Kommer du ihåg första gången du såg "Skapelspelarna"? Detta kosmiska objekt och de spöklika bilderna av det som dykte upp i januari 1995, gjorda av astronomer med hjälp av Hubble rymdteleskop, fångade människors fantasi med sin skönhet. PIllars är en del av a starbirth region som liknar Orion Nebula och andra i vår egen galax där heta unga stjärnor värmer upp moln med gas och damm och där stjärnan "EGGs" (förkortning för "förångande gasformiga kulor") bildar fortfarande stjärnor som en dag kan tända den delen av galax.
Molnen som utgör pelarna är utsäde med unga protostellära föremål - i huvudsak starbabies - gömda bort från vår syn. Eller, åtminstone var det tills astronomer utvecklade ett sätt att använda infraröda känsliga instrument för att titta igenom molnen för att komma till bebisarna. Bilden här är resultatet av Hubbles förmågan att kika förbi slöjan som döljer födelse från våra nyfikna ögon. Utsikten är fantastisk.
Nu Hubble har pekats igen mot de berömda pelarna. Dess Wide-Field 3-kamera fångade den mångfärgade glödet av nebulosens gasmoln, avslöjade vittiga slingrar av mörkt kosmiskt damm och tittar på de rostfärgade elefanternas stamformade pelare. Teleskopets bild av synligt ljus som det tog gav en uppdaterad och skarpare bild av scenen som fångade allas uppmärksamhet 1995.
Förutom den nya bilden med synligt ljus, Hubble har tillhandahållit en detaljerad vy som du skulle få om du kunde rensa bort molnen med gas och damm som döljer de stellar nyfödda i pelarna, vilket är vad en infrarött ljus vy ger dig möjlighet att göra.
Infrarött tränger igenom mycket av det dolda dammet och gasen och avslöjar en mer okänd vy av pelarna och förvandlar dem till vittiga silhuetter som är inställda på en bakgrund med stjärnor med stjärnor. De nyfödda stjärnorna, dolda i synligt ljus, syns tydligt när de bildas i själva pelarna.
Även om den ursprungliga bilden kallades "Pillars of Creation", visar denna nya bild att de också är förstörelsens pelare.
Hur fungerar det? Det finns heta, unga stjärnor ur synfältet i dessa bilder, och de avger stark strålning som förstör damm och gas i dessa pelare. I huvudsak eroderas pelarna av starka vindar från de massiva unga stjärnorna. Den spöklika blåaktiga disen runt de täta kanterna på pelarna i det synliga ljuset är material som värms upp av ljusa unga stjärnor och förångas bort. Så det är helt möjligt att de unga stjärnorna som inte har rensat sina pelare kan kvävas från att bildas vidare när deras äldre syskon kanibaliserar gasen och dammet de behöver för att bilda.
Ironiskt nog är samma strålning som rivar ihop pelarna också ansvarig för att tända upp dem och få gasen och dammet att glöda så att Hubble kan se dem.
Dessa är inte de enda molnen av gas och damm som skulptureras av handlingen av heta, unga stjärnor. Astronomer hittar sådana komplicerade moln runt Vintergalaxen—Och också i närliggande galaxer. Vi vet att de finns på sådana platser som Carina-nebulosan (på södra halvkugghimlen) som också innehåller ett spektakulärt supermassiv stjärna på väg att spränga kallas Eta Carinae. Och som astronomer använder Hubble och andra teleskop för att studera dessa platser under långa tidsperioder, de kan spåra rörelser i molnen (förmodligen av jetflyg av material som flyter bort från de dolda heta unga stjärnorna, till exempel), och titta på när krafterna i stjärnskapande gör sina saker.
Skapelspelarna ligger ungefär 6 500 ljusår bort från oss och är en del av ett större moln av gas och damm som kallas Eagle Nebula, i stjärnbilden Serpens.