Obligatorisk återvinning är en hård försäljning i USA, där ekonomin till stor del löper på fria marknadsgränser och deponering av avfall förblir billig och effektiv. När forskningsföretaget Franklin Associates undersökte frågan för ett decennium sedan, fann det att värdet på material som återvunnits från återvinning på trottoaren var mycket mindre än de extra kostnaderna för insamling, transport, sortering och bearbetning som uppstått av kommuner.
Återvinning kostar ofta mer än att skicka avfall till deponier
Vanligt och enkelt kostar återvinning fortfarande mer än deponering i de flesta orter. Detta faktum, i kombination med uppenbarelsen att den så kallade "deponeringskrisen" i mitten av 1990-talet kan ha varit överdrivet - de flesta av våra deponier har fortfarande en betydande kapacitet och utgör inte hälsorisker för omgivande samhällen - betyder att återvinning inte har fångats på det sätt som vissa miljöaktivister hoppades på det skulle.
Utbildning, logistik och marknadsföringsstrategier kan sänka kostnaderna för återvinning
Många städer har dock hittat sätt att göra återvinna ekonomiskt. De har minskat kostnaderna genom att skala ned frekvensen för pick-up pick-ups och automatisera sortering och bearbetning. De har också hittat större, mer lukrativa marknader för återvinningsbara material, till exempel utvecklingsländer som är ivriga att återanvända våra avfallsartiklar. Ökade ansträngningar från gröna grupper för att utbilda allmänheten om fördelarna med återvinning har också hjälpt. I dag avleder dussintals amerikanska städer uppåt 30 procent av sina fasta avfallsströmmar till återvinning.
Återvinning är obligatorisk i vissa amerikanska städer
Även om återvinning fortfarande är ett alternativ för de flesta amerikaner, har ett fåtal städer, som Pittsburgh, San Diego och Seattle, gjort återvinning obligatorisk. Seattle passerade sin obligatorisk återvinning lag 2006 som ett sätt att motverka minskande återvinningsgrader där. Återvinningsbara är nu förbjudna från både bostads- och affärssopor. Företag måste sortera för att återvinna allt papper, kartong och gårdsavfall. Hushållen måste återvinna alla grundläggande återvinningsbara material, t.ex. papper, kartong, aluminium, glas och plast.
Obligatoriska återvinningskunder Fina eller nekade tjänster för bristande efterlevnad
Företag med skräpbehållare som är ”förorenade” med mer än 10 återvinningsbara utfärdas varningar och så småningom böter om de inte följer det. Hushållsavfallsburkar med återvinningsbara i dem samlas helt enkelt inte in förrän återvinningsbara material tas bort till papperskorgen. Samtidigt kräver en handfull andra städer, inklusive Gainesville, Florida och Honolulu, Hawaii, företag att återvinna, men ännu inte bostäder.
New York City: En fallstudie för återvinning
I det kanske mest kända fallet med en stad som sätter återvinning till det ekonomiska testet, New York, en medborgare ledare för återvinning, beslutade att stoppa sina minst kostnadseffektiva återvinningsprogram (plast och glas) i 2002. Men stigande deponeringskostnader ätit upp de förväntade besparingarna på 39 miljoner dollar.
Som ett resultat återställde staden plast- och glasåtervinning och åtog sig ett 20-årigt kontrakt med landets största privata återvinningsföretag, Hugo Neu Corporation, som byggde en toppmodern anläggning längs South Brooklyn vattnet. Där har automatiseringen effektiviserat sorteringsprocessen, och dess enkla åtkomst till järnväg och pråmar har minskat både miljö- och transportkostnader som tidigare uppstått med hjälp av lastbilar. Den nya affären och den nya anläggningen har gjort återvinningen mycket effektivare för staden och dess invånare, vilket bevisar en gång för alla som ansvarsfullt kör återvinningsprogram kan faktiskt spara pengar, deponier och miljö.
EarthTalk är ett vanligt inslag i E / The Environmental Magazine. Valda EarthTalk-kolumner trycks om på miljöfrågor med tillstånd från E. redaktörerna.