Enligt Pennsylvania Department of Environmental Protection bytte 85 procent av motoroljan hemma av gör-det-själv-ers. Cirka 9,5 miljoner liter per år i det tillståndet ensam hamnar på felaktigt sätt i avlopp, jord och skräp. Multiplicera det med 50 stater och det är lätt att se hur använt motorolja kan vara en av de största föroreningarna som påverkar grundvatten och amerikanska vattenvägar.
Konsekvenserna är verkligen häpnadsväckande, eftersom en fjärdedel olja kan skapa en olja med två tunnland i storlek och en gallon olja kan förorena en miljon liter färskt vatten.
Lesser of Two Evils
Konventionella motoroljor härrör från petroleum, medan syntetiska oljor är kopior tillverkade av kemikalier som egentligen inte är mer miljövänliga än petroleum. Dessutom kommer de kemikalier som används för att tillverka syntetisk olja också från slutligen petroleum. Som sådan är konventionella och syntetiska motoroljor ungefär lika skyldiga när det gäller hur mycket föroreningar de skapar.
Men Ed Newman, marknadschef för
AMSOIL Inc., som har producerat och sålt syntetiskt material sedan 1970-talet, anser att syntetmaterialet är miljööverlägset av det enkla skälet att de håller ungefär tre gånger så länge som konventionella oljor innan de måste tappas och ersatt.Dessutom säger Newman att syntetmaterial har lägre flyktighet och därför inte koka av eller förångas så snabbt som petroleummotoroljor. Syntetiker förlorar från 4 till 10 procent av sin massa under förbränningsmotorns högvärmeförhållanden, medan oljebaserade oljor förlorar upp till 20 procent, säger han.
Ekonomiskt sett är emellertid syntetiskt material mer än tre gånger kostnaden för petroleumoljor, och huruvida eller inte de är värda skillnaden är föremål för täta, ofullständiga debatter bland auto entusiaster.
Gör dina läxor
Men innan du bestämmer dig själv ska du läsa bilens ägarmanual om vad tillverkaren rekommenderar för din modell. Du kan ogiltigförklara din bilgaranti om tillverkaren kräver en typ av olja och du lägger i en annan. Till exempel kräver många biltillverkare att du bara använder syntetisk motorolja för deras avancerade modeller. Dessa bilar kan nu gå upp till 10 000 mil mellan oljebytor.
Naturliga alternativ
Medan syntetiskt verkar vara det minsta av två onda för tillfället, är några lovande nya alternativ härrörande från vegetabiliska produkter kommer i ålder. Ett pilotprojekt kl Purdue Universityhar till exempel producerat motorolja från rapsgrödor som överträffar både traditionella och syntetiska oljor med avseende på både prestanda och produktionspris, för att inte säga kraftigt minskad miljö påverkan.
Trots fördelarna skulle massproduktion av sådana biobaserade oljor troligen inte vara genomförbar, som den skulle kräva avsättning av stora mängder jordbruksmark som annars skulle kunna användas för livsmedelsgrödor. Men sådana oljor kan ha en plats som nischaktörer eftersom den globala marknaden för oljeprodukter diversifieras på grund av minskande reserver och relaterade geopolitiska spänningar.
EarthTalk är ett vanligt inslag i E / The Environmental Magazine. Valda EarthTalk-kolumner trycks om på ThoughtCo med tillstånd från E. redaktörerna.
Redigerad av Frederic Beaudry