villkoren passade honom. När han landade nära dagens Veracruz följde han de lagliga stegen för att hitta en kommun och 'valde' sina vänner som tjänstemän. De avslutade i sin tur hans tidigare partnerskap och bemyndigade honom att utforska Mexiko. Senare tvingade han sitt fångenskap Montezuma att muntligt acceptera kungen av Spanien som sin herre. Med Montezuma, en officiell vasal av kungen, var alla mexikanska som strider mot spanska tekniskt sett en rebell och kunde hanteras hårt.
En populär legende säger att Hernan Cortes brände sina skepp i Veracruz efter att ha landat sina män, vilket signalerade att han hade för avsikt att erövra Aztec Empire eller dö försöka. I själva verket brände han inte dem, men han demonterade dem eftersom han ville behålla de viktiga delarna. Dessa kom till nytta senare i Mexikos dal, då han var tvungen att bygga några brigantiner vid sjön Texcoco för att påbörja belägringen av Tenochtitlan.
Glöm kanoner, vapen, svärd och korsbågar - Cortes hemliga vapen var en tonårsflicka som han hade plockat upp i Maya-länderna innan han marscherade mot Tenochtitlan. När han besökte staden Potonchan fick Cortes 20 kvinnor av den lokala herren. En av dem var Malinali, som som flicka hade bott i ett Nahuatl-talande land. Därför talade hon både Maya och Nahuatl. Hon kunde prata med spanska genom en man vid namn Aguilar som hade bott bland mayorna. Men "Malinche, "som hon blev känd, var mycket mer värdefullt än så. Hon blev en pålitlig rådgivare för Cortes och rådde honom när förräderiet var på väg och hon räddade spanska vid mer än ett tillfälle från Aztec-tomterna.
Medan han var på väg till Tenochtitlan, passerade Cortes och hans män genom Tlaxcalans, traditionella fiender från de mäktiga Aztecerna. De hårda tlaxkalanerna kämpade de spanska invaderarna bittert och även om de bar dem ner fann de att de inte kunde besegra dessa inkräktare. Tlaxcalanerna stämde för fred och välkomnade spanska till sin huvudstad. Där knöt Cortes en allians med Tlaxcalanerna som skulle betala sig vackert för spanska. Hittills stöttades den spanska invasionen av tusentals dumma krigare som hatade Mexica och deras allierade. Efter sorgens natt omgrupperade spanska i Tlaxcala. Det är inte en överdrift att säga att Cortes aldrig skulle ha lyckats utan hans Tlaxcalan-allierade.
Cortes och hans män ockuperade Tenochtitlan i november 1519 och började genast dämpa Montezuma och de aztekiska adlarna för guld. De hade redan samlat en hel del på väg dit, och i juni 1520 hade de samlat uppskattningsvis åtta ton guld och silver. Efter Montezumas död tvingades de fly från staden på en natt som minns av spanska som Night of Sorrows eftersom hälften av dem dödades av arga mexikakrigare. De lyckades få ut en del av skatten ur staden, men det mesta förlorades och återhämtades aldrig.
När Tenochtitlan äntligen erövrades en gång för alla 1521, delade Cortes och hans överlevande män sin oroliga byte. Efter att Cortes tog ut den kungliga femte, sin egen femte och gjorde generösa, tvivelaktiga "betalningar" till många av hans cronies, det var dyrbart lite kvar för hans män, de flesta fick färre än två hundra pesos per stycke. Det var en förolämpande summa för modiga män som hade riskerat sina liv gång på gång, och de flesta av dem tillbringade resten av sina liv att tro att Cortes hade gömt en enorm förmögenhet för dem. Historiska berättelser tycks indikera att de var korrekta: Cortes fuskade troligen inte bara hans män utan kungen själv, utan att förklara hela skatten och inte skicka kungen sina rättmätiga 20% enligt spansk lag.
1522, efter att han slutligen erövrat Aztec Empire, fick Cortes en oväntad besökare: hans fru, Catalina Suárez, som han hade lämnat kvar på Kuba. Catalina kunde inte ha varit nöjd med att se sin man hacka upp med sin älskarinna, men hon förblev ändå i Mexiko. Den 1 november 1522 var Cortes värd för ett parti i hans hem där Catalina påstås ha gjort honom arg med att kommentera indianerna. Hon dog samma natt och Cortes berättade att hon hade ett dåligt hjärta. Många misstänkte att han faktiskt dödade henne. Visst tyder på att han gjorde det, till exempel tjänare i sitt hem som såg blåmärken på hennes hals efter döden och det faktum att hon upprepade gånger hade berättat för sina vänner att han behandlade henne våldsamt. Brottsliga anklagelser tappades, men Cortes förlorade ett civilmål och var tvungen att betala av sin döda hustrus familj.
Hernan Cortes audmjuk erövring gjorde honom berömd och rik. Han blev Marquis av Oaxacadalen och han byggde sig ett befäst palats som fortfarande kan besökas i Cuernavaca. Han återvände till Spanien och träffade kungen. När kungen inte kände igen honom direkt, sa Cortes: "Jag är den som gav dig fler riken än du hade städer tidigare. "Han blev guvernör i Nya Spanien (Mexiko) och ledde en katastrofal expedition till Honduras i 1524. Han ledde också personligen utforskningar i västra Mexiko och sökte ett sund som skulle förbinda Stilla havet med Mexikanska golfen. Han återvände till Spanien och dog där 1547.
Många moderna mexikaner ser inte spanskarnas ankomst 1519 som civilisation, modernitet eller Kristendomen: de tror snarare att erövringarna var ett brutalt gäng av halsbor som plundrade den rika kulturen i centrala Mexiko. De kan beundra Cortes modighet eller mod, men de tycker att hans kulturella folkmord är avskyvärt. Det finns inga större monument till Cortes någonstans i Mexiko, men heroiska statyer av Cuitlahuac och Cuauhtémoc, två Mexicas kejsare som kämpade bittert mot de spanska invaderarna, nådde de vackra vägarna i det moderna Mexiko Stad.