Shogunerna: Japans militära ledare

Shogun var namnet som gav titeln för en militärchefen eller general i det forna Japan, mellan 800- och 12-talet, ledande stora arméer.

Ordet "shogun" kommer från de japanska orden "sho", som betyder "befälhavare" och "pistol," som betyder "trupper." Under 1100-talet tog shogunerna makten från Japans kejsare och blev de facto härskare i landet. Detta tillstånd skulle fortsätta fram till 1868 när kejsaren återigen blev Japans ledare.

Ordet "shogun" användes först under Heianperioden från 794 till 1185. Militära befälhavare kallades då "Sei-i Taishogun", som kan översättas grovt som "chef för expeditioner mot barbarerna."

Japanarna kämpade vid denna tid för att brottas land bort från Emishi-folket och från Ainu, som kördes till den kalla norra ön Hokkaido. Den första Sei-i Taishogun var Otomo no Otomaro. Den mest kända var Sakanoue no Tamuramaro, som underkände Emishi under kejsarens Kanmos regeringstid. När Emishi och Ainu besegrades, tappade Heian-domstolen titeln.

I början av 11-talet blev politiken i Japan komplicerad och våldsam ännu en gång. Under

1192 gav Minamoto no Yoritomo sig den titeln och hans efterkommande shoguns skulle styra Japan från deras huvudstad i Kamakura i nästan 150 år. Även om kejsare fortsatte att existera och hålla teoretisk och andlig makt över riket, var det shogunerna som faktiskt styrde. Den kejserliga familjen reducerades till en figurhuvud. Det är intressant att notera att de "barbarerna" som kämpades av shogunen vid denna tidpunkt var andra Yamato-japanska, snarare än medlemmar i olika etniska grupper.

År 1338 utropade en ny familj att deras styre var Ashikaga shogunate och skulle behålla kontrollen från Muromachi-distriktet i Kyoto, som också fungerade som huvudstad för den kejserliga domstolen. Ashikaga tappade emellertid greppet om makten, och Japan drog ner i den våldsamma och laglösa eran, känd som Sengoku eller "stridande stater" -perioden. Olika daimyo tävlade om att hitta nästa shogunal dynasti.

I slutändan var det Tokugawa-klanen under Tokugawa Ieyasu som rådde 1600. De Tokugawa shoguns skulle styra Japan fram till 1868 när Meiji-restaureringen slutligen återlämnade makten till kejsaren en gång för alla.

Denna komplexa politiska struktur, där kejsaren ansågs vara en gud och den ultimata symbolen för Japan hade ändå nästan ingen verklig makt, mycket förvirrad utländska utsändare och agenter under 1800-talet. Till exempel när Commodore Matthew Perry från den amerikanska marinen kom till Edo Bay 1853 för att tvinga Japan till öppna hennes hamnar för amerikansk sjöfart, brev som han förde från den amerikanska presidenten riktades till Kejsare. Det var emellertid shoguns domstol som läste bokstäverna, och det var shogunen som var tvungen att besluta hur man skulle svara på dessa farliga och påträngande nya grannar.

Efter ett års överläggning beslutade Tokugawa-regeringen att den inte hade något annat alternativ än att öppna portarna för utländska djävulen. Detta var ett ödesdigert beslut eftersom det ledde till att alla feodala japanska politiska och sociala strukturer undergick och stavade slutet på shogunens kontor.